忙碌了一天的伯克利公爵，回到了他位於皮卡迪利大街的伯克利宮，皮卡迪利大街所位於的梅菲爾區，是盧恩頓最著名的上流住宅區之一。伯克利宮是他在倫敦的住宅，屬於伯克利家族的財產，他的父親也曾在此居住過，房間還保留著原來的樣子。

“公爵大人，諾曼伯爵來訪，正在會客室等候您，”管家迎上來道。

伯克利公爵眉頭微皺，“告訴他我一會兒就到。”

他快步走上長長的樓梯，腳步回蕩在整個宅邸裡。樓梯的扶手由雕刻精美的橡木製成，反射著昏黃的壁燈光芒。回到三樓的起居室，巨大的壁爐裡溫暖的火光輕輕跳動，映襯著室內陳設的金絲絨窗簾和手工結簇地毯。

在相鄰的更衣室裡換上會客禮服，他一邊想著這位不速之客來訪的目標，一邊整理衣服上的紐扣。

會客室裡，水晶大吊燈發出幽幽的光芒，諾曼伯爵抬頭欣賞著精致的手繪壁紙，壁爐裡的火焰劈啪作響，燃燒著來自遙遠森林的鬆香，竹製的小方桌上擺放著純銀的茶壺、糖罐和牛奶壺，以及兩枚銀質茶杯。

“我很久沒見過你了，”伯克利公爵出現在門口，手持兩個杯子，往裡麵倒著香檳，“一定要留下來喝一杯。”

“喝一杯什麼時候都有時間，我恐怕你聽了我的消息不會有這個心情了。”籠罩在棕櫚樹葉陰影下的男士轉過臉來，吊燈的燭光灑在他的臉上，光影交錯。

諾曼伯爵坐在柔軟的沙發裡，他身材挺拔，姿勢典雅，黑發微曲散落在額前，看起來仿佛學院裡矜貴有禮的優等生，但當他抬起頭，漆黑的眼眸麵無表情地看過來時，明明是坐著，卻給人一種居高臨下的壓迫感。這種冰涼的非人氣質讓人感到說不出的恐懼和敬畏。

有時候伯克利會懷疑到底誰才是怪物。

“或許你沒有聽說過，”諾曼十指交握，他戴著一副黑色皮質手套，“在肯特郡，我們發現了一隻怪物，它很奇怪，皮膚深紅，滿口獠牙，靠吸食人血維生，毫無理智，真是可怕的怪物啊，教廷十分不快，決定要在肯特郡挖地三尺，將這種怪物徹底滅絕。”

“真是可怕的怪物，”伯克利平靜地感歎道，“你們可一定要找到他們，不然我恐怕不敢出門了。”

身為自由者俱樂部的主人，他見證過很多次轉化儀式，是的，轉化成功之後的人就會變成他的同類，但是那些撐不過來轉化失敗的，會變成毫無理智的、真正的怪物。

所以，每一個轉化儀式的主持人，都會隨身攜帶一把銀色匕首，如果對方變成了怪物，就能迅速將其製服，然後用儀式之火將其燒毀，這也是為了保護所有擁有理智的自由者。

這一套流程毫無遺漏之處，但是這個突然冒出來的、失去理智的怪物，無疑將他，還有自由者俱樂部推上了風口浪尖。

“您的叔叔，”諾曼直視著伯克利說，“曾經暗示我，關於您消失近一年的事情。”

上流社會的老錢貴族們從前彼此通婚，多少有點血緣關係，算起來，伯克利還是諾曼的遠房表哥呢。對於他的身份，諾曼不是沒有過猜測，但是沒有利害關係，他自然不會出麵指認一名貴族。

“哦？”伯克利無辜地回望過去，“他真是糊塗了，不管從哪個角度看，我都和那種怪物毫無關係吧？”

諾曼的唇角扯出一個弧度，“更加讓人不安的是，那個深紅的怪物似乎還有同黨。”

看來是儀式進行過程中被打斷了，伯克利立刻判斷出當時的場景，小概率事件，確實有發生的可能。

“真是讓人擔心，”他輕歎一聲，“希望教廷能保護好我們的安全，你說對嗎？異端審判所的追捕者大人？”

諾曼不再多說，反正他要說的已經說完了，“當然，如果您沒有彆的事情，那我就先告辭了。”

伯克利自然沒有挽留，在送走對方後，他坐進書房的椅子裡，臉上的“真誠”、“坦率”一掃而空，長長的睫毛垂下一片陰影。

紙娃娃必須儘快鋪開，來檢驗這種方法是否有效，實在不行的話，自由者俱樂部恐怕得先去鄉下避避風頭，他“親愛的”叔叔還在找他的破綻，為了伯克利家的龐大財富。

“要是能把他做掉就好了，真礙事，”他不開心地嘟囔著，把玩起桌上的彩色紙娃娃，“這種小玩具真的有效果嗎？鄉下……我記得我在蘇古厄有一座城堡，實在不行的話……。”

在伯克利的殷切期待中，紙娃娃從印刷廠出發，向周邊城鎮全麵鋪開，三便士一本的彩色紙娃娃入住了各個文具店和玩具店，是的，盧恩頓有專門售賣玩具的店鋪，他們出售錫兵、彈珠、鐵環、木質拚圖、縫紉機、扇子、《滑稽的道德故事》、《簡單拚寫》……，不大的店麵擺得滿滿的，完全是每個小孩的夢想之地。

而那些半便士一本的黑白紙娃娃，則是交給了流動小販，他們出現在各個地方，便士集市、市場、節會，有的還會挨家挨戶推銷，他們出售做工粗糙的木娃娃、廉價的錫兵，還有針、花邊、紐扣、攜帶這些小必需品，