城東，戶部尚書府。

宏麗熱鬨的膳堂內，戶部尚書季朗坤接過三兒媳杜絮遞上的鮑魚燉雞湯，笑得合不攏嘴，“絮兒有心了。”

一旁的妻子葛氏心緒很是複雜，但麵上始終和氣，吩咐起站在桌邊的侍女，“再去請請三郎。”

季朗坤臉子一肅，沒好氣道：“前前後後都請過幾次了？想通了自個兒會過來。”

氣氛忽然凝滯，其餘公子和兒媳趕忙打起圓場。長公子笑嗬嗬寬解道：“老三向來性子擰，認死理兒，咱們各讓一步，快彆置氣了。”

“讓什麼讓！媳婦都娶進門了，米已成炊，讓他斷了去永熹伯府討理的心思！”

有新進門的兒媳在，季朗坤自是要站在這一邊，拿出了在朝廷上對佞臣口誅筆伐之勢。

同樣是手握兵權的親家公，杜氏家主遠比寧嵩那個草莽出身的兵痞更合他心意，這樁撿漏的聯姻，提著燈籠也找不到，豈可換親！

季朗坤老臉一橫，替兒子做了決定。

丈夫和三子都是倔脾氣，無論哪一頭，葛氏都勸不動，索性垂眸緘默，無意中看向桌下兒媳的腳，心裡打鼓，這雙腳是真的大，比成年男子的不遑多讓，可觀容貌，閉月羞花，妍姿豔質，絕非男子麵相。

不止婆婆葛氏，就連兩位嫂嫂也注意到了這個細節，起初有裙擺遮著，隻覺弟媳腳背寬，此刻落座，才覺出是又大又壯實。

杜絮低頭吃著碗中飯菜，嘴角點點笑痕，沒有在意旁人的目光。

尚書府垂枝苑的東廂內，早已換下喜色華服的季懿行靠坐在窗上，單腿曲膝削刻著一把短刀刀柄，俊臉緊繃，無論窗外的管家如何勸解也無濟於事。

垂枝苑內外全是季朗坤派來的守衛，為的就是防季懿行婚期外出，可困得住季懿行的人卻困不住他的心，他心向寧雪瀅，自認不會更變。

想到女子字裡行間流露的才情與堅韌，季懿行頓覺五臟六腑灼燒疼痛，好似下一刻就能將新婚之夜喝的酒水全都噦出來。

束於銀冠的高馬尾被夜風吹起，有幾縷不聽話地粘在了鼻梁上，他煩躁撥開，負氣地用力雕刻著刀柄紋路。

這是一把打磨許久的短刀，日後會成為他的防身利器。

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翌日朝暾未冉，天際一片灰蒙，寧雪瀅從沉睡中醒來，聞到一股桂椒的香氣。

大戶人家喜歡用桂椒熏染衣衫，寧雪瀅對此並不新奇。

聽見床帳拂動，董媽媽打個響指，緊接著就有十來個侍女步入內寢，每人手裡都捧著一個烏木托盤，托盤上放著各式各樣整齊疊放的衣裙以及相應的脂粉、頭飾。

還未天亮，衛湛已不見了人影，寧雪瀅拉開帷幔，視線投在了漏刻上。

寅時一刻。

今早要在公爹上朝前行完媳婦茶，她可不想遲到。

見晨起的女子麵頰上還貼著一綹長發，董媽媽笑著提醒，隨後道：“府中為大奶奶備了衣裳頭麵，大奶奶可先行挑選，再起身梳洗。”

寧雪瀅淡笑著接受了府中人的好意，“這些都是在我入府前備好的？”

“並非，之前那些不合您的尺寸，這些都是由巧嫣坊趕製出來的，因著匆忙，怕耽誤事兒，才沒提前與您稟告。”

