秋霖脈脈，煙雲壓沉，清寒陣陣襲麵。

賀家廊廡上傳出急促的小跑聲音，小樓濕噠噠地從院中邁步上檻，跑到賀鏡齡房前，咚咚叩起門來。

“姐，姐，你起床沒？”她麵色紅潤，似是著急，“今日你不休沐吧？否則你遲到了，那家夥又要說你了！”

前不久，姐姐吃飯時還說過她那上司的惡行。

氣得小樓在日記裡麵罵了他三句話！須知，她平時寫日記手劄也就五句。

見房中沒有反應，小樓又拍打了幾聲，“姐，你在嗎？”

片刻後，裡麵終於傳來悠遠的一聲回應：“我起了。”

小樓的懸心這才落了下來，要是姐姐再不理她，她可就要開門直入了。

門扉豁然洞開，賀鏡齡潦草穿了衣服，焦急問：“我那腰牌去什麼地方了？”

小樓搖頭，這兩日姐姐休沐，老是早出晚歸，也不知去什麼地方。但她又不曾去當值，怎生卻將腰牌弄丟了？

賀鏡齡一頓翻找，日頭斜掛沒入窗欞，她這才驚醒，一拍腦門：“完了——”

“找到了嗎？”小樓站在旁邊，問道。

賀鏡齡卻是擰頭便走，落下一句“來不及了”，便大邁步離去。

方才她抬頭看了眼天色，心知不好，便決定硬著頭皮上值去。

昨夜秋雨霏霏，地磚還潮濕著，小雨洇潤。不過目下賀鏡齡出來時已是雲收雨住，金烏從清淺雲層中探頭。

她呼出一口濁氣，卻足下生風，仍往南鎮撫司去。

走一步看一步，過了當下這段時間，再去拿回腰牌也不遲。

今日的南鎮撫司格外肅穆，看門的李雞王鼠全都低眉順眼、站得板正，瞧見賀鏡齡來後，互相交換了一個眼色——

一個衝著她擠眉弄眼，一個麵色如常似是恍若未見。

賀鏡齡輕舒眉心，今天這倆尚寶司來的守門員倒是不操心腰牌了，她稍稍緩了口氣。

上半年因著有錦衣衛掉落腰牌之故，便被人拿去招搖撞騙。是以錦衣衛中又下了道命令，對這腰牌嚴加約束。

還不等賀鏡齡邁步跨入門檻，裡麵便閃出一個倒三角眼。

是孫七，上次尾隨她未遂的那家夥。

那孫七衝著賀鏡齡笑：“賀大人，您今日差點又來遲了。”

賀鏡齡眉目肅斂，“還沒呢。”

見賀鏡齡冷臉下來，孫七倒是渾不在意，畢竟他今天是受了吩咐。

“賀大人，裴大人有事需您走一遭，”他皮笑肉不笑，“便是去這南郭的農莊。”

“做甚？”

孫七講得簡略，大約是說那裡有祭祀，上次逃竄的盜賊出現雲雲，南鎮撫司人本來就多做出行之差事，故此裴指揮使下令讓賀千戶先行。

“賀大人還是快些去的好。”

賀鏡齡挑眉，卻是乾脆應下。

也好，反正她今日腰牌都沒帶，樂得舒心快意。

究竟是祭祀捉盜，還是彆有所圖？

孫七看著賀鏡齡遠去的背影，不免竊笑，美滋滋地掛念起裴縉將要給他的豐厚報酬。

“本指揮使許了那孫七百戶之位，這蠢材不會連將賀鏡齡找來都做不到吧？”裴縉驟然起身，語氣愈發忿忿。

他和徐之衍在此地坐了多時，卻仍不見賀鏡齡身影。兩人之間氣氛愈發奇怪，徐之衍將能做的都做了，怎麼偏偏是他裴縉出紕漏？

都怪那蠢貨孫七，回頭他定將他趕去挖河道！

徐之衍卻淡定得多，他笑著安撫裴縉：“裴大人，您且寬心。這賀鏡齡若是來了，我們的貴客還有些沒到呢。”

聞言，裴縉立刻肅容，他趕緊整理衣服，又問徐之衍：“本指揮使這儀容可算端正？”

“端正，裴大人容貌昳麗，自然端正。”徐之衍奉承笑道，內心卻將這貨色問候了一遍。

要不是為了報複賀鏡齡，他也不會同裴縉聯手。粗魯武官，懂什麼！

裴縉麵色稍霽，他又坐下，看著藩籬外一排杌子上坐著的佃戶，不禁又道：“這些人嘴巴可都緊實？”

“緊實，自然緊實，我家的佃戶，哪裡會出問題？”徐之衍諂笑，“再說了，除了他們，還有番役指認呢——”

不說還好，一提起“番役”二字，裴縉便皺眉不悅。

番役，乃是他們錦衣衛中專司偵探、緝捕和刑訊的差役。就在這幾朝，大多已成太監爪牙，為其效力，哪裡有錢便向著哪裡。

還真不夠靠譜。

但事已至此，無法再變。裴縉隻能悶聲等待，旁邊坐著的佃戶卻吵吵嚷嚷，一派熱鬨喧闐之景。

他們終於在賀鏡齡到來時噤聲，個個閉嘴瞪大眼睛覷著賀鏡齡。

又來一個錦衣衛。

賀鏡齡疑惑看著這一排佃戶，還有旁邊圈椅上麵坐著的兩個大人物，心下便冒出不少猜測。

不過她還是麵上盈著笑，笑嘻嘻地走到裴縉麵前，施施然行禮：“裴大人，聽說您叫下官過來？”