趙敏正坐在他們父女對麵，自然看到了她這副模樣，也不免有些疑惑。

“玉兒沒事，隻是許久沒和爹爹這般待過了，心裡歡喜。”她說著，又將自己挨著林如海更近了些，“爹爹難道不願和玉兒離得近一些？”

林如海此時也覺得黛玉與以往有些不同，輕輕拍了拍黛玉胳膊，又抬眼看向趙敏，似是詢問。

趙敏卻是有些了然，笑道：“今兒去賈家，倒是沒和賈璉待上多長時間。他看起來精神不大好，可是你們最近太勞累了？讓他連照顧剛出生女兒的精力都沒有。”

“原來是這回事。”

趙敏亦是冷笑，卻又不再多言，隻是又道：“甄家今兒一早就給他們送來了催生禮和洗三禮，想來是算著時間，早就背下了，也不愧是所謂的‘老親’，準備的倒是齊全。”

林如海聽聞，點了點頭，雖未說什麼，但卻揉了揉黛玉的頭，任由她挨在自己身邊坐著，而後繼續同趙敏下棋，好似並沒有在意甄家與賈璉之事。

黛玉自然更不在意此事，她現在這個模樣，確實隻是因為看見賈璉對女兒不重視的樣子，心裡有些酸澀，更想粘著些林如海罷了。但一局棋還未結束，也就緩和了情緒，離了林如海身邊，自去連廊上，離著肖歸不遠不近的地方，依著欄杆看雨。

“妹妹生辰想要什麼禮物？”

黛玉看他仍然在逗著這兩隻鳥，便笑道：“不如把它們送給我？”

“它們不屬於我，怕是送不了了。”

“這兩隻繡眼鳥倒是個聰明的，也會躲懶，說不得這次住下，就不願走了。”

肖歸笑道：“就是因為聰明，可能等雨停了，就飛走了，所以，妹妹還是再想個彆的罷。”

黛玉歪了歪頭，笑道：“這一時倒是想不到要什麼，不過，等我生辰那日，表哥也許不在家呢，聽聞爹爹都已經和疊山書院說好了。”

卻如她所說，肖歸在過完上元節後，就被林如海送去了疊山書院念書，要常住在書院中，因著平日裡也隻能帶著兩名小廝跟著伺候，所以這兩人倒也精挑細算了一番，一個他從肖家帶來的常用之人，可以伺候他起居，另一個則是趙敏從林家“培養”的幾個會武的人中，挑出的一個，保護他安全。

不過書院雖說規定了下人的人數，但條件卻並不算艱苦，兩人一間寢所，麵積不算大，但卻剛好合適。與肖歸同住之人，名喚程傑，亦才滿十歲，也是剛被家人送來書院，雖非揚州人士，隻是耕讀之家，卻並不難相處。且他們雖然住在書院裡，但每十日都有一日休沐。黛玉生辰那日，肖歸倒是正可以回林府去。

“肖小世子若是方便，可要和我們同遊？我在瘦西湖邊定了個雅間，正好和幾個同窗一起觀湖吟詩。”

“不必了。”肖歸回身，看向剛剛說話之人，道：“今日家中有事，不方便。”

“有事？”他先是一愣，而後方又笑道：“是了，聽家母說，今日是林大人愛女生辰，林家雖未辦宴席，但母親好像也為林姑娘挑了禮物，此時應該已讓人送了去了。”

肖歸並不欲在人前多言黛玉之事，隻是道：“我先告辭了。”

“誒，肖兄，彆急。”

“嗯？”肖歸挑眉，看了看攔在自己麵前的手，然後又被他從眾人麵前拉開。

“林大姑娘今日生辰，你又是寄居在林家的，確實不方便出門，兄弟我都能理解。不過，今兒我們幾個也難得一聚，你又是才來的，這麼不合群怕是不好，不如，等你在林家用過午膳，再來瘦西湖？”

“方公子怕是誤會什麼了，我今日確實不方便出門，但卻與你所想不同。”

