劇院特將抽簽箱設在舞台中央。
選手們登台之後，需將自己抓到的號碼牌展示給台下的評委和觀眾們看，以此來彰顯比賽的每一個環節的公正和客觀。
宣讀完決賽規則，兆先生將全體選手領到舞台側方靜候台上的指令，趁此間隙，聞亭麗悄悄透過猩紅厚簾的空隙向外看。
如兆經理所說，全場一千多個席位，竟是座無虛席。
隻一眼，她便體會到了一種排山倒海的壓迫感，那四麵八方射過來的目光，幾乎要把人溺死在舞台上，她喉嚨有點發乾，悄然攥緊了拳頭。
評委們坐在第一排，黃遠山作為比賽的發起人並未擔任評委，此刻正興致高昂地在台下招呼電影協會的兩位會長。
往下看，又看到了第二排的米歇爾校長，她是代表務實中學來的，所以坐在前列。
米歇爾身邊則是各大中學的校長、各電影公司的製片人、以及滬上某些著名文藝協會的負責人。
忽聽台上說：“讓我們有請今晚的十名選手輪流上台抽簽。”
選手們的呼吸不約而同都粗重了幾分。台下卻是掌聲雷動。聞亭麗第五個上台。
一上去，一道雪白的光柱就朝她打過來，放眼望去，觀眾席猶如一座浩瀚無垠的汪洋，每一道從台下投過來的目光都像是一朵浪花，彙聚成在一起，形成了洶洶的巨大浪潮，相形之下，舞台上的演員如同擱淺在沙灘上的魚，渺小、乾涸、無所遁形。
聞亭麗在全場的注視下抽出一塊號碼牌。
主持人是一位梳著中分頭的滑稽戲演員，對著台下高聲說：“聞同學，請向大家展示你抽到的號碼。”
聞亭麗怡然轉向觀眾席。
“十號。”主持人接過號碼牌高高地展示一圈，又對第一排的評委說道，“請林會長宣讀對應的十號劇本。”
“劇目是《孤兒寡母》。”
原來每個號碼牌都對應著男女演員兩套劇本。聞亭麗是女選手，按照十號（女演員）劇本，她將扮演一位名叫阿香的女傭。
劇本裡，阿香的丈夫兩年前隨同鄉到南洋謀生，獨留阿香一個人在滬照顧女兒，第一年丈夫偶爾會寄錢回家，之後便徹底失去了音訊。
這一年冬天格外的冷，女兒患上了肺炎，阿香為給孩子治病花光了手頭的全部積蓄，又因帶孩子看病耽誤上工被主家開除。
女兒仍在發燒，阿香抱著女兒無處可去，忽在街上看到一個肖似她丈夫王金生的男子，男人提著一個皮箱，似是剛下火車，阿香起初不敢相認，畢竟男子裝扮十分闊綽，沒想到她一喊，男子就應聲回頭，阿香抱著女兒向丈夫奔去，近了才發現，丈夫身後還站著一位年輕的女郎……
林會長當眾朗讀完劇本：“請選手自行設計台詞和肢體語言。”
觀眾席上發出一陣不小的騷動。
這場戲一聽就不好演，先是大苦，繼而大喜，旋即希望又落空，彆說一個小姑娘，連經驗老道的演員都未必駕馭得了。
關鍵這十套劇本都是黃金影業公司請編劇新編撰的，目的就是防止選手們從已上映的影片中借鑒到前輩們的表演經驗。
沒有藍本，一切都要靠選手自己臨場發揮。
聞亭麗在腦海中默誦劇本。黃遠山在台下抱著胳膊望著台上的聞亭麗，眼神中充滿期許，自己發掘的這個新人究竟能不能挑大梁，稍後就能見分曉了。
“接下來，讓我們有請滬江中學的徐維安同學上台抽簽。”
全場轟動。一片炙熱的聲浪中，徐維安自信滿滿邁上台，上台後先是朝台下笑著一鞠躬，接著在全場觀眾殷切的注視下，抽了一個“七”出來。
“選手請聽好了，七號劇本的題目是《最貧窮的富翁》。”
按照劇本，徐維安將飾演一位五十歲的陳姓富翁，陳翁做人的信條是“寧可我負天下人，不可天下人負我”，儘管他富可敵國，卻也樹敵頗多，他生平最大的缺憾是早年帶家人逃難時不慎跟兒子走散，為此，這些年一直在找尋兒子的下落，最後一場戲，是陳翁誤將親生兒子當作敵人派來的細作槍殺，得知麵前這死去的年輕人竟是自己苦尋多年的小兒子之後，陳翁震駭地跌坐在屍首旁。
