欠下重債的公爵大人最近過得有些抑鬱，火燒阿納尼的要求被羅伊越矩拒絕，埃莉諾皇後也因亨利陛下之命重返阿基坦催他早日清債。兩頭討不得好的理查整日徘徊在暴走邊緣，莊園彆墅的裝飾佩劍為此毀了好幾把。

終於，蓋博森伯爵的一次舞會邀請給了他逃生之機。與一熱情小妞在角落調情半天，理查等來了他想見的人。

維恩進場時，被娜塔莎挽著手臂，兩人光鮮亮麗，自然引來不少注目。蓋博森趁機將理查介紹給對方。兩人相視而笑，默契十足地假裝不認識。而後娜塔莎便將維恩帶走，大概是找女伴炫耀去了。維恩十分紳士地任娜塔莎在眾人麵前對他表演親密，等大小姐滿足了虛榮心，才借口拿酒脫身。方至人少處，他就被伺機多時的某人拖至中庭。

人被抵到牆上，這才瞧清眼前俊臉上的神情有多猙獰，維恩失笑，剛才裝得如此優雅得體，還真是難為他了，於是率先開口，“好久不見，殿下。”

“是很久沒見了，維恩，你很有膽啊，還敢再來。”理查磨牙霍霍，隨時準備撲上去咬人。

維恩對此不甚在意，他向來以撩撥公爵大人為樂，“說起來我還沒恭喜您呢，終於得了儲君之位。”

一語戳中痛處，理查啊了聲鬆開維恩，來回走了幾圈，又折返回來，“你還敢提儲君！有你這該死的五千鎊擋著我還能成為儲君？”說到這，愈發覺得自己倒黴，公爵大人甚至不顧形象地開始扒拉頭發，“我到底是和你有什麼仇，你這家夥要這樣整我！”

“這不過是借口，我們隻想與殿下繼續合作罷了。”

“合作？這回又準備讓我殺誰？嗯？”理查發現他現在已經對“合作”這個動詞相當感冒，“不要太過了維恩，你以為自己是誰？又以為我是誰？”

“我當然知道殿下身份高貴，區區五千鎊並非割舍不得。您遲遲不肯出手，不就是等我前來相商？”

“抱歉，我隻是在等你自動上門給我揍一頓。”

“這樣啊……”維恩早已習慣理查的出人意料，視線越過理查，停留片刻又移回來，而後他攤攤手，大方邀請道，“那殿下現在要打麼？”

“你說什麼！”瞬間爆發的暴戾情緒極具震懾力，可就在同時，一道女聲打破了這方的劍拔弩張，“維恩，原來你在這裡！”是娜塔莎找來了。

正要揮出的手被堪堪收回，理查還不至於在外人麵前自毀形象，危機暫時解除，維恩道聲“失陪”便越過他走了。

這家夥還真懂得抓時機！理查在原地咬牙半天，忍不住仰頭長歎，他突然悲哀地意識到，自己似乎永遠都搞不定維恩。

其實維恩並未說錯，理查會一直不理會欠款的確是在等對方的下一步打算，於是在宴會結束，公爵大人還是不顧娜塔莎怒目暗示借口結交邀請維恩去他家小住，對方自然應承。

心裡到底是不快，理查難得對著維恩表現冷淡，兩人在馬車上相顧無語，還是維恩先打破沉默。

“聽說有人向林堡伯爵告發了傑羅姆私下調兵的事？”