雙方人數旗鼓相當，彼此勢均力敵，一場械鬥難以避免。

負責城防的下大夫急匆匆趕來，麵對肅殺氣氛，一時間焦頭爛額。

“如何是好！”

他不知該如何勸說，也沒有辦法阻攔，隻能眼睜睜看著雙方迎頭碰撞，拉車的駿馬發出嘶鳴，砰地一聲，在道路上膨開大片血霧。

戰馬正麵強撼，衝擊力堪比驚濤拍岸。

駕車的馬奴同時鬆開韁繩，徒手抓向對麵之人。

交錯而過時，兩臂相搏，重拳狠擊，鈍響聲不絕於耳。終究是陶氏馬奴更勝一籌，抓住對手的胳膊，強行將其拽下馬車，狠狠甩在地上。

馬車飛速前行，受傷的戰馬失去控製，根本無法停住。

落地瞬間，馬奴抱頭向路旁翻滾，希望避開堅硬的馬蹄和滾動的車輪。

眼看要脫離險境，身上忽然遭受重擊。

他驚愕地抬起頭，就見幾名婦人手持木杆抽在他身上，一人抬腳踹過來，又將他踹向車輪。

“敢鞭我子，去死！”

馬奴猝不及防倒在地上，緊接著被車輪壓過，前胸骨頭折斷，口中湧出鮮血。他甚至沒能發出慘叫，就在車輪下停止呼吸。

“廢物。”

小奴推開車門，靈巧的坐上車轅，代替馬奴操控馬車，驅使戰馬調頭，避免撞向土牆。

兩族私兵已戰在一處。

箭雨覆蓋街道，部分落向人群，帶起一片血光。

有狐氏私兵射出一輪箭矢，立即將弓背在身後，抄起掛在腰間的銅錘，和陶氏私兵正麵交鋒。

陶氏私兵各個虎背熊腰，手臂和大腿尤為粗壯，肌肉隆起堪比岩石。雙手揮舞長刀，每一次劈下都會帶起勁風。

雙方都未留手，眨眼時間已倒下數人。

氏族械鬥時有發生，國人不想被卷入，或是退回屋舍緊閉門窗，或是藏身相連的小巷等到衝突結束。

“誰能贏？”

“不清楚。”

“很快會有援手。”

議論聲藏於黑暗，火光下隻餘廝殺。

雙方殺紅了眼，誰也不肯後退。

陶廉和有狐顯各自放出響箭，不多時，道路兩端傳來車輪聲和踏步聲，更多車輛和私兵闖入眼簾。

衝突規模一旦擴大，恐將難以收拾。

下大夫急得火燒眉毛，眼見聚集的私兵超過五百人，眼前一黑差點暈倒。

主簿連忙攙扶住他，狠掐他的人中。

“您可不能出事！”

若是上官昏倒，責任就要壓在他身上。主簿自認身單力薄，實在扛不住。

千鈞一發之際，陶氏和有狐氏家主派人前來，及時阻攔家中子侄，沒有使衝突進一步惡化。

“郎君，晉陽來信，家主召您速歸。”陶氏來人年過而立，長袍木簪，氣質儒雅，是家主身邊的門客。

陶廉心有不甘，到底遵從父命，下令私兵撤回，調頭返回府邸。

有狐顯也是一樣。他同樣接到消息，有要事相商，父親召他速歸。

衝突告一段落，兩支隊伍如潮水分開。

受傷的私兵被帶走，死去的馬奴孤零零躺在血泊裡。有狐氏不予理會，國人也不屑為他收屍，最終是主簿命人取草席將他卷起來，交給奴隸運出城外。

國人陸續走出巷道，打著火把各自還家。

火光逐漸遠去，徒留鮮血乾涸在石磚上，血腥味彌漫在空氣中，良久不散。

夜色漸濃，萬籟俱寂。

天空忽有烏雲聚集，閃電爬過，雷聲炸響，暴雨驟然降臨。

距離肅州城數十裡，一支隊伍在雨中穿行。

騎士身著皮甲背負雙矛，胯-下戰馬風馳電掣，疾行時踏出雜亂的蹄印，飛濺起大片泥漿。

一輛馬車行在隊伍中，車前馬奴揮動韁繩，雨水滑過強壯的脊背，刺在肩後的圖騰愈發鮮明。

林珩坐在車內，抬手推開車窗。

一道閃電落向河畔，電光爆閃，短暫驅散黑暗，照亮奔騰的河水。

林珩探出手，接住冰冷的雨滴，忽然綻放笑顏。

“父君，我回來了。”

肅州城內，王宮深處，晉侯被雷聲驚醒。

推開身側的美人，他披衣坐起身，望向映在屏風上的燈影，錯覺有凶獸迎麵撲來，心驟然狂跳，頓覺驚悸難安。