如此說來，伯府先前的確為那位杜娘子備了新衣、胭脂和首飾。

還真是姻緣錯結。

寧雪瀅暗暗搖頭，沒提自己已讓秋荷備好了這些，視線一掃麵前十個托盤，定格在了一套石榴紅裙上，裙緣加了年輕女郎喜歡的荷葉邊，也應是長輩們喜歡的樣式。

“就這身吧。”

她隨意一指，起身走向湢浴，沒有被綾羅綢緞吸引太多注意力。

對於她的反應，很快傳到了綠萼苑。

衛馠坐在銅鏡前，由人綰起高高的發鬟，“知道了，退下吧。”

跪地的侍女躬身離開。

一旁坐在輪椅上的男子看向衛馠，溫聲提醒道：“你啊，還是花些心思在姑嫂的維係上，那畢竟是長嫂。”

衛馠輕睨一眼，“你可知，長嫂日後是要掌家的！”

若新婦是傳聞中不問宅中事的杜絮還好，如今換成寧雪瀅，必然是會在掌家上與她有所競爭。

“為夫明白你的難處。”肖遇慕搖著輪椅靠過去，從妝奩裡選出一支金釵，插入妻子的髻中，“但有大哥這層關係，還是不好得罪，不如先和和氣氣地相處一段時日，試探出對方的心性和脾氣。”

丈夫說得不無道理，衛馠點點頭，拿起大紅口脂，重重點塗在唇上。

少頃，她帶人走進玉照苑，一眼瞧見立在窗前的女子。

紅羅輕綃的佳人，粉麵生春顏色好，連泛起愁容時都令人賞心悅目。

難怪長兄在得知娶錯妻子後沒有失態。

收起眼底的驚豔，衛馠扭著柳腰走上前，拿出了當家嫡女的從容大方，衣衫上的信期繡堪稱精湛，被燈光映出飛燕的紋樣。

走到窗邊，她上下打量，莞爾笑道：“呦，如寧姑娘這般的美人兒，還真是少見。”

瞧見來人，寧雪瀅先是一愣，見來人與衛湛有兩分相像，再觀年紀，心中有了猜測，立即收起煩亂的心緒，盈盈一頷首。

衛馠還禮，讓侍從將一摞摞綢緞布帛交給了玉照苑的管事婆子，隨後介紹起自己的身份，“小女子是永熹伯府的嫡女衛馠，掌管府中日常大小事，寧姑娘有什麼需求，都可與我講。”

與所猜不差分毫，寧雪瀅沒有詫異，也沒有受寵若驚。

接著，衛馠又道：“昨兒接親的領頭是大哥的近身護衛，名叫青岑，辦了糊塗事，已領了責罰，還望寧姑娘海涵。”

該以怎樣的心態海涵呢？

寧雪瀅扯扯唇角，但事已至此，不得不認了這樁桃花劫。

衛馠接著道：“想必寧姑娘也知自己嫁錯，永熹伯府自不會虧待客人，待姑娘冷靜後，可先修書兩封，分送大同鎮和金陵，說明情況，再看令尊和令堂如何抉擇。”

女子麵上一直帶笑，世故老練得超乎年紀所限，卻唯獨少了姑嫂間該有的親昵。

適才，寧雪瀅已從董媽媽的口中大致了解了府中情況。

家主衛伯爺有一妻兩妾，嫡三庶五，眼前這個衛馠是府中唯一的嫡女，早早便招了贅婿，又從生母手中接過了中饋和人事，想來是要在伯府立足頂峰的。

難怪會來“獻”殷勤。

寧雪瀅不傻，感受得出這份殷勤實則是變相的施威，先發製人，使她日後不得以長媳的身份喧賓奪主。

無聲地輕輕嗟呼，寧雪瀅對上那雙含笑的眼睛，疏冷了語氣，可她聲音本就清甜，刻意的疏冷也不會顯得失禮，反倒透著少女的懵懂，“按理兒，你不是該喚我一聲嫂嫂嗎？”

話落，衛馠凝住了揚起的嘴角。