熟悉的頭痛開始襲擊克萊爾，愛麗絲今天的話還稱不上不講理的程度，自己遇到過更棘手、也很難引導的，至少此刻她是全心全意相信著這套理論的，除非撞破頭。

她深吸一口氣，感到深切無奈，從醫數十年，看到許許多多孩子們重複走上這條道路，最後遍體鱗傷，甚至痛苦地爬行在人世間。她們之中不是所有人都運氣夠好，所遇之人都正直善良。明明什麼都不要，什麼都不搶，卻變成被剝奪最多的社會弱者。

是，風評算什麼，彆人的看法算什麼，錢算什麼？她們沒有物欲，無力被愛，不停削減存在的質量，認為活著就像是巨石被西西弗斯來回驅趕，以及被世俗抱怨造她們如何造就了自己的痛苦。

……如果這是你們希望的，克萊爾想，我到底該怎樣幫助你們？

“……如果這是你希望的，我會去解釋的，但不保證她會讓步。”看到克萊爾突然的沉默，愛麗絲心有不安，終於做出了小小的妥協。也許和同學打好關係是很重要，要不然大家不會都這麼說，互幫互助，互相提攜，在困難時會有一雙手伸向自己，好處她都知道，但這如同沙漠中一瓶摻了刀片的水，難以下咽。

看到愛麗絲表現出不情願卻依然暗暗討好自己的樣子，克萊爾忽然想起過去遇到的很多人，她的嘴角揚起一絲柔和的笑意。

她從心潮裡醒來，依然是那副可靠的模樣，告訴愛麗絲不必為此焦慮發愁，“不用，我會去和薩拉解釋的，你隻要做現在想做的事便好。”

愛麗絲挺直的姿態突然輕鬆許多，“我想去找一個人。她是我媽媽的學生，我和她在珍妮老師那兒也見過，但我不記得她的名字了。”

克萊爾愣了愣，“……行白？”

她怎麼會出現在這件事裡？

*

另一邊，倫恩對薩拉繃起臉，“你這個讓我失望的小騙子，以為給自己割兩刀，能把所有人瞞過去嗎？不實的陳述反而更傷害彆人和你自己。把你的淤青露出來，如果他們虐待你，應當告訴我讓我帶你走，而不是裝作受害者，用這點技倆嫁禍朋友，天知道她遇到你有多倒黴。”

“這是誤會，是那些人自己理解錯誤，我什麼都沒做。”薩拉說，“而你——我的姐姐，你總是停留在嘴上關心我一兩句，實際害怕承擔各種微不足道的負擔。”

倫恩：“和那個隻知道使用尿道和暴力的人不同，他把所有財產貢獻所謂的信徒，而我會把錢給你們，這就夠了。”

薩拉發現自己的語氣帶上了幽怨的恨意：“所以呢，既然他那麼差，你為什麼不能對我們更好一些？你有大房子，有很多錢，卻不願意分享給可憐的母親和擠在沒幾間小臥室的八個兄弟姐妹，承認吧，你根本就不愛我。”

倫恩：“你想要的太多了。”

“為什麼不能？我們是家人啊！愛與你有血緣的家庭，這是理所當然的信條。仁愛、善良是你應當遵守的。”

“停止你喋喋不休的說教，我已經不屬於教會了。”

薩拉眼裡蓄起淚水，“不……你會回來的，對嗎？我還想去你的大學讀書，邀請你出席我的畢業典禮……”

倫恩沉默，因為沒人告訴過薩拉教會對自己做了什麼。她隻是聽從了她所看到的、被教導一切，信了她本就該信的。無論是由於從眾，還是發現這種道德綁架式的生活方式對她有利。

“如果這所學校隻教會了你這些，”倫恩說，“我會為你辦理轉學，學費和生活費以貸款的方式提供。”

“……我對兄弟姐妹有很深厚的感情，不能一起嗎？”

“不能，資助對象僅限於你一個。”

一半的怨恨轉為對新生活的期待和脫離的慶幸，薩拉幾乎是立刻理直氣壯地接受了條件，“我絕對不會再多打擾你的，隻要你能夠解決學校的問題和提供不多不少的資金，如果你不放心的話，我們可以簽訂協議。”

倫恩微笑著，“希望你能讓我省點心。”

但薩拉不滿足於此，雖然她從倫恩手裡扣出來了足夠讀到大學的錢，但唯一的缺陷是讓關係變得惡劣，現在的她非常有必要精心維護這段關係——

“我對你沒有更多的隱瞞了，姐姐，希望你不要過分責怪一個熱愛學習但受到阻礙的孩子，我所做的一切本意不是傷害任何人，你應該試著相信我，”她拿出早就準備好的出色成績單，上麵每一門課都是A，附帶豐富的體育和誌願活動，“給我一個機會，我不會讓你失望。”

倫恩表麵沒什麼反應，但她很欣賞薩拉抓住一切擺脫困境的野心。薩拉的父母絕不會送她去好學校，更希望她隨便讀讀書，最好二十歲就能在教堂宣誓婚姻。但薩拉學會了更快更好地向上攀爬。

“你是個好孩子。”倫恩摸摸她的頭。