宋以前，對醫生的稱呼較為複雜，一般根據其專科進行稱呼，如食醫、疾醫、金瘡醫等。宋代始，南方習慣稱醫生為郎中，北方則稱醫生為大夫。相沿至今。

1、醫生最早是對學習醫學的人的稱呼，。“醫生”一詞，始見於《 唐六典》：“ 醫生四十人”，即指學習醫學的人。唐代置學習醫，故有了“醫生” 之稱。醫生還有大夫、郎中、杏林等彆稱。直至近代，醫生才成為為業醫生者之通稱。

2、大夫是北方人對醫生的尊稱。大夫本是官名。三代時，天子及諸侯皆設之。分為上大夫、中大夫、下大夫 3 級。秦漢以來，有禦史大夫、諫大夫、太中大夫、光祿大夫等名。清代文官階自正一品至五品，亦稱大夫。舊時，太醫院專稱大夫。加之唐末五代以後官銜泛濫，以官名稱呼逐漸形成社會風氣，所以，北方人尊稱醫生為“大夫”。為了區彆於官名，將稱醫生為“大夫”的“大”讀成 dài，而不讀 dà。

3、郎中是南方人對醫生的尊稱。郎中本是官名，即帝王侍從官的通稱。其職責原為護衛、陪從，隨時建議，備顧問及差遣。戰國始有，秦漢治置。後世遂以侍郎、郎中、員外郎為各部要職。郎中作為醫生的稱呼始自宋代。尊稱醫生為郎中是南方方言，由唐末五代後官銜泛濫所致。

4、坐堂醫是在中藥店中為患者診脈看病的中醫大夫。坐堂醫源於漢。相傳漢代名醫張仲景曾作過長沙太守，每月的初一和十五他坐堂行醫，並分文不取。為了紀念張仲景崇高的醫德和高超的醫術，後來許多中藥店都冠以某某堂，並把坐在藥鋪裡診病的醫師稱為“坐堂醫”。這種稱呼一直沿用至今。

大夫,在古代是一種官名,如諫義大夫,禦史大夫,多是中央要職和顧問,但都不是醫官.到了宋代,我國的醫務製度和醫學管理,都有了相當的發展.當時負責管理醫療行政的官職很多,翰林醫官院就分為七級,官職有22種之多,官階有大夫,郎中,醫效等.就大夫而言,就有和安大夫,成和大夫,成安大夫,成全大夫,保安大夫等等.後來,人們以大夫是醫官中最崇高的職位,就把大夫作為醫生的尊稱.又因為醫官中有郎中一職,因而也有人把醫生稱為郎中。

不過,在習慣上,大夫和郎中略有區彆.一般設館醫人的醫生,稱為大夫.草藥店或流動行醫的醫生,稱為郎中.所以現在人們稱呼醫院的醫生,多數叫大夫,而不叫郎中,就是這個緣故。