清明樓的鐘鼓咚咚咚咚喧響，各街店市鋪陸續開張，卸板的卸板，掛幌的掛幌，整條清明街喧囂熱鬨起來。霓裳排門撻窗收拾妥當，便去探春樓送已完工的那批彩衣，臨去囑咐棲風杫雲好生看著門子，彆耽誤手頭的活計。她倆百般無奈的圍著半袋子米忙活哩，眯著眸抿著嘴，各捏個米粒，棲風拿小鐵錐兒鑿眼兒，杫雲扯著細金針兒穿線兒，得織件比珍珠衫還珍珠的衫子出來。霓裳坊就有這本事，土來縫土，水來紉水，仿佛連空氣兒都能給你編經織緯的做成衣。

再說那探春樓在人煙湊集車馬喧闐的市區，不消說處處柳舞花態處處鶯啼燕語。要說探春樓最受歡迎的客人，不算京城李監察史家的二公子，不算本地王員外家三少爺，就數著會稱體裁衣的霓裳了。這不，霓裳剛到門旁打個照麵，鶯鶯燕燕立刻四麵八方簇擁來，霓裳姐姐短霓裳姐姐長，不知羨煞多少遊冶郎。霓裳隨她們歡天喜地的上樓去試衣，毋庸佞諛，毋庸趨避，此時她們皆用心用意的尋常女子。

這探春樓怎出來個瀟湘妃子？

那女子則是鬢挽烏雲，眉彎新月，肌凝瑞雪，臉襯朝霞，有天然姿格，正把個瀟湘裙穿的有人世的繁靡又有人世外的清逸。眾女又愛又恨又羨又嫉：“旱的旱死，澇的澇死，偏是這生得好頭好臉的死妞子會穿衣！”“打十三妹來這裡，我們本來叫牡丹的也不牡丹，叫芙蓉的也不芙蓉了，統統是黃菜幫子豆腐渣子了！”“趕緊覓個十三姐夫去了，今後再不許搶吃我們姐妹這碗飯吃！”“大家載歡載笑，都說明兒那花魁非十三妹莫屬，在先前的那南靛子有過的，忽聽得樓下媽媽咆哮：“隻顧作言造語，放著正經的財神爺不理，看你們明兒光腚蛋子喝西北風去！”

大家便低聲細語的數落那媽媽子，霓裳見狀趕緊告辭。

花朝在即，各六街九衢的坊市邸肆，競以彩幄鏤版為飾，或用花瓣柳枝編成轎馬的，或用綾錦紗羅疊成乾旄旌幢。滿街繡帶飄颻，花枝招展，像清明天氣裡露紅煙綠的折子戲。霓裳倒饒有興趣的逛起米市來，繞過百越糯米，繞過楓橋秈米，繞過巴蜀風情的桃花米，霓裳走至家店子，看也不看門口門神似的蹲踞著的米袋子，徑直奔後頭沒名頭沒產地的便宜貨那裡。老板懶懶的：這咱台州府的土培壅咱台州府的水澆灌出來的本地米，要的話，便宜了給你。

那米真是糙剌剌的沒個好形又灰黲黲沒個好色，落到地，隻怕會被當成海水澄汰風塵堆墔的砂礫。可是，世人淺薄，他們隻知八月清風九月豔陽蘊藉的第一舂新米好吃，卻不知，這種貌不壓眾的米，假以時日，澄汰去塵土氣，滲濾去風塵味，最是光彩流溢清香撲鼻的人間極品哩。霓裳摩挲摩挲那米，便問老板，“這米市麵不常見，敢問您是打哪進來的。”那老板十分爽快：“東郊□□溝的米瘸子。他家攤上塊種菜菜黴爛種草草打蔫的破田，還就這玩意長得歡。”

霓裳細細打探了那米瘸子的地址記下不提。