“誒，”那人歎了歎氣，又道：“我知道小世子好麵子，這也沒什麼，隻若是有什麼需要我幫忙的……”

“我沒什麼要幫忙的，方公子請便，告辭。”

說著，就帶著兩個小廝往馬車處走。

“大爺，剛那人怎麼回事？”

“沒什麼，”肖歸不以為意，道：“我們走罷，還要去芙蓉居買些點心回去。”

“誒。”

“你有沒有覺得馬車裡的味道有些奇怪？”

寒雲正給肖歸掀著簾子，聽他說話，還嗅了嗅，不以為意，說道：“沒有什麼味道啊，車裡不一直是這個味兒？”

“是嗎？”肖歸皺了皺鼻子，味兒輕輕的，並不重，便也以為自己聞錯了，隻道：“行罷，咱們回去。”

疊山書院並不在揚州城區內，從此處回林府，倒是需要些時辰，肖歸便自靠在墊子上假寐，但漸漸地眼皮竟也當真沉了起來，不大能睜得開眼睛，車內的氣味好像也更重了些，他不由皺眉，勉強出聲，“寒雲，凜風，凜風……”

“唔，”馬車驟然被撞，肖歸因撞擊後的疼痛感覺到了一絲清醒，但四肢卻沒什麼力氣。

“寒雲，你去駕車帶著大爺回府，快！”

“是。”

肖歸的意識仍然不大清醒，但卻感覺馬車重新顛簸了起來，出事情了，他想到這一點，用儘力氣用指甲扣著自己手心，想要自己再清醒一點。

“跑不掉了。”

“闖出去，”肖歸的聲音有點虛弱，但仍繼續道：“往人多的地方去。”

“晚了。”外麵的聲音剛落，他就聽到馬車某一處架子斷裂的聲音，車廂傾斜，肖歸整個人都栽了下去，然後被幾個黑衣人從車裡挖了出來，抗在肩上帶走。

他一路上都因為剛剛車內散發的氣味，而處於暈眩的狀態，隻勉強保持著一絲意識，沒多久後，又被人綁住了眼睛，不知道過了多少時辰，方才沒了顛簸的狀態，被人從肩上扔了下來。

但眼睛上的布還是沒被摘下，肖歸又被捆住了手腳，而後一盆冷水被潑到身上，意識更清晰了些，隻是手腳仍沒什麼力氣，肖歸欲活動一二，聲音卻從上方傳來：“醒了嗎？”

“你是誰？”

那人調笑道：“小世子覺得我是誰？”

“我沒興趣猜謎，不管你是誰，但你這樣費力氣把我綁來，該不會是想要弄死我罷？我現在都要被凍死了，好歹讓我烤個火罷。”

肖歸頭上傳來一聲嗤笑，“沒想到小世子竟是個牙尖嘴利的，倒和傳聞不大相符啊。”

“傳聞向來是不可信的，而且這就算牙尖嘴利了？”肖歸晃了晃脖子，似是更確認了麵前的人不會要他的命，心下微微放鬆，但剛剛說冷也是真的，雖然如今已是二月，又是在江南，但溫度卻仍不高，又這樣被冷水潑過，身上的衣服都浸濕了，寒津津得貼在身上，讓人忍不住發抖，此時肖歸是當真想要暖和一點，也就不在乎那麼許多，仍道：“火呢？”

“去，給他弄個火盆來，燒得旺點。”肖歸聽著他那人讓人取火的動靜，又聽他道，“小世子，聽說你現在住在林家？寄人籬下的日子不怎麼好過罷。”

“怎麼今天一個兩個都來和我說這事？難道你們都沒聽說林大人待我猶如親子？給我請名師教導，現在又送我去疊山書院，怎麼我的日子就不好過了？”

那人冷笑一聲，道：“是待你如親子？還是待你如上門女婿？若是當真待你好，怎得你不叫他舅舅，現在還生疏地叫他林大人？”

肖歸在他們看不到的地方皺了皺眉，反駁道：“一個稱呼而已，能證明了什麼？”

