豆蔻點頭，沉聲繼續道：“那位邢老爺說，是他前兩日在賭場時，輸了些銀子，大概有五百兩，本來想借些利子錢，但卻有一個人替他付了錢，但又說不須他還錢，隻讓他幫忙在木姑娘邀請我們過府的那一日，將藥下進他們的日常所用的水中就好。

那個人本就是個酒糟爛透之人，偶爾又喜歡出門去賭上兩把，借錢之事多是尋常，當時聽得不讓他還錢，哪裡有不應的，聽得說不是要命的毒藥，想都未想就答應了下來。”

“他人呢？”

“已經帶來了，正在外麵。”豆蔻素知趙敏行事的，見她臉色不好，抿唇，提醒道：“太太，這位邢老爺，名叫邢忠，與榮國府是有姻親關係的，恐怕我們不好隨意處置。”

“嗯？”

“她是榮國府大太太的娘家哥哥，隻是兄妹倆關係不算好。”

“真是麻煩。”趙敏凝眉咕噥著，但是顧及著“賈敏”的身份，終究隻是道：“把他手裡的藥渣找到，去醫館問問。另外，好好問問是誰找的他，把畫像畫出來。”

“是。”豆蔻應聲，又問道：“那這位邢老爺要如何處置……”

“先找間房子關起來，剩下的以後再說。”

“那位邢姑娘沒事罷。”

交談間，一夜已過，天光將亮，黛玉也不知何時起了身，聽得了多少消息，隻是看起來神色如常，走到趙敏身邊，向著豆蔻問道。

“好像邢姑娘今天，不，昨兒早上和那位邢老爺起的衝突，就是因為知道他無緣無故地裝醉跑到甄姑娘院子中，險些又嚇到了甄姑娘，但她並不知道她父親做的事，我們將那位邢老爺帶來時，邢姑娘也隻是哭，但也並沒攔著。說來也是可惜了，那位邢姑娘雖比不得咱們姑娘，卻也是個難得的人，隻又攤上了這麼個父親。”

黛玉聽後，抿唇，點點頭，到底沒再說什麼，屋內的人得了吩咐，也各自去做事，很快，屋中就隻剩下趙敏母女並肖歸三人。

“母親和表哥忙了一夜了，我剛讓白鷺囑咐好這裡的管事背了些早膳，你們用完，去歇息會兒罷。”

“你不想問問昨晚查出了什麼嗎？”趙敏心中的矛盾仍然未曾消退，黛玉看起來把昨日的情緒安撫得很好，似乎比她以為得更好，但她卻仍不忍心讓她手上沾血。如果不是她出現在林家，代替了賈敏生活，黛玉即便會受些委屈，但也絕不會與人命有關。

這件事並不美好，即便她現在不得不這麼做。

“媽願意告訴我嗎？”黛玉看著她，頓了頓，也未及趙敏回答，便笑說道：“我雖然沒聽得到你們前麵的話，但卻也知道木姐姐他們定然沒事。而且，要是當真有了結果，母親應該就不會是這般神情了罷，我相信母親也不會瞞著我的。”

黛玉進門時，就在看著她，此刻的趙敏臉上的疲憊之色都藏不住，麵上也看不出一絲歡愉來，與她平日裡的樣子相去甚遠。

肖歸笑道：“看樣子表妹是休息得好了，如此，倒也省得舅母再為表妹擔心了。”

“自然。”黛玉坐在趙敏麵前的矮凳上，將自己伏在她腿上，直到莊子內的下人送來早膳，方才起身，三人安靜地用過，方才同肖歸從趙敏的房間出去。

“表妹當真沒事了嗎？”

“當然沒事了。”

肖歸點點頭，道:“我還以為表妹是為了讓舅母安心，所以才故意裝得若無其事。”

“你是這麼認為的？”

“或許我猜錯了罷。”

黛玉卻搖了搖頭，問道：“是我哪裡做得不好嗎？母親可能看得出來？”

“我不是看出來的，而是猜得，昨日那樣的場麵，哪裡又真得可能一晚就恢複如常？我估計舅母應該也猜得出來。”

