暑假，就在日複一日的學習和訓練中度過。
時光飛逝，來年三月櫻花盛開時，經過大半年刻苦努力的澤村，終於在朋友們的幫助下，有驚無險地考上了長野縣的都立鬆葉學園。
畢業式那天，從笑容和藹的校長手裡順利接過畢業書的澤村，終於確定自己和夥伴們考上了同一所高中不是在做夢，他流下了激動的淚水。
但在他即將走下舞台前，校長輕聲說出的那句“謝謝你為赤城國中付出的努力，我為你感到驕傲。”，讓他再次淚流滿麵。
抱著校長的胳膊嚎啕大哭的澤村，最後是在全校師生的注視下，被尷尬得臉色通紅的佐野老師強行拉下去的。
這丟人的一幕，讓一眾認識澤村的人恨不得當場找個地洞鑽進去，以圖擺脫認識他這個殘酷的事實。
“澤村你小子，連畢業式這種重要的場合也不能讓我輕鬆一下嗎？既然你都畢業了，趕緊走，彆來給我找麻煩了！”
一出室內體育館的門，佐野老師就雙手叉腰盯著澤村直報怨。但他泛紅的眼圈和蓄滿淚水的雙眼還是暴露了他此刻心中真實的感受。
不放心跟過來的阿信，站在澤村背後探頭過來調侃道：“佐野老師，眼淚流下來了~”
“臭小子，煩死了！”
若菜攥著口袋裡的手帕，想了想還是沒拿出來。
當著大家的麵，還是給佐野老師留點麵子吧。
“恭喜你們考上了鬆葉學園。“
“它雖然不是長野縣的四支種子球隊，但作為十多年前曾打入過一回甲子園的高校，每年的地方大賽還是能打到八強的，比起我們赤城國中，已經好很多了。”
抹掉眼角的眼淚，平複好心情的佐野又變成了往日那個替學生操碎心的貼心老師。
“澤村，我還是覺得你不去青道有點可惜。”
“這三年來，因為學校條件的原因，在棒球上對你們的支持非常有限。青道雖然近幾年都沒進過甲子園，但作為傳統豪門，在學員的培育經驗上還是很豐富的，再加上西東京區非常激烈的競爭，在那裡，你能學到很多。”
澤村沒有立即回答，他先是認真的看了一遍身邊站著的每一位同伴，這才深沉著眸光轉向佐野。
“佐野老師，比起遺憾的過去，還有進入青道後不知道能不能成長為讓人矚目的投手的未來，更重要的是當下為了棒球而努力的每一個瞬間。”
“我隻需要知道，現在每天和大家一起打棒球的自己很開心、很滿足就夠了。”
佐野老師微瞠著眼睛，看著澤村久久沒有說話。
“……你這小子。”
若菜、阿信他們眼圈又泛紅了。
“榮純/小榮……”
櫻花飄落的離彆季，幸好，我們還能相約在同一所高中。
往年的春假，為了能讓從零開始的赤城國中棒球隊能獲得更好的成績，大家都是在自主訓練中度過的。
今年春假雖然大家畢業了，但因為約好了高中繼續一起打球，偶爾大家還是會聚在一起練一練。
澤村、阿信和秋雄，三個對棒球充滿了熱情的家夥是其中的代表，隔一兩天就要狠練一番。而作為投捕搭檔的澤村和阿信更甚，幾乎每天下午都會約在河堤邊一起練球。
“感覺阿信最近訓練得很勤呢。”
河堤上，若菜和幾個小夥伴坐在綠草成蔭的斜坡上，悠閒自在地看著投捕兩人練球。
“好像是上次參加完小榮和西村前輩的對決後，他就悄悄加大了訓練量。”
“啊，也難怪。畢竟那次小榮總共投了10球，結果被西村前輩打出7隻全壘打，唯一空掉的那球，阿信還漏接了……他對那球應該還耿耿於懷吧。”
“我覺得，應該是西村前輩說的那句話讓他太難受了。”
“‘你的捕手完全不會配球嘛。’任何一個捕手，都不希望聽到這樣的話吧。”
“太可怕了。也難怪阿信最近一直纏著小榮接球，我還是第一次看見他這幅樣子呢，連小榮都有些吃不消了哈哈哈！”
“不過，小榮真的好厲害！換成我被人連續敲了7支全壘打，我應該再也沒有勇氣站上投手丘了吧……”
若菜忽然開口問道：“話說，榮純和西村前輩約的第二次對決，是不是今天？”
“我看看……啊！確實是今天！”
“糟糕！我忘了小榮今天有挑戰賽，已經約了人出去吃飯，馬上就要走了。啊，好可惜呀！”
“哈哈，我好像看到西村前輩走過來了！吉田你這家夥就失落地去約會吧，我會把結果轉述給你的！”
“可惡，我想自己親眼看呀！”
遠遠看見扛著球棒慢慢走過來的西村明彥，大橋下練習的投捕搭檔停了下來，默契地站在一旁目視著對手慢慢靠近。
“啊呀，練著呢。需要讓你們休息一下恢複狀態嗎？”
身材健碩，有著一米八三高大身形的西村明彥單手插兜，肩抗著球棒站在了兩人麵前。
亂糟糟過長的劉海，再加上逆光的原因，陰影凝聚在他臉上。站在投捕二人的角度微仰著頭看去，那人就像來自地獄、渾身散發著危險氣息的魔王。
不過，用魔王來形容他倒不為過。
無論是澤村還是阿信，親身經曆過那次被連續敲出7支全壘打的單方麵碾壓挑戰賽後，都在心裡留下了濃重的陰影。以至於現在一看到他，心臟就不由地顫動。
像是看穿了他們內心的恐懼，西村明彥把球棒杵在地上，雙手撐著球棒手柄頂端，彎腰探身看向兩人的表情。
“不是吧，還沒開打你們就害怕了？”
“嘖，國中小鬼就是麻煩。”
澤村拍著阿信的肩膀扯開嗓子喊道：“誰害怕了！我們隻是在想要怎麼把你痛快的解決掉而已！”
與其說是害怕，不如說是對絕對實力的敬畏。
兩個月前，已經熟練掌握內角直球，並學會外角球的情況下，澤村自信滿滿地向西村明彥發出了挑戰。
說來也奇怪，把正確的投球姿勢、握法和訓練清單發給澤村後，西村明彥沒再找過澤村。
哪怕是偶爾帶著小日香出來買菜經過河堤，被蹲守在這的澤村纏著來擊球，他也無動於衷。隻丟下一句三流投手在練好自己的特色球之前，不要來煩他就走了。
這還是自去年8月澤村改練硬式棒球以來，兩人的首次對決。
練好內角球後，又開發了外角球這個武器，再加上日複一日的體能訓練帶來的球速上的增長，澤村對這次的挑戰充滿了信心。
結果挑戰當天，無論好球壞球對方來球就打，這對可憐的投捕搭檔被毫不留情的敲了7支全壘打以及2個界外球。最後一球受到心態的影響，澤村投的時候還手滑砸到了地麵，讓阿信漏接了。
鑽進右打者胸口的內角高球，從離打者眼睛最遠處穿過的外角低球，目前他所能掌握的最棒的投球，仍舊被對方毫不留情地轟了出去。
這種無論從什麼角度進入打擊區的球，都能被他絕佳的揮棒打出去的絕對實力，是擋在澤村麵前的一座難以翻越的高山。
不過，澤村榮純向來是個不知道困難是什麼，隻會越挫越勇的人。有個實力如此強勁的對手，簡直讓他興奮得頭皮發麻。
於是，這才有了今天的二次對決。