“父親，裕嶺鎮我已帶人與虎嘯營一同去盤查過了，並未發現什麼可疑之處。”

身著暗青錦繡鶴紋袍的青年立在燈下，此夜風雪俱停，更襯他話語清晰。

“如此短的時間，他們一定還在南州境內。”

賀仲亭在案前端坐，接了身邊人奉來的一盞濃茶飲上幾口，眼下儘是疲態，但見眼前這青年似欲言又止，他便問，“子嘉，你想說什麼？”

“父親，兒子以為此事多半不是雲川世家所為，”青年身形高大且頎長，燈下一道影子鋪陳，他的嗓音低沉，“即便陛下這兩年為得雲川青霜州程氏至寶而將他們逼得緊了些，但這也並不能說明他們就會貿然劫持明月公主，兒子聽聞如今掌著整個雲川的那位程氏女並非等閒之輩，她應當清楚個中利害。”

雲川有九府六州十三縣，民風彪悍古怪，地勢險要多高山密林，而雲川青霜州的程氏為四世家之首，自大燕建國始，掌權雲川的便一直是程氏。

賀仲亭聽了，點頭歎了聲，“我在陛下麵前提起雲川，是想引陛下動搖再往汀州之決心，從而轉道回玉京，子嘉啊，當下叛軍未除，敵暗我明，陛下這趟南巡本就是凶險重重。”

賀仲亭本不讚同淳聖帝南巡，但他在官場浮沉幾十載才坐上這淩霄衛指揮使的位子，他如何不知當今聖上的脾氣秉性？故而他一向不會在明麵上如那些言官清流一般出言反對。

“為免陛下因公主而在南州遲疑久留，我已在陛下麵前替你立下軍令狀，若尋不得明月公主，你便不回玉京，”賀仲亭擱下茶盞，站起身來，神情添了幾分凝重，“如今尚未厘清是何人擄了公主，子嘉，為父擔心，若公主流落民間的消息傳出，隻怕朝中的有心之人更要趁此機會渾水摸魚，對公主不利。”

他未將話說得分明，但賀星錦卻心領神會，“父親安心，兒子一定秘密尋找公主下落，絕不透露半點風聲。”

賀仲亭對於自己的這個獨子一向是極為滿意的，他伸手拍了拍賀星錦的肩，緩聲道，“明日一早為父便要隨聖駕返程，你在此地若遇難事，千萬不可自己強撐，要立即修書與我。”

——

客棧供有熱湯，昨夜商絨沐浴後過後頭發尚未擦乾便抵不住困意睡著了，今晨醒時頭昏腦漲，慢慢吞吞地坐起身來，才後知後覺嗅到滿屋子苦澀的藥味。

床前的木凳上疊放一套水綠衫裙，絲線繡的月桂玉兔顏色鮮亮，商絨抬頭，發現對麵的軟榻上空無一人。

她默默地拿來衫裙徐徐而展，內衫的料子更好，瑩潤泛光，商絨穿在身上再沒有一點兒不適，頸間的紅疹塗了藥也沒有那麼癢了。

洗漱完畢，商絨實在不會梳頭，便隻能披散長發從內室出來，迎麵是更濃重的藥味，她看見那黑衣少年正取下他如銀蛇般的劍柄上墜掛的朱紅穗子。

或許是聽到她的腳步聲，少年側過臉來，一雙眸子盯住她。

窗欞外天色青青，她的裙袂如清波微蕩，烏發毫無飾物，那樣一張不食人間煙火的臉，猶帶未擦乾的水珠，如同沾露的芙蕖。

折竹無聲移開視線，隨手將穗子扔入麵前的炭盆裡，也不知它到底沾著多少人的血，商絨走上前聽到它在炭盆中被燒得發出細微的滋滋聲響，好像經年累月附著其上的舊魂靈在嗚咽嚎啕。

“把藥喝了。”折竹輕抬下頜。

商絨隨之看向桌上的藥碗，熱霧繚繞，在一旁還有一隻木盒，其中是一張極薄的“臉皮”。

原來這滿屋子的苦味是他在製作這麵具，以及——替她煎藥。

商絨輕應了一聲，隨即端起藥碗，時有湯匙碰撞碗壁發出清晰的聲響。

她忍著苦喝光了藥，回身將小碗放在桌上，再回頭，便見少年雙指勾著劍柄，一道竹綠的穗子隨風而動。

他給自己換了個嶄新的劍穗。

窗欞湧入的光線不甚清明，少年的麵容半掩於一片陰影裡，神情疏淡，“今日我們便離開這裡。”

“去哪兒？”商絨問。

“蜀青。”

商絨也不知蜀青是什麼地方，她有一會兒沒吱聲，但很快她又抬起眼睛，“你為什麼幫我？”

這是商絨昨日到入睡時都在想的事。

她不能明白，明明他看起來並不像是什麼良善之輩，卻為何願意對她施以援手。

折竹聞聲，擦拭劍刃的動作一頓，刃上薄光粼粼，映照他似笑非笑的神情，“自然是想讓你幫我的忙。”

幫忙？

商絨不解，“我能幫你什麼？”

“當今道家有三卷書最難得，”折竹將軟劍重新纏在腰間，穗子微微一晃，“一為細草真人的《太清集》，二為收錄百年前十一名士親筆的孤本《青霓書》，三為前朝天樞山人的《丹神玄都經》。”

“你想要這三卷書？”

商絨眼裡浮出一絲愕然，很快，她又垂下眼睫躲閃起少年的目光，“你難道以為，我可以替你找來這三卷書？”

“至少你知道它們在哪兒。”