肖歸一夜未睡，也覺困倦，但卻沒急著回自己的房間，而是陪著黛玉就在這莊子裡走著，緩緩說道：“其實，以前我也做過和你差不多的傻事。我母親也曾經一樣的擔心我，你知道的，肖家本是武將世家，但母親卻不準我學武，每日隻看著我讀書做功課。有一段時間，我叔叔家的幾個弟弟，還會特意在我麵前耍弄他們的槍，想看著我難過。當時，我心裡確實有些不甘心，但也從沒和她說過。

我知道，她既擔心我若將來成為武將，便要上戰場殺敵，她害怕我和父親一樣留在戰場上，不能回來，但她又擔心我不願意讀書考科舉，總是害怕我心裡難過。我以不願她如此，故而，我也就隻能自己藏著些了。”

“如今瞧著，倒是看不出表哥年幼時竟不願意讀書。”

肖歸笑道：“我確實沒有不願意，隻是在我心裡，對父親還是很尊崇的，所以，對於不能學武這件事，心裡也是有些不甘的。隻是不想讓母親擔心，所以就裝著無事一般，每日很積極地去和先生請教功課。”

“那，你現在後悔嗎？對於沒有學武這件事。”

“沒什麼好後悔的，就當是讓母親在天之靈能放心罷，越長大也就越能明白她的心情了。”

他說著，又頓了頓，停住腳，看向黛玉，道：“我能感覺到舅母應該很後悔昨日讓你陷於那樣的境地，她和我說，雖然是她讓你學武，卻從沒想過讓你沾染血腥。不過，我想她應該也很矛盾罷，林家如今危機重重，你作為林家唯一的女兒，許多事情，逃不開、躲不掉，所以有一部分事情，她願意攤開在你麵前，讓你知道，讓你學著去處理。隻是昨夜那樣的事情，太過肮臟，她卻又忍不住急忙地把你推走。”

“表哥說這麼多，是怕我和母親因為這件事而生出嫌隙？”黛玉想了想昨夜她和趙敏的交流，比起以往，似乎確實有些僵硬，但她又何嘗不為昨日之事懊悔？她其實也想保護母親，隻是，力有不逮。

肖歸挑了挑眉，嘴角微微上翹，說道：“今兒個就發現了，果然是我想多了。”

黛玉哼聲，說道：“表哥小瞧我呢。”

肖歸從善如流，道：“是我的錯。”

“那作為補償，不若表哥和我說說昨晚到底發生了什麼事？”

“表妹當真想要知道？”

“自然。”

“這個……”他頓了頓，手中的拳頭握了又鬆，終究還是抿著唇，說道：“其實，也不過是一些刑訊手段，可能有些殘忍。”

但黛玉卻仍點頭，她不是不怕，但卻又有些心有不甘，故而，便隻堅持，說道：“表哥隻說要不要告訴我罷。”

“當然可以說，隻不過，表妹若是承受不住，可彆和舅母告我的狀就好。”

她歪頭看向肖歸，努了努鼻子，催促道：“隻快些罷。”

“好，”肖歸無奈，隻好說道：“舅母讓凜風斷了他五根手指，然後又在他肩頭插了一劍。”

這樣的描述，略微有些蒼白，黛玉雖然覺得會有些疼痛，但卻並未感到十分害怕，於是有些不解他們不讓自己接觸的原因，便又追著問道：“隻是這樣？”

“舅母就隻做了這些，就把他交給我了。”

“那你做了什麼。”

“其實也沒做什麼，就是把之前舅母給我們的丸藥，喂給了他一顆。”

黛玉走著，聽他說，又疑惑道：“就隻是這樣？”

“舅母的那顆藥還是很有些厲害的。”

“好罷。”

“你好像有些失望。”肖歸道。

“也不是失望，隻不過，我見母親不讓我過去，所以自己想象得可能要比這個更血腥一點。”

黛玉說得輕鬆，但肖歸卻皺了眉頭，問道：“你昨晚做噩夢了？”

“嗯。”

“比我所說還要可怖？”