徐維安思考數秒才下台。
輪到樂知文上台抽簽時，劇院一下子炸開了，掌聲如潮水般嘩啦啦啦湧向劇院的各個角落，觀眾們紛紛從座位上立起來鼓掌，就連樓上的雅間也有不少人激動到探出上半身朝台上的樂知文招手。
見此情景，側台幾個工作人員低聲感歎：“還是黃姐有遠見，特地將抽簽和表演兩個環節分開，還沒正式比賽，現場氛圍就搞得這樣火熱。”
樂知文抽到的是“九號”。林會長宣布：“你要表演的劇目是《狼兄虎弟》。”
在該劇本裡，樂知文名叫莉莉，是一名過氣演員。
莉莉本是孤兒，幼時被養父母送去戲班子學戲，一次演出時，因歌喉和身段出眾被某位名導演相中，在該導演的邀請下莉莉出演了某部影片的女主角，從此得爆大名，身價也跟著水漲船高。
趁此機會，莉莉養父母生的幾個兒子主動提出擔任她的保鏢，養父母也以怕莉莉大手大腳花錢為由，將莉莉的全部收入牢牢把在手中。
在那之後，莉莉拍一部火一部，一躍成為最當紅的女明星，養父母開始擔心再這樣下去，莉莉早晚會脫離他們的管束，某個兒子便出主意說不如引誘莉莉吸大煙，人一旦吸上了大煙，就不愁不好管教了（注）。
莉莉染上煙癮後，拍戲時經常遲到，還頻頻忘記戲詞，漸漸地，片約越來越少，這一天，她好不容易在朋友的推薦下獲得了一個試鏡機會，結果慘遭淘汰，回到家後，可怕的煙癮再一次找上了她，她備受折磨，偏在這時，養父母帶著兒子們闖進她的寓所趁火打劫，莉莉懷著強烈的恨意衝上去……
林會長朗讀完九號劇本，全場集體陷入了啞默，這場戲先不說情感上的激烈程度，光是表演技巧上的難度就堪稱今晚之最。
可那畢竟是樂知文，彆人做不到的，她能做到。短暫的寂靜過後，劇院沸騰起來，觀眾們興奮得交頭接耳，那嗡嗡嗡的聲浪壓都壓不住，主持人充滿期待發問：“樂同學都聽清了？”
樂知文平靜頷首。
“好了，十套劇目已公布完畢，所有配戲演員均已在後台等候。”
樂知文一下台，立馬有助手和化妝師提著巨大的衣箱簇擁著樂知文下去換裝。
兆先生跑過來對剩下的選手說：“快，台上要搭景了，你們先跟我到後台化妝，還有，把你們自備的戲服拿走，主辦方早將十套劇本的戲服都備好了。”
給十號聞亭麗準備的服裝是一件灰色的粗布棉袍，底下是一雙破棉鞋。聞亭麗試了試妝，棉袍略嫌寬大，棉鞋倒是不大不小。
由於時間有限，化妝師幫聞亭麗隨便盤了個光禿禿的圓髻就算完妝了。
趙青蘿在三號劇本裡要扮演的是一位富家小姐，化妝師卻僅僅用鬈發卷幫她做了個簡略的西式頭。
相應地，徐維安和樂知文自帶的化妝師卻是各顯神通。短短十來分鐘，徐維安就從一個翩翩少年化成了一位臉上溝壑橫生的老年男人。
而樂知文化完妝後，飽滿的臉頰一下凹陷下去，眼睛下方的兩個眼袋仿佛厚厚脂粉也遮蓋不住，一看就知是個“癮-君子”。
聞亭麗和趙青蘿看得暗暗稱奇，她們沒有自備的化妝師，隻得互相幫著補充妝容。聞亭麗幫趙青蘿畫上招搖的眼線，趙青蘿則用偏褐色的粉底仔仔細細遮去聞亭麗的紅唇，又把聞亭麗盤得過緊的圓髻弄亂些，拾掇一番，後仰著頭左右一看：“嗯，這才像個走投無路的母親。”
兩人分頭去找配戲的演員對台詞，排練了十來分鐘，工作人員過來催促：“趙青蘿，趙青蘿！到你了！”
趙青蘿慌忙對聞亭麗說：“你就彆出去看我表演了，趁這工夫跟幫你配戲的前輩好好排練。”
工作人員又舉起手中的繈褓：“十號劇本的選手在哪？這是你的道具。”
聞亭麗忙上前接過繈褓，再回頭，趙青蘿已經上台了。
外麵一會兒安靜如墳，一會兒又掌聲如雷，相較之下，化妝間像個與世隔絕的安靜船艙，選手們都緊張得大氣不敢出，沒多久，兆先生親自過來延請徐維安：“徐先生，到你了。”