“嘴倒是挺硬，不過，林家到現在還沒有兒子，也不願過繼，把你這麼養在身邊，你就當真不多想？我知道當時是令堂將你托付給了林家，隻那時也是為了保全你罷，恐怕一時間也考慮不了這許多，但你當真不為自己多考慮考慮？

待將來，你接受了林家這麼多年的養育教養之恩之後，若他們讓你回報，你可還有立場拒絕？若是當真不講情麵，隻怕到時世人的口水都會把你淹死罷。”

肖歸皺眉，問道：“你到底想說什麼？”

“和我合作罷，我幫你擺脫林家，不用你去費力科考，也能幫助你承繼侯爵之位，擺脫你那些叔叔們，你……”

“你要我做什麼？”

“這個暫時還不能說。”肖歸感覺說話之人似是坐了下來，聲音也不再由頭上傳來，“你隻需要知道我能幫你做的事情就好了。”

“看來你是想找我合作咯？”肖歸也調整了姿勢，他恢複了些體力，但腿仍是麻的，“但你這好像不是合作的態度啊，今兒方墨也和我說過類似的話，你們兩個認識嗎？”

那人並不欲回答他這個問題，隻是仍道：“你還是說說你願不願意合作罷。”

“我有的選？”

那人在肖歸看不到的地方點點頭，淡淡笑道：“倒也是，果然是聰明人，所以，你也彆掙紮了。”

肖歸給自己找了個更舒服的姿勢，不以為意地，道：“我本來也沒想掙紮，不過，我很好奇，你怎麼能確定我出了這間屋子後，仍然願意和你合作呢？或者說，我又怎麼確認，我為你辦了事，你仍願意完成你承諾我的事？”

“聰明人本就該知道選擇哪條路才是正確的。”

肖歸笑道：“你這話有些可笑，連個承諾都沒有，你怎麼覺得我就應該舍棄林大人這個舅舅，而選擇你這個陌生人呢，你甚至連身份都不願意告訴我。”

“這個……”

“不好說？”

肖歸感覺到那邊安靜的聲音，挑眉，道：“甄公子，我眼前這布是不是該撤掉了？”

“怎麼不說話了？看來，我猜得沒錯，本來還隻是試試，現在倒是確認了。怎麼，還不撤掉我眼睛上的布嗎？我說過了，甄公子，你現在這個態度，可不像是來談合作的。”

肖歸等了片刻，沒再說話，但眼睛上的布到底還是被摘了下來，眼前突然有了光亮，他下意識想要去用手遮住，但手腳上的束縛還未鬆開，直眨了幾下眼睛，才緩過來，看了看周圍的環境，不是在什麼密閉的房間裡，反而看起來隻像是莊子上的房舍，他被人放在地上，麵前是一個火盆，旁邊有一個人坐在椅子上，另外還站了四個黑衣人，長得極高極壯，應該就是剛剛抗他回來的人。

“我要坐在椅子上。”

“事多。”甄瑋皺了下眉，但仍讓人搬了張椅子給他，又道：“這下滿意了？”

“嗯。”肖歸點頭，又道：“剛剛你說的關於林大人對我的安排，我一個字都不信，我不知道是誰教給你說的，但這樣的話，”他抿了抿唇，道：“也就隻能騙一騙小孩子。”

“你耍我！”

“彆急。”肖歸笑道：“但你說的合作，倒也不是不能考慮。”

“你……什麼意思？”

“你也是世家出身，自然知道的，咱們這樣的人，哪裡需要去科考？更何況我本就比你強些，你可能需要捐官，我卻已經是聖旨認定的安陽侯世子，雖然我那叔叔確實有些麻煩，但隻要我不死，他們也就越不過我去，最差的結果也就是降等襲爵，再沒有實權罷了。

