夕陽的餘暉將天空染成橘色，筋疲力儘的清秀少年呈“大”字狀躺在地上，汗水順著墨綠發絲滑落地麵，胸口隨著急促的喘息上下起伏。

耳邊突然傳來腳步聲，接著少女笑意淺淺的麵龐映入眼簾。少年坐起身接過她手中雪白的毛巾。

“謝謝。”他輕聲道。眯著眼睛擦汗的樣子像極一隻慵懶的貓。

「嘖嘖，受態畢露呢。」

滿意地欣賞完少年的可愛模樣，她問道：“明天就是關東大賽了，你不好好休息一下沒問題嗎？青學的首戰對手可是冰帝啊。”

“他們還未夠水準呢。”

“啊拉是嗎。”聽完他自信滿滿的回答，少女不禁輕聲笑了出來。“那麼我就拭目以待你的精彩表現咯。”

——“龍馬，初夏，該吃晚飯了。”

屋內傳來女子溫潤慈和的喊聲，兩人不約而同地應了聲“好”。少年起身，徑自朝屋內走去。

“呐，龍馬，明天會是個好天氣呢。”少女望著天邊大片大片瑰麗的火燒雲，忽然轉過身朝他燦爛一笑：“前輩們的比賽，一定要好好看哦。”

那是最精彩最激烈也最震撼人心的比賽。

“啊。”輕輕地單音。少年轉身走進屋裡。

——

展覽板前學生們議論紛紛，即將參加比賽的選手小心地將膠帶纏上球柄，充滿活力的少年大吼一聲舉起一麵頗有重量的旗子——

這裡是關東大賽會場。

不管是選手還是參觀者，大家都早已按捺不住內心的喜悅和激動。

離最後的登記時限還有十分鐘，青學的隊員們已經到齊，卻遲遲不見副部長大石出現。龍崎教練突然接到大石打來的電話，大致得知大石因為送孕婦去醫院而且要等她的家人所以暫時不能離開。

於是桃城問清地址，二話不說跑去替換大石。

“這場比賽輸了的話，我們三年級就要隱退了呢。”不二依舊咪著雙眼，臉上卻沒了平時的笑意。

“不會的。”初夏的語氣十分篤定：“你們會一直贏到全國大賽。”

“哦呀，初夏桑好像知道什麼一樣呢。”不知不覺他的嘴角又揚起了往常的淺笑。

“……怎麼會。”

最終回來的是拿著大石正選隊服的桃城——大石為了救孕婦右臂受了傷。這一次，青學的黃金組合隻剩菊丸一人。

進入比賽場地，菊丸蹙著眉頭嘴邊全無笑意，不知是因為場外冰帝學生的歡呼還是不能和搭檔一起比賽。

“冰帝必勝。”

“青學必敗。”

戴著圓形眼鏡的深藍發色少年與酒紅色妹妹頭少年一唱一和。這兩位便是菊丸和桃城的對手——冰帝的忍足侑士和向日嶽人。

臨時將大石換成桃城果然對菊丸的影響很大，他們一連輸了四局。身體輕盈得如同羽毛的紅發少年高高跳起，在空中三百六十度旋轉後將球擊回。他一臉自信，頗有挑釁意味地對同樣擅長特技式擊球的菊丸說“跳得再高一點啊”。

場外冰帝學生的呐喊聲此起彼伏，菊丸雙手撐著膝蓋氣喘籲籲——「不行，他們太強了……這種時候為什麼你不在啊，大石。」

恍惚中聽見了腳步聲，熟悉的聲音在耳畔響起：“沒關係的，英二。”

猛然抬頭，麵前是自己心心念念的搭檔。

“就從現在開始扳回，不要放棄啊。不放棄的話，一定能找到對方的弱點。機會無處不在，我們要相信自己的力量。”

睜開雙眸，他的眼神變得堅定。縱身一躍，接住了向日的絕招“月返”，然後再一個轉身回擊對手打來的球。完美的特技式擊球。

接著菊丸和桃城擺出澳大利亞陣型，出人意料的是，從前一直在網前打特技式網球的菊丸竟成為後衛支援桃城。

兩人的配合十分默契，一連贏回五局。

“哎——乾得不錯嘛。”龍馬說著喝了口飲料，嘴角弧度微揚。

“嗯，是一場很棒的三人雙打呢。”目光掃過回到青學隊伍中的大石，視線停在場地中的菊丸和桃城身上，初夏語氣中滿含讚歎：“不愧是前輩們呐。”

