他不想看這個人轉身離開，就開口說：“殿下，您知道您耽誤了我多長時間麼……我說過，我們在計時賽。”
加西亞駐足，側頭沉吟一秒。
一秒後他下了判斷：“那是小事。”
“不是小事。”薑見明猛地從駕駛艙內站起身來，他起得太急，胸口一陣心悸難受。
但他沒管，而是趕上前兩步，去抓加西亞的手腕，“所以您應該彌補我的……”
——哧。
薑見明手指一疼。
他怔怔地看到加西亞的手腕處刺出赤金色的晶體，卡住了自己的手指。
晶骨被迅速收回，加西亞回頭看了他一眼，淡聲解釋了句：“不是故意的。”
薑見明垂下眼，緩緩收回手：“不……是我唐突了。高階晶骨會有本能防禦，我知道。”
他的確知道。
隻是萊安以前從來不對他設防，也絕不會在他麵前釋放出攻擊性的晶骨，他才一時忘記了。
加西亞：“還有什麼事？”
薑見明勉強定了定心神，把原先想留人的話語咽回肚子，啞聲說：“既然功過相抵，您應該把罪證還給我……那顆子彈。”
加西亞停頓一瞬，摸出了那枚彈殼。
或許是因為彈殼太小，這兒又起了風，再拋容易落空……皇子殿下親自走了回來。
加西亞說：“伸手。”
薑見明伸出右手，掌心平攤。
加西亞垂下眼，捏著那枚空彈殼，將它放在了薑見明掌心裡。
黃銅色的彈殼滾動了一下，邊沿反射著陽光，很刺眼。
薑見明被這點光照得眼前一陣暈眩。
那些症狀又不依不饒地找上來，他覺得呼吸困難，心臟亂跳。
他難過又茫然地想：可是現在小殿下不給他碰了。
五指用力按上胸口，薑見明微微蹙起細長的眉，痛苦之色一閃而過。
加西亞倏然抬眼看他：“你……？”
薑見明撐住機甲，低喘說：“咳……抱歉。今天身體狀況不太好。”
他回到雪鳩的駕駛艙裡，緩了緩，衝加西亞點頭示意無礙：“殿下請回吧。”
加西亞忍不住多看了一眼那張蒼白的臉龐。
他也轉身，邁進激電的駕駛艙。
幾秒後，激電升空。
機甲很快消失在層雲的邊緣。
薑見明一直仰頭看著，直到青黑色的機甲再也看不見，他還在看著。
看這一望無際的遼闊青天，這是異星的青天。
忽然，他想起什麼，匆忙脫掉了手套，重新將那枚彈殼握在手中。
但是已經沒有加西亞留下的體溫了，那枚子彈像自己的肌膚一樣冰冷。
阿爾法異星氣候嚴寒，人類的溫度消散得太快。
薑見明出神地看著這枚黃銅色的子彈殼。
他的眼瞳深黑而寂靜，像群星不再閃爍的宇宙。
三年了，自從萊安殿下犧牲的消息傳遍帝國，自從他決定要在畢業後加入銀北鬥……
他度過的一千多個日夜裡，就隻剩下了這一件事。
他已經為此交付了自己的餘生。
而現在，薑見明忽然意識到，他好像也是這樣的一枚空彈殼了。
外表還能映著光，殼子仿佛還很堅硬；裡頭卻已經被燒了個一乾二淨，冷卻成殘損的狀態。
他已經……
〈滴————〉
機甲內傳來提示音。
這是薑見明預先設好的定時，意味著計時賽的時間快到了。
他最終隻拿到了五塊真晶礦，這個成績注定墊底兒，說不定還是倒數第一呢。
那個賭約，當然也輸定了。
薑見明驀地抿緊了唇，他眼底冷得像結了一層霜，緊咬著牙，輕而急地喘息著。
本來不該這樣的，他本來計劃得那麼穩妥、那麼完美。
就像……就像他在養父走後，也曾為自己的人生規劃。
能被凱奧斯軍校錄取是殊榮，今後的人生理應踏上康莊大道。等畢業了，他可以去教書，或者在國政機構裡找個文職，薪水都挺不錯。
亞斯蘭星城不像遠星際，在大多數情況下，殘人類不會被歧視反而會被照顧，何況近年來兩人種的平權運動越來越多了。
以他凱奧斯軍校畢業生的出身，日後會有不少人尊敬地叫他一聲“薑先生”，甚至“薑閣下”。
他真的可以像對陳老元帥說過的那樣，養條狗，抱個小女孩子，攢夠了錢搬去光榮自治領養老。
或許還能找一個平凡但踏實過日子的愛人，那個人也會對他很好。
但是。
但是他的小殿下……總是這樣毫無征兆地出現，又無比利落乾淨地離開，像一陣桀驁恣睢的金風刮過就走，留下一切都被打亂了的他，孤守著滿地狼藉。
……
切成飛行態的雪鳩飛出了深處區域，薑見明去找他那架激電。
層層植被被拋在身後，視野間明暗交替，直到雪鳩穿出密林，豁然開朗——
薑見明猛地停下機甲！
他驚愕地看著麵前的景象。
眼前一片赤色，無數紅毛蟲死在這裡，像是好幾窩子的蛇都被人引到這裡，再慘遭屠戮了一般。
上方樹蔭斑駁地落下，每一條死蛇都被赤金色的真晶刺穿了頭部，一擊致命。
蛇屍交疊的儘頭，停著他的M-激電18。
薑見明想起加西亞肯定的語氣。
“那是小事。”
很輕鬆就能幫你解決的小事。
皇子殿下過分體貼，蛇屍已經照射過固化射線了，一塊塊真晶礦凝在蛇屍上。
陽光下，形成一片耀眼的紅海白浪。
薑見明怔在那裡，這片白浪將他簇擁，晶粒子的波動正像水波一樣來回蕩漾。
幾秒後，他仿佛不堪眼前此景一樣，猛地閉上了雙眼，忍不住低低咳嗽起來。
他想錯了。
那個人明明……
每次都走得一點也不利落乾淨。
右手裡，那顆空殼子彈被他越攥越緊，幾乎要在掌心燒成一把火。
許久，薑見明抬起手，上身卻佝僂下去——
他弓著腰，將緊握的右手放在唇瓣上。黑發散落，遮住了蒼白的臉頰。
這是一個隱忍的深吻。