偏我母親在世時一直盯著我讀書，來了揚州後，林大人，也就是我那遠房舅舅，他本身就是科舉出身，自然也就看中這個，但我卻早就讀得膩了，要是真能不用科考就能穩當地繼承爵位，那我自然願意試一試，更何況，甄家應當有能力幫我做個有實權的爵位罷，所以你剛說的合作，哪怕你不這樣把我綁來，好好同我商量，我也不是不可以考慮。”

“當真？”

“我騙你做什麼？”肖歸點頭，又道：“可我也得知道你想讓我做什麼不是？這買賣也不能太虧了。”

“這個……”

“不能說？”

甄瑋猶豫了一會兒，道：“這個事情，還得看父親吩咐。”

“也就是你也不知道讓我和你們合作是要做什麼，行罷，那不然，等甄大人想好了，你再來找我，到時候，或者去疊山書院或者偷偷來林家都行。”他說完又勉強動了動手臂，皺眉道：“這繩子要不還是解開了罷。你看我這不是都答應你了嗎？還要這麼綁著我嗎？”

甄瑋雖不是很聰慧，但卻也並不蠢，對於肖歸的話，他半信半疑，在來之前，他並不是完全沒有調查過肖歸，甚至肖歸叔叔那裡都去問過，隻是那兩個叔叔和肖歸也不過是麵子情，實際上看重的還是他的家產和爵位，故而，也並沒有什麼有用的信息，隻是說肖歸在讀書上還算用功，與林如海也是極遠的親戚，多年未曾聯係過了。

故而，雖然他聽著肖歸這樣的言語，一時還有些沒緩過來，但卻仍道：“你當我傻？”

肖歸笑道：“百無一用是書生，我手無縛雞之力，你屋裡的這幾個人我都解決不了，更何況，院子裡應該還有彆人罷，我就算想走也走不了。而且，我身上這衣服穿著真得很難受，找件衣服讓我換上，你們想聊多久，我陪你聊多久，行嗎？你挑今天把我綁來，除了想讓我合作，不也是要拖延林大人那邊的動作嗎？我陪你，行不行？這算我們的第一個交易。”

“行罷，我的人跟著你過去。”

肖歸扯起了個笑，道：“沒問題。”

他說著話，看了看雙腳，讓人先去掉了腳上的束縛，而後隨著兩個人往隔壁的房間去，看著他們找出一身布衣，顯見著是莊子上人的衣服，他皺眉，想了想，道：“沒有你主子的衣服嗎？這樣的布料，摸著都覺得粗疏，穿上不知道得有多難受，我細皮嫩肉的……”

被指使的人臉色沉得更深了些，但還是聽話又往外走，肖歸也不在意，隻在這個房間隨意找了個凳子做了下來，四處瞧著，但卻隻想是在瞧著擺設，擺出一副紈絝子弟的樣子，一邊看，一邊歎氣道：“你們主子雖然是臨時來這裡，但這擺設也太寒酸了些。”

屋內唯一站著的人不敢接話，見他這樣的做派，甚至也不再用心去看著，隻低頭看著自己的鞋尖，肖歸見此，努了努嘴，也不再說話，隻是在各處敲敲碰碰，不斷弄出各種聲響來，直到剛出門的人又把衣服拿回來，走進屋裡。

兩聲石子飛過的聲音，在肖歸耳邊響起，他抬頭，發現屋頂的瓦片被挪出去了一塊，是男子打扮的趙敏正從上麵看著他，她見定住人後，又多挪出了兩塊瓦片，然後丟下個鉤子，勾住肖歸綁著雙手的繩子上，將他拉上了房，解開手上的繩子，輕聲道：“跟我走。”

肖歸點頭，被趙敏用輕功帶下了房，又帶著他走了一段路，跑到一個藏在林中的小路上，凜風正牽著兩匹馬等在那裡，見他們過來，忙道：“先生，大爺，快走罷。”

兩人一路上都在挑著小路走，但甄瑋反應也並不很慢，他們剛進城門，後麵的人就已經追了上來，但卻已無用。

待到了家中，早就過了午膳時分，黛玉就帶著丫鬟守在二門裡，見他們進來，就忙趕了過來，“媽，表哥，可算回來了。”