“觀之可怕，但若是像你這般形容出來，隻怕彆人也不覺得可怕了。”黛玉看著肖歸，似是有些在懷疑他的表達能力。這副表情，惹得肖歸無可無不可，隻好無奈笑著，敲了下她的額頭，微微將腰彎下，看著她，笑問道：“如果是你，你會怎麼做？”

“什麼？”

“如果，昨晚是你被舅母帶去了那裡，你會怎麼做？”

“我……”黛玉搖了搖腦袋，道：“好罷，我其實也不曉得，這樣看，你能想到給他喂藥已經不錯了。”

“那我就當表妹是在誇我了。”

兩人的對話沒有再繼續，但各自的心情好像又都好了許多，隻各自回了房中，等待著接下來的結果。

隻可惜，所有的線索都斷了，無論是那個匪首，還是邢忠，都把證據指向了同一個林家不認識的人，同一個似乎看起來微不足道、相貌普通之人。至於邢忠手裡的藥，那藥材並沒什麼稀奇的，隻是幾味藥放在一處，藥效卻是強了許多，但僅憑著這幾味藥，也無法繼續追查，況且，趙敏猜測，哪怕是追查下去，恐怕最後的結果，也隻是引向那個畫像之人罷了。

這是對方拋出來的死棋。

無法，趙敏也沒有時間繼續在姑蘇停留，便隻把那匪首帶回了揚州，至於在那場纏鬥中死去的匪徒，卻是以搶劫之名，被交給了姑蘇知府衙門處置，並未提趙敏與黛玉曾與匪徒纏鬥之事。

而邢忠此人，趙敏也未繼續留他在莊子上，隻讓他在證詞中簽字畫了押，就把人送回了蟠香寺，雖然她原本想讓邢忠付出些代價，但是這樣的事情，如果在現在做了，外人也就都會知道是何人所為，隻怕會影響“賈敏”的名聲，況且，她也確實沒有必要再為了這樣一個酒糟爛透的無用之人，多臟了自己的手。

一個多月的時間，他們未再在姑蘇停留，從莊子上出來後，沒有再回林府，便乘船往揚州去。

揚州的一切似乎就和林如海走之前一樣平靜，唯獨，林如海在半月前沒了消息。

趙敏察覺事情不對，就又派了人往京城去，但還不過十日，還未有何信息傳來。而她如今遠在揚州，於京城之事鞭長莫及，不能輕舉妄動，隻能將一切都重新歸於靜默。

隻有王熙鳳偶爾會帶著兒女上門來探望，但卻也並無別事，不過是寒暄著打發時間。雖然，趙敏曉得，這段時間，他們家中並不算安生。

但王熙鳳本是極其自傲之人，對於賈璉的不滿，自然不會輕易宣之於口，即便近來林如海不在，賈璉少了製約，公務上又閒了下來，便時常在外麵尋花問柳，甚至，在他們在姑蘇的那段時間，賈璉還從外麵帶回來了一個良妾，乃是一個農家女，但據說長得極美。

“不知道姑父要什麼時候回揚州？這幾日璉二常在我麵前念叨，說是姑父不在，他一個人怕當不起來，直叫我罵了他一頓，方才好些。說起來也是他不中用，都在姑父手下做了這麼久的官兒，一離了姑父，就像是個斷了奶的孩子，能給人幫上什麼忙？也就是姑父能容他。”

“應該也快了，他年前來信，說是過了正月十五便可從京城回揚，若是沒有意外，也該在路上了才是。”

王熙鳳笑道：“那就好，姑父這一回京中，彆人不知道如何，隻怕老祖宗是要歡喜壞了，姑母離京多年，也沒空閒回去，如今姑父上京，又在京城過了年，老祖宗見了女婿，隻怕就和見了女兒是一樣的。”

趙敏見她如此說，便也笑道：“母親倒是念我，隻說我該隨著老爺一起回去才好呢。”她說著，又頓了頓，問道：“鳳丫頭可是想家了？”

“我母親原就在金陵，在這裡見著倒是還更方便些，隻是，府裡那些事，倒是我躲懶清閒了，隻能勞煩太太們了。”