——“比賽結束，局數比數六比四，青學獲勝！”

一個天衣無縫的時間差配合，菊丸和桃城拿到了第一雙打的勝利。走出比賽場地，兩人便得到了表揚話語的“洗禮”。

龍崎教練的“朝著全國大賽前進”動員演說完畢後，一直一言不發的龍馬微微頷首，丟下一句“的確還差得遠呢”便轉身離開。

果然還在因為自己是替補而心情不悅。

“喂，越前，你要去哪裡？”一年級三人組和櫻乃都跟了過去，而初夏卻站在原地沒有動靜，反而慢條斯理地喝起了飲料。

「小貓任性的時候最好彆管它太多，否則可是會被它留下爪印紀念的。」

果不其然，龍馬一行人回到青學隊伍中時，堀尾臉上出現了一個和網球大小相吻合的紅印子。

——

第二雙打由乾和海堂對戰宍戶亮與鳳長太郎。

鳳的瞬間式發球速度極快，接近每小時兩百公裡，就算是乾脫下負重護腕後打出的超高速發球速度也不及他。而宍戶對瞬間式發球極為熟悉，移位速度也是十分地快，不但回擊了乾的發球，還打回了海堂的回旋蛇球。

鳳和宍戶的默契與信賴關係極強，情況對乾和海堂十分不利，失掉兩局後，海堂“自暴自棄”起來，一個人回擊所有攻擊。比賽從雙打變成了一對二。

青學一連失掉五局。

然而這一切不過是為了反擊而做的鋪墊罷了，乾利用那五局的時間收集了對手的資料。

反擊開始。

“真是的，蝮蛇那家夥不知道在乾什麼……早說啊。”明白了海堂的意圖，觀戰席上的桃城不滿地撇撇嘴。

“嗯——你很擔心嗎？”龍馬彆有深意地問道，惹得桃城手忙腳亂地解釋起來：“誰擔心他了我可是為青學贏得了雙打呢！”

一旁初夏忍不住捂嘴偷笑——青學的彆扭少年可真多啊。

另一邊比賽的走向開始改變，乾通過收集到的數據預測出對手的回球方式，海堂也完成了回旋蛇球，他們一連贏回三局。

接著輪到鳳的發球局，乾故意往左站，利用鳳瞄準對方右手發球時右手手腕會轉一下的壞習慣，使他連續發球觸網。

但青學最後還是以四比六輸掉了第二雙打。乾用一個扣殺贏得第四局，雖然沒有人發現，但那一球出界了。堅持原則的正直少年乾貞治將這一情況如實告訴了裁判。

但是這又如何，這場比賽很精彩不是嗎。

——

“在這裡輸了的話，我們三年級就要隱退了吧。”即將出戰第三單打的河村脫掉正選外套，轉向同為三年級的同伴們，語氣中似有哀傷卻異常堅定。

“所以，所以……所以現在還沒有結束呐！”在眾人驚訝的目光中，他單手舉起那麵彆人雙手都舉不起的社團旗。“我們要一起去全國大賽！”

對麵冰帝的隊伍中同樣有令人震驚的事情發生——

聽到竹馬竹馬跡部的命令，河村的對手、魁梧老成的少年樺地二話不說單手將酣睡不醒的橘色卷發少年輕鬆舉起，待橘發少年終於夢醒後被舉得更高，少年掙紮了幾下，得到帝王的赦免。

“……”初夏止不住地嘴角抽搐。實地觀看果然比看動畫來得震撼，更何況她還親身體驗過，可謂是感同身受了。

看來這場力量對決，注定有人受傷。

可這些追逐夢想堅守信仰的熱血少年根本不會在乎。因為年少、因為堅持、因為不服輸，所以無所顧忌、所以義無反顧、所以不在乎傷痛——

覺悟什麼的，早就準備好了。

第三單打最終因雙方都無法握拍而平局，血液順著河村的手蜿蜒而下，觸目驚心的殷紅。

不二走進比賽場地，撿起球柄上還沾著血液的球拍。“隆，我能用這把球拍嗎？”臉上是堅定而自信的微笑，似乎已經勝券在握一般。