聞亭麗對著鏡子默默排練了半晌，仍不見趙青蘿回到後台，隻得尋到外頭去。
台上，徐維安的表演已經進行到了最高潮的一幕。
他孤獨地跪坐在舞台一隅，麵前是一具“屍首”，顫抖著抬起手，又落下，再抬起，卻縮回，最後他不敢置信撫摸上屍首的麵龐，垂頭低泣起來，那哭聲是如此悲哀，惹得台下觀眾情不自禁跟著啜泣。
全程隻有短短的幾句台詞，卻把一位野心家的震驚、悔恨、絕望演繹得淋漓儘致。
表演完畢，黃遠山帶頭起立喝彩，第二排的導演們也讚聲不斷，十位評委中，有七位給出了滿分。
主持人賣力地扯開喉嚨。“恭喜徐維安獲得目前全場的最高分。”
緊接著上台的是秀德的一位選手，她抽中的是喜劇劇目。
小姑娘很有喜劇天賦，表演的過程中劇院裡不時發出爆笑聲，唯一不足之處就是吐詞不清晰，這個缺點本來不算突出，但因為跟在以台詞著稱的徐維安後麵上場，這缺點就被無限放大了，儘管現場觀眾們的反響很不錯，最終得分卻不高。
八號選手一下台，主持人的聲調再也掩不住亢奮：“接下來——讓我們有請九號選手樂知文。”
聞亭麗凝神望著舞台，這時，底下忽有一名場務弓著腰碎步進來對第一排的黃遠山說了句什麼，黃遠山一凜，急忙朝樓上的雅座走去。
聞亭麗好奇地望向那個方向，就看到有個人遙遙在東首的一邊坐下了。鄰旁兩套雅間都空著，那位置像是專為他一個人而留。
他整個人坐在陰影中，但他的麵孔似乎正對著舞台中央。
米歇爾等人見陸世澄來了，紛紛離席往樓上去。
聞亭麗待要細看幾眼，劇場裡燈光倏地一暗，台上的帷幕靜靜拉開，一個女孩慢慢從陰影中走出來。
舞台的地板明明很平整，女孩卻像是踩在泥淖中，每一步都走得沉重而無力，推門進屋後，她背靠在門上，呆呆望著虛空的某一點，發怔。
儘管沒有多餘的表情，但觀眾立刻感知到台上的人身上散發出來的絕望。那絕望是如此揪心，撕扯著每個人的心弦。
偌大的劇院，一時間針落可聞。
半黑暗中，那木雕一般的女孩忽然一個激靈，低下頭飛快在提包裡找尋起來，那急不可待的樣子，透著幾分詭異。
很快，莉莉摸出一根香煙和一包洋火，抖著手點煙，但因為顫得太厲害，點了好幾次才點著。
猛吸幾口煙，焦躁卻絲毫未減，莉莉扳著自己的胳膊，趔趔趄趄奔到沙發上坐下，但沒用，儘管煙叼在口裡，她的身體卻依舊抖瑟個不停，終於，她不受控製地倒在了地上。
“咚”的一聲，一聽就知道摔得不輕。
影迷們不由得發出驚叫：“樂小姐。”
“莉莉”繼續在地上痛苦地滾動，一時挺身如弓，一時佝僂如蝦，才幾下，衣裳和臉龐就沾滿了灰塵，終於她再也抵擋不住那誘惑，朝一個立櫃爬去，哆哆嗦嗦向上摸索了一陣，在一個抽屜裡摸出一塊烏黑的煙膏和一根煙管。
一口大煙吸進去，“莉莉”臉上浮現出快意的表情，可緊接著，她就痛苦地抱頭哭了起來。
再麻木的觀眾，也能聽出哭聲裡的痛恨。女孩痛恨大煙，痛恨自己的命運，可憐的是沒人能幫她一把。
忽然，舞台側方出現一群人，為首的那個，一腳將房門踢開。
進屋看到地上的莉莉，人群中最高大的漢子對老者說：“爹，你看，莉莉又犯煙癮了，這樣下去她早晚把手邊那點家產敗光，不如我們把這一屋子的東西全搬回家吧。”
老者假惺惺地歎息一聲：“搬吧搬吧。”
一群人就這樣長驅直入，沒一個人關心莉莉的死活。
那漢子撬開抽屜翻出一堆銀票，莉莉使出渾身力氣撲過去抱住他的腿：“你們這群強盜！不是你們害我，我能變成這幅鬼樣子嗎！彆動我的錢！”
漢子一腳將莉莉踹到地上：“什麼你的錢，要不是我們家收養你，你能有今天？”
