長到二十，青娥才有自己一片屋簷，和屋簷下勉強稱得上家的一間鋪麵。

她早前和哥哥四處討生活，從沒在一處地方住滿過兩年，不是躲冤家就是躲債主。這次跑到江寧縣來，是想重頭開始，像模像樣地活著。

哥哥答應她不再在外頭和人出千做局，不再招惹是非，從此隻賺他們該賺的錢，金盆洗手，安穩度日。

哥哥不是親哥哥，他叫趙琪，青娥卻姓李。

二人是幼時學雜技認識的，趙琪跟著師傅變戲法，青娥則躺在長條凳上蹬著兩條細瘦的腿轉瓷缸。

日子跟著瓷缸飛快地轉，轉來翻天覆地的噩耗。

師傅上街給兩個孩子買餛飩，不知怎的招惹了當地惡霸，隻言片語不曾留下便被亂棍打死，第二天清早才見到屍首，須子都凍得硬邦邦的，兩個孩子哭懵了腦袋才給化開。

趙琪大青娥三歲，彼時已經有了小男人的樣子，瘦削的臉上透著市儈和乖戾，胳膊有她腿杆子粗，她迷迷瞪瞪站在破瓦殘桓之下，抱著哥哥手臂，像抱著頂天立地的頂梁柱。

從那以後，青娥隨哥哥在街邊擺賭局，靠他眼花繚亂的雙手，出千騙賭資度日。

沒兩年青娥也長大了，身段模樣好得驚人，二人分明一口鍋裡吃飯一張麵盆洗臉，偏將她滋養得膚白肉嫩，轉盼多情，朱唇粉麵猶如嬌花照水。

趙琪爽朗一拍大腿，他們就有了更好的營生。

青娥會穿上趙琪給她置辦的好衣服，站在河畔憑欄眺望。要是有富室子弟上鉤，她就先閒談幾句大致弄清對方來曆，要家裡有頭有臉，才約翌日再敘。

聊得男人神魂顛倒醉死在她言談間了，她再話裡話外透露自己並非獨身，而是有夫之婦。

對方要是上套，她就再花些時日周旋，等時機成熟，和哥哥聯袂演一出丈夫捉奸的大戲。

上一個被青娥欺騙的冤大頭，是個有些羸弱的書呆子，他真心想和青娥好，青娥騙他也不是滋味，便和趙琪商量拿騙來的錢做正經營生。

那晚上書呆子給青娥念詩，青娥催他做正事，上去脫他衣裳他還臉紅，手忙腳亂護著自己，“王夫人快快住手。”

青娥在他那兒自稱王夫人，丈夫是個茶商。此時嬌滴滴嗔他一眼，扒他衣帶的手撒開去，“你說的，可彆後悔。”

呆子見她似蔥白嬌嫩的兩指飛快在腰間打了個結，牢牢的，竟像是個死扣，目光趕緊從她盈盈一握的腰追到了臉上。

“我不是這個意思，我是見時間尚早。”

“早什麼早。”青娥嗤地笑出來，摸摸他須發稀疏的臉龐，“莫不是從前沒和女人做過這檔子事？多大的人了，你娘會舍不得給你張羅通房？”

“張，張羅的。”

“那還早什麼？宜早不宜遲。”

她的手又不安分地遊走到了他的衣帶，眼看那雙纖細白嫩的手致使他陣地失守，呆子也不呆了，眼珠子幽幽冒綠火，掐上青娥的腰摟住她往羅漢床去，可她打的真是死扣，叫男人急得滿頭大汗，恨不能上手去撕。

青娥趁此機會抓了瓷杯砸到地上，石破天驚的一聲，趙琪踹了門進來，抄起房裡趁手的家夥什就要將那呆子就地正法。

“你這淫.婦！我先殺了他就來拉你一起死！”趙琪本就一身江湖氣，此刻呲起牙，模樣狠戾，嚇得呆子軟癱在床。

青娥已經抽身，在邊上哭哭啼啼，“相公饒命，是我一時糊塗，莫要打殺了他的性命。”

貌美如花的小娘子跪在床沿啜泣，分明是捉奸，衣衫不整的卻隻有“奸夫”一人，呆子無暇細品，脖領子已經被精瘦虯結的趙琪單手提起來，作勢往外頭拖。

趙琪一邊拖一邊恫嚇，“你不認得我，我可認得你，你爹是巢縣的大地主，你外祖是廬州知府，我這就帶你去見官，要你一家因你顏麵掃地，看你還敢不敢勾引有夫之婦！”

“好漢饒命，好漢饒命。”呆子賴在地上抱著桌腿，“隻要不報官，怎麼著都好，怎麼著都行！”

“你說的？”

“我說的！”

趙琪攤開粗糙的大掌，岔腿俯視地上爛泥般的男人，“五十兩，一分也不能少。”

就是這五十兩送趙琪和青娥來到江寧縣，盤下鋪麵，前店後屋，沽酒為生。

不過趙琪仍然好賭，青娥為了勸他戒賭，答應他隻有他不再出入寶局，她才願意嫁他，相夫教子與他安生度日。

趙琪起初消停了兩天，後來大約吃定了青娥一輩子與他相依為命，有恃無恐，偷摸又上寶局賭了兩把，青娥果真睜一隻眼閉一隻眼，由著他在外胡混。

這日趙琪傍晚歸家，酒鋪門板關了半扇，他側身進來，麵上掛個討好的笑，“好青娥，可曾給我留飯？”

青娥正坐在四方桌後盤賬，見他回來，撥了三文錢過去，臉也不抬，“買飯吃去，哪個有空給你留飯，這時候回家還不知道帶口吃的回來。”

趙琪笑著搓搓手，身上還帶著外邊的風塵，連忙轉身將另外半塊門板安上，朝桌上暖融融的一豆燈火走過去，又摸出兩顆碎銀擱在青娥的賬簿上。

銀子白慘慘明晃晃，照得青娥眼睛都直了，她卻不接，蹙眉問：“這是你贏的？”