海棠宴還沒有正式開始，皇後的座旁空置著一張椅子，想來是要等皇帝親自駕臨。皇後一人獨自垂目養神，妃嬪們則是隔著案幾兩兩私語，時不時地還掩唇竊笑。
各路青年才俊三五成群地席地而坐，談文論賦，吟詩品茗，儘顯一派儒雅之風。名門佳麗們雖然礙於顏麵禮儀不便隨意接近，但不影響她們進行熱烈的眼神互動，空氣中一時洋溢著粉紅色的泡泡。
陶花原本是不認識那些人的，但是耳邊時不時地傳來一陣嘰嘰喳喳的討論聲，讓她不想明白個七七八八也難。比如，那個穿白衣服係淡藍色腰帶的是禮部王尚書家的長子，最善弄蕭，曾以一首《平江望月》引得都城無數花癡當街示愛，發誓非君不嫁，連姑娘好俏樓的名媛高潘潘都自費贖身甘願帶嫁妝倒貼；那個穿青衣服配了玉冠的是戶部董尚書家的次子，以賦見長，但此人最好寫的是情書，所以有不少人而且是不論男女都喜歡收集他寫的情書借以臨摹，甚至有官方出資編訂成冊出版，如今正在京城火爆暢銷……誰說淑女不八卦？皇宮裡的尤甚！都不知道哪兒挖出來的，隻差沒提一日三餐吃什麼上了幾趟茅房了！
默默地啃著糕點啜著香茶，陶花落得輕鬆。公主們聊得高興，也沒有人主動來搭理她，倒是有幾位年輕的妃嬪跟官宦小姐過來想熱絡一番，當問到她為何近月不見時，她駕輕就熟地以病體纏身回複，凡是關於某件事征詢她的意見時，則一律以微笑頷首解決，眾人討得無趣便都借口離開，不再跟她搭話。
臨近中午的時候，一聲“皇上駕到！”終於讓紛紛擾擾的庭院安靜下來，一眾人伏地跪拜，口頌“吾皇萬歲！”陶花也跟著跪下，不過她是第一次跪人，動作十分僵硬。待得平身以後，她才敢抬頭觀望。
來的人除了皇帝跟侍衛外，原來還有三人。跟在皇帝身後的是兩名年輕男子，年歲在二十上下，身姿挺拔，麵容英俊，甚至大方地說來還帶了幾分女子應有的嫵媚，隻是兩人一個麵寒如霜，一個溫和帶笑，使得原本就不同的神貌更顯迥異。而跟隨在皇帝身側的那個人，竟然是……德妃？？？？！！！！！！
德妃的神情也是淡淡的，眉間始終攏著一抹散不去的愁意，嘴角的笑容並不十分自然，隻是在這樣一個美人的詮釋下，再不得人心的表情都化成了動人心魄的綿綿情意。
皇帝眨著一雙桃花眼，一臉燦爛地徑直朝皇後走去，將她虛扶起身後並肩坐下，德妃則在他左手靠下的位置落座。
道一聲：“眾卿隨意！”後，場麵又炸開了鍋。
陶花聽了許久才明白，這次的焦點都集中在剛來的那兩名男子身上。
冷麵男子名喚陶思然，第五皇子，乃皇後親生次子，從小便驚才絕豔，深得帝後喜愛，若非其兄皇太子亦是才貌出眾、深得人心，隻怕將來皇帝的不二人選就是他了。
另一名則是少輔墨羽塵，字懷翼，大慶東江世代書香門第的墨家出身，本在京中小有聲望，卻因十三歲時高中金科文狀元而名噪一時，十六歲時再奪武狀元，從此“文武雙全墨懷翼，羽扇綸巾冠群芳”之名天下皆知。皇帝愛其才華，直接引入內廷擔任少輔一職。據陶花所知，少輔這個職位乃是大慶特設，專職教導太子以外的皇室子弟，雖至正二品，卻是虛職，無實權。
相較五皇子而言，陶花這邊談論更多的自然是這個墨羽塵。
其人如其名，片羽驚鴻，纖塵不染。
陶花正嘖嘖有聲地欣賞著那個連滿院子女人都自歎弗如的美男子時，突然耳邊一陣颯颯作響，她嘴裡含著的那半塊紅豆糕就怎麼也吞不下去了。
五皇子他、他他他……居然就在她隔壁不到三步遠的座位上坐下了！！！伴隨而來的是對麵女眷的一陣壓抑的驚叫跟幾十道能把她射穿的眼刀子。
陶花臉紅了……
兀自抹了把額頭上的虛汗，她低著頭啜了半杯茶才總算把糕點咽了下去。人都說好人難做，好女人更難做，怎麼偏偏她想當個路人甲也這麼難呢？
顫抖著小心肝，陶花抬頭打量起身側的這位仁兄，迎麵而來的是自他身上散發出的陣陣寒氣，楚楚凍人這樣的詞彙在他這裡有了非常完美的詮釋……
不得不說，近看之下這男子的姿容更是叫人豔羨，膚質細膩、眉目精致、身材修長，被金冠束起的烏發沿著背部的曲線密密垂下，襯著他玄色的長袍略顯邪魅，有幾挑被微風吹散貼在胸口，更是引人遐想。此刻他長睫半垂、抿唇不語，讓人難以猜測其心思。隻是……他的臉容有些過分的蒼白了，近乎病態。
周圍的人鮮少有敢去打擾他的，即便是公主們上前弱弱地喊他“五皇兄”的時候，他也隻是注目頷首以示回應。
這大概就是皇家男兒的孤傲吧……
撤回審視的目光，一轉頭，卻又對上一雙極其漂亮的桃花眼，那人笑得親善溫和，讓人有種瞬間墜入雲裡霧裡的感覺，連陶花這種表麵淡定的人都被電得臉紅了又紅……
這麼快就被美男注意上，還真是有點……害羞啦！
隻是當那張笑臉掠過她，一如既往地對著其他女子微笑的時候，陶花那一星點剛竄起的小火苗就被“嗞”地一下，澆滅了。原來，在他眼中，她們是同樣的一片浮雲，無所意義。這樣的男人未必不殘忍，墨羽塵，也並非如他表麵的那般簡單吧……
陶花心裡還是小小地失落了一把。
……
喧囂的百花庭直到正午過後才又安靜下來，不知哪個小太監捏著嗓子喊了句：“皇上有令，海棠宴正式開始！”眾人立馬整齊劃一地排排而坐。皇帝微笑著摸了摸胡子又清了清嗓子道：“眾愛卿都到齊了，下麵就由皇後來為大家主持吧！”
皇後理了理鬢容，站起身象征性地向大家發表了一些感言，道是現下海棠花開時節正好，故邀請眾卿家一同賞花閒聊，今皇上親臨，妾深感榮幸……最後宣布，各愛卿身懷絕藝，不如借此展示一番，也不枉如此良辰美景……
“噗……咳……”陶花拚命捂住嘴巴才沒讓嘴裡的一口茶噴了出來。不是吧？這麼快就直奔主題到才藝展示部分了？
其他人也是微有些驚訝，相互推拒了一番卻始終無一人敢主動上去。
皇後見此狀況，掃視了一圈道：“眾卿家過於自謙了！”然後將目光落在了禮部尚書之子王曦玥的身上。
“王寶珠（此人的字……），哀家素聞你弄蕭之藝當世無雙，今日是否有幸一飽耳福？”