莉莉仰頭瞪著麵前的所謂“親人”，眼神漸漸由憤怒、痛楚、變為怨毒，她迅速回身從那裝著煙膏的抽屜裡取出一把袖珍手槍，對準麵前的“親人”，毫不猶豫地扣動了扳機。
麵前的人一臉震驚，紛紛應聲倒地，莉莉卻歇斯裡底地悶笑起來，笑聲震蕩著每個人的鼓膜，讓人頭皮發麻。
全場啞默無聲，這一幕明明毛骨悚然，卻透著無限的悲涼，不知過了多久，舞台後方傳來鼓掌的聲音，原來徐維安表演完之後並未離去，而是全程看完了樂知文的表演。
他心悅誠服地帶頭鼓掌。
全場爆發出驟雨般的掌聲。
聞亭麗掌心都拍紅了，不愧是樂知文，技巧、台詞、肢體動作，全都無可挑剔。
隨著樂知文出來謝幕，劇院的氛圍燃到了頂點，主持人又是抬手示意，又是插科打諢，費了好大的勁才讓劇院安靜下來。
“請大家暫且平複一下激動的情緒，彆忘了比賽還未結束，接下來——讓我們有請十號選手。”
豈料底下一陣騷動，不少觀眾應聲而起。
大多數人都是奔著樂知文和徐維安來的，兩位明星的表演已經結束，比賽結果已經沒有懸念了，剩下的節目，他們毫無興趣。
更令人想不到的是，現場有一部分徐維安的影迷，因為不服氣評委會給樂知文的分數更高，竟以集體離場來表達抗議。
一眨眼工夫，竟有三分之一的觀眾離開了座位。更可怕的是，受這氛圍的感染，剩下的觀眾也在猶豫要不要提前離場。
聞亭麗躊躇滿誌準備上台，見此情形，不由傻了眼，幸而馬上有劇院工作人員出來穩定觀眾情緒：“諸位先生、女士們，天氣炎熱，我們黃金劇院為每位觀眾準備了清甜的綠豆蓮子湯，大家可一邊享用甜品，一邊欣賞下麵的表演。”
這一舉動僅僅留住了一小部分觀眾，剩下那些仍戴帽的戴帽、穿衣的穿衣，預備離座而去。
黃遠山見勢不妙，忙衝底下焦急地揮了揮手，兆先生疾步走到舞台中央，朗笑著說：“先生們、女士們，有個好消息要告訴大家，比賽結束後還有隆重的頒獎典禮，今晚的冠亞季軍均會上台領獎，屆時會抽取兩名幸運觀眾與前三名合影。”
這話有奇效，大部分人都住了步。
黃遠山又對主持人使了個手勢，主持人趁機說道：“接下來讓我們有請十號選手上台。”
場內燈光再次熄滅，觀眾席卻吵鬨如前，人們要麼忙著吃甜品，要麼忙著爭論徐維安和樂知文剛才的表演誰更精彩，總之誰都沒空往舞台上看。
忽然間，一個女人出現在舞台上。
與前麵的樂知文相比，這位女演員的妝容十分粗糙，哪怕遙立在舞台上，也能看出是個小姑娘，但她一舉一動毫無小姑娘的朝氣，相反，她整個人都暮氣沉沉。
隻見這婦人肩上背著一個包袱，懷中抱著繈褓，一邊走，一邊狼狽地張望著什麼。
走著走著，婦人肩上的包袱一不小心掉下來，東西嘩啦啦撒了一地，有剪刀、有衣裳、還有鞋底……這想必是女人和孩子的全部家當。
女人蹲下地飛快拾掇包袱，同時不耐煩地拍一下懷中的繈褓：“再吵，姆媽快要累死了！”
這聲嗬斥惟妙惟肖，活脫脫就是個被生活壓得喘不上來氣的婦人。
劇院裡慢慢安靜下來，因為所有人都從這婦人身上感到了一股深深的疲憊和焦灼感，如此逼真，實難想象台上的選手最多隻有十八九歲。
罵完這一句，阿香又心疼起來：“好了好了，乖囡囡，姆媽知道你難受，馬上快到診所了，叫大夫打打針就好了。”忽然她愕然用嘴貼了貼孩子的額頭，惶然道：“怎麼越來越燒了？！黃包車……黃包車……我的孩子快不行了！”
她的慌亂和不安是那樣逼真，令全場的心都跟著懸了起來。
這時，一個提著行李箱的男人出現在舞台側方，阿香抱著孩子本是六神無主，冷不丁看見男人，腳下不自主絆了一下。
男人昂首張望，仿佛在人群裡找尋著什麼人。
阿香渾身發抖，疾步繞著男人走了半圈。
男人一轉頭，阿香又亦步亦趨跟著他繞向另一邊。