和熙三十年七月二十日子時，和熙帝南宮源駕崩，遺詔太子南宮胤繼位。

次年初因天降甘露，遂將次年定為甘露元年，南宮胤繼位，大赦天下，拜生母蕭德妃為太後，封太子妃胡氏為端敬皇後。側妃齊氏為貴妃，鄭氏為夫人，董氏為昭儀，喬氏為熙貴嬪。庶妃李氏為賢嬪，郭氏為舒貴人。

甘露二年，皇帝頒布《選秀女敕令》。大選秀女，充實後宮。

《選秀女敕令》規定：從地方到直隸所有官員的嫡女，養女，姐妹，孫女，侄女，凡年滿十三歲以上，十七歲以下，無疾病，不醜陋，有一技之長者，都必須參加大選。

新帝剛剛登基，後宮位置空虛，各路官員無不將自己的女兒好好調教，都希望他們的女兒能博得聖寵，光耀門庭。

甘露二年四月，無數運送秀女的馬車從全國各地趕到京師，皇宮大門前的廣場上，滿是身著華服，美貌娉婷的秀女，對於即將開始的後宮的新生活，她們都充滿了期待。絲毫沒有意識到自己將麵臨著怎樣殘酷的處境。

景仁宮

齊貴妃把玩著一支白玉靈芝小如意，這是皇上昨兒賞賜的。隻見她身著淡紫色繡金色花紋的長裙，腰間用一條綢帶鬆鬆係住，盈盈一握，青絲如瀑，綰成一個精致的飛天髻，斜插著一支點翠嵌碧的金步搖，說不出的華麗貴氣。

“娘娘，”景仁宮的管事姑姑羽兒輕聲說道，“您該動身去儲秀宮殿試秀女了。”