趙敏瞧著她的神色，怕是又開始府中的管家權了。不過細想下來，倒也是尋常，如今她兒女雙全，彆無憾事，對於權力的渴望自然要比往常還要重些。更何況，這一二年間，賈家與甄家的關係愈發緊密了起來，似乎是想要走甄貴妃的門路，來給賈元春謀個前程，因此，從庫房中出去的銀錢、物件兒也都不少。她不在京中，又不得不為自己兒女籌謀，心裡自然又急躁了起來。

“太太，”趙敏抬頭，見是杜仲忙忙地回來，“老爺身邊的小廝品墨回來了，說老爺已經在揚州了，讓太太彆擔心。”

“既回了揚州，怎麼不回府？”趙敏聽著，卻是有些訝異，而後又有些好笑道：“難不成，是一下船就跑去衙門了？就這麼忙？”

“也不是，老爺是和兩個欽差大人一起下船的，好像，直接和欽差帶著差役去方府了，所以才先讓品墨回來回話。”

“看樣子，是出事了。”而且是大事。

她看了王熙鳳一眼，見對方眼裡也是驚詫，且又聽她道：“既如此，我也先回前去了，就不再這裡多叨擾姑母了。”

“嗯，也好，你也回去看看。”趙敏點了點頭，但神色上卻還好，既然林如海平安回來，那於林家就不該是壞事，故而，反倒有了些好心情，又向著王熙鳳笑道：“這就是說曹操，曹操到了，你如今也不用替璉兒念著他姑父了。”

“人都說我的嘴巧，我看任誰都巧不過姑母去，這時候還要笑話我，可不是欺負我這個笨嘴拙舌的了？”但是說著，卻也忙著行禮告辭離開，她確實要回去看看家裡是否有能幫得上忙的，畢竟若是方家出事，總還是鹽政上的事，他們兩家終究也不會太清閒了。

趙敏見她離開，重將臉色沉下，又派了幾個人往方家去，留給林如海使喚。隻是派出去的人也不過剛到方家不久，林如海就要從那裡離開，待歸家後，也不顧及不得別事，便直向青楓院而去。

青楓院中，並沒有往日熱鬨，隻有趙敏一人在耍劍，隻是也並不算專心，聽得聲音，便收了手，待向外看去，便見林如海獨自往院中走，稍稍細看一回，果見他雖然消瘦了些，但麵上卻不見疲色，甚至還有些放鬆之態。

“進屋說。”她將劍插回劍鞘，便向屋內去，又囑咐眾人不許靠近，待坐回榻上，給二人都倒了杯茶，方才問道：“可是京中出了什麼事？”

林如海點了點頭，道：“要變天了。”

“這麼快？”

“太子在除夕那日宮宴上，逼宮謀反，失敗。”

趙敏聽聞，卻並不訝異，隻是冷笑道：“那老皇帝也算是作繭自縛，如今這般，被兒子背叛的滋味隻怕不好過罷。”

林如海聽了這話，看了她一眼，神色有些古怪，感慨道：“還不止一個兒子。”

“難不成大皇子也一起參與進去了？”趙敏先是驚訝，隨即便笑了笑，說道：“若是這麼說，我估計也不止這兩個罷，你隻說究竟發生了何事罷，讓我看看哪個是黃雀。”

林如海被她這話弄得哭笑不得，無奈搖搖頭，將京中之事說清。

原來，林如海當日被聖旨召入京城，乃是吏部請旨，說今年風調雨順，國家昌盛，應與百官同樂，以藉忠臣之心，且他們又在折子中說到，朝中的一些三品以上官員，外派者中有二三十人，至少三載未曾歸京，隻獨自在外為官，為國操勞，倒顯得淒涼，長此以往，恐傷臣心，而且，長久在外，也易讓臣子生出異心，故而，才請旨皇帝召他們入京過年。

他到京後，聽到同僚說起這份奏折時，便覺詫異，亦想到，隻怕有人想借著將自己調離揚州之時，行便宜之事。但當時他已在京城，當時又馬上便是除夕，宮中已在籌辦宴席，因為他長久未曾歸京，如今剛剛回來，便有數家邀約，一時間忙了起來，倒是脫不開身，他彆無他法，也就隻能靜觀其變。