每天重複不間斷的訓練，以及讓所有人都痛苦不堪的集訓過後，在澤村沒有察覺到的時候，他已經漸漸擁有了開學時他所羨慕的前輩們強悍的體力。

即便是這樣，在一年級敬佩的眼神中，每天結束完訓練後，澤村依舊會拖著個不知道從哪翻出來的輪胎獨自一個人加練。

小林監督發現，也不知道從什麼時候開始，球場上留下來練習揮棒的人越來越多了。

看著逐月增加的高昂電費單，久喜部長拍著胸膛表示這件事就交給他解決了，說著，他便拎著那張薄薄的紙殺到了校長辦公室。之後，小林監督就沒再因為電費的事被上麵喊去談話了。

“Strike，batter out！”

隨著裁判員舉起右臂握拳示意最後一名打者淘汰出局，鬆葉學園夏季賽前的訓練賽成績，達到了驚人的13連勝。

“那個一年級的左投手真奇怪，明明隻是顆球速不快的直球，為什麼就打不好呢？”

場外，《棒球王國》雜誌周刊長野分部的實習記者平野順之助在筆記本上記下了自己的疑問。站在他身邊負責引導他的前輩渡邊孝之，有著十幾年的從業經驗看人的眼光毒辣，並且他自己也是一名棒球迷，因此，徒弟口中的這名奇怪的左投手早就上了他的關注名單。

“澤村榮純，擅長角度刁鑽的內外角直球，雖然目前最高球速隻有128km，但那顆普通的直球卻意外的很難打好。”

看著球場上興奮地大喊著“喲西！喲西！喲西！”的少年，被趕來的同伴們捏著後脖頸強行押回休息區，渡邊孝之在自己筆記本上澤村榮純的名字下麵重重地劃了兩條橫線。

去年秋天，帶領著鬆葉學園強勢崛起的王牌成瀨源出現意外，不能再上場比賽後，當時還是一年級的中繼投手天野雅紀超常發揮，但遺憾的是，缺少強力投手的鬆葉學園還是倒在了秋季大賽的八強戰上。

天野雅紀的指叉球和滑球投得還是不錯的，不過他控球比較差的缺點也很明顯。

渡邊孝之本以為被大家戲稱為“八強常駐民”的鬆葉學園，今年很可能會掉出種子隊的行列，沒想到春天橫空出世個奇怪的一年級左投手。

“平野。”

“是，渡邊前輩你有什麼吩咐嗎？”

渡邊孝之朝球場上收拾東西準備離開的鬆葉學園隊伍揚了下下巴，“這個夏天，好好記住這支隊伍，不會讓你失望的。”

平野順之助瞪大眼睛錯愕了，“唉？鬆葉學園嗎？”

“這所高中在很早以前確實很厲害，不但頻繁打進甲子園，甚至還拿到一次全國優勝。不過，那都是上古時期的事了。自從進入新世紀以來，隻有十一年前打進過甲子園的二回站，此後便再無勝果，一直都在八強徘徊，還得了個’八強常駐民‘的稱號。”

“雖然今年他們的打線看起來比以往強了一點，但老師，你的意思是，他們會是這個夏天的黑馬嗎？”

“平野，記住我說過的話，要好好觀察，並養成總結的好習慣。”渡邊孝之沒有直接把話挑明，他拍了拍這位實習生的肩膀，背著自己的單肩包轉身往外走，“肚子好餓呀，也不知道新瀉有什麼好吃的呢？”

“唉？老師！你剛剛的話是什麼意思？說得再清楚一點嘛！”

自春季大會被鬆葉學園的表現吸引，渡邊孝之就頻繁地到鬆葉學園裡觀察球員們平時訓練的情況，甚至跟著球隊的遠征腳步一路收集報道素材。

等他前幾天把這兩個月以來收集到的有關鬆葉學園的信息一整合，他才驚訝的發現，記憶中那支沒有強力投手，打線疲軟串聯不起來，守備鬆散不能很好地支援投手的隊伍，不知不覺間竟然成長了這麼多。

曾經長打能力很強但打率不高的四五棒打者宮崎和天野，在這個春天，他們猶如球場上所有投手恐怖的陰影，貢獻了7支全壘打，安打率也高的嚇人。要不是八強賽提前撞上了去年的地區優勝隊伍伊地長崎，說不定那次就突破了八強魔咒。

不過，那次小林監督是不是換投的時機太晚了點？回想起春季大會的那場比賽，渡邊孝之到現在心中還有疑惑。

九局上，零出局一、三壘有人，落後一分的情況下，鬆葉學園換下了投了5局的王牌天野雅紀，換上了此前從未登場過的一年級左投澤村榮純。

雖然這位一年級投手是在大賽中初次登場，可看他穩健的球風和不俗的控球力，如果當時早點把他換上場，那場比賽鬆葉學園還是有贏的機會的。

想到賽後他偶然間捕捉到的小林監督臉上那一絲極短的笑意，渡邊孝之心中閃過一個難以置信的想法。

該不會，鬆葉學園是在故意藏著這個一年級的左投手吧？

夏季賽前最後一場訓練賽也完美結束，豪取13連勝的好成績，讓結束遠征坐在大巴車上返程的眾位隊員們心情愉悅了不少。