聽他這麼說，特木爾巴根……或者說鐵柱撓撓頭，嘿嘿笑了兩聲，“那我給車門放下來了，草原上風大，待會兒撲著您。”

顧承宴點點頭，放任自己靠倒在車壁上。

他其實早就撐不住了，內勁潰散讓他渾身乏力、沉屙反複，身上又痛又冷，好似被人反複推入冰窟。

而且和皇帝、朝臣們勾心鬥角也極費神，他實在疲憊不堪。

然而闔眸等了半晌，卻沒聽見車門合上的聲音。

——戎狄的這種廂車又稱哈爾欽車，常製有牛、馬、驢三種，往往是一車多用，能做戰車、能堆柴薪，還能拉女眷、衣物，佛龕、經卷和香燭。

車子三麵封閉，唯有前麵有扇往上推開的支摘門，兩側和後廂壁都用整塊的樺木板拚合，僅在靠近車頂的位置留出透氣窄窗。

顧承宴重重喘了一口氣，用力撐開眼皮，想看看這位使節到底在磨蹭什麼。

結果視線正好撞在一張厚實的羊皮裘上，蓬鬆柔軟的長絨毛遮去鐵柱半張臉。

車廂內光線昏暗，但顧承宴還是看清了他彎下的雙眼，明亮乾淨好像沒被世俗侵染過。

“那、那個……”鐵柱有些尷尬，“我想著車內簡陋，怕您磕著碰著。這皮子是從我去年獵得一頭黃羊剝的，昨兒才曬過，好乾淨、沒味道、暖和的。”

他略帶赧色地給那皮裘推進車廂，又掏掏身後，“還有您的東西，剛才都給您拿忘了。”

——是顧承宴的隨身衣物和藥匣。

見顧承宴沒動，鐵柱就自己在車廂中找了塊地兒幫他碼放好：

“有吩咐您儘管叫我，我駕車穩，您要累了，就睡著歇歇。打這兒回王庭，少說要走三天呢！”

顧承宴摸著那羊皮裘，雖聽得王庭二字心中湧出千般問，但身體還是抵不過疲乏、靠著車壁沒一會兒就昏睡過去。

再醒來，已是這一日的深夜。

月上中天，疏星橫斜。

顧承宴是被凍醒的，鐵柱沒誆他，草原上的夜真比數九寒天還涼。

他還躺在車廂裡，透過車板縫隙能勉強看見外麵升有許多篝火，聽聲音還挺熱鬨——有彈有唱、有歌有舞。

除了那條羊皮裘，身上還被添了件帶絨領的毛氈衣，腦後也不知何時被人塞了個軟枕。

他這麼一起身，小枕頭就剛好掉下來。

攏著羊皮裘和氈衣，顧承宴哆嗦了一下縮縮脖子，卻感到身上沒那麼痛、也有了些力氣。

於是他伸手勾過藥匣，取出枚藥丸咽下。

就在他靠回去緩藥勁時，車廂外卻傳來一串腳步聲，緊接著車門被推開，外麵明亮的火光一下就晃了顧承宴的眼，讓他忍不住抬手擋了擋。

“您醒啦！”是鐵柱的聲音，下一瞬，懷裡就又被塞了個暖暖的東西。

“草原上沒手爐，也不興用湯婆子，這水袋您湊合用，”鐵柱自顧自說完這些，又突然一拍腦門道：

“唉，我以為您還沒醒……用什麼水袋呢！您下車來、烤火，到火塘邊坐著烤火就不冷了。”

顧承宴看著他，眼神有點意外。

鐵柱眨眨眼，“怎麼……您要更衣嗎？”

顧承宴搖搖頭，他隻是沒料到這“胖鐵柱”還挺會照顧人的。

“沒有，拉我一把。”他笑著伸出手。

下車後，顧承宴發現他們已經到了蘇南草原，這是戎狄疆域內最偏南的一處草場。

四野墨黑，僅能看見遠處一簇簇明亮的篝火和圍坐在旁邊的人。天空高而遠，星河卻從未如此明亮、如此近，像是觸手可及。

“來，您這邊坐，”鐵柱拉他到一處小火塘邊坐下，“我給您弄些吃的，吃些東西就暖和了。”

顧承宴點點頭，視線卻被遠處的歌舞聲吸引，也不知是不是錯覺，他總覺得戎狄少了許多人。

圍在篝火邊的人粗略一算也就幾百，旁邊歇著的馬匹也明顯不是早晨所見的數千匹。

也不知是不是分完戰利品，各部落就散去了。

最大的篝火邊，早上口出狂言的兩人正摟著錦朝送來的美女，一邊喝酒一邊大口吃肉。

“遏訖，這給您——”

遏訖是戎狄語，用漢話翻譯過來就是王後、夫人一般的意思。

顧承宴回頭，看見鐵柱遞過來一隻鐵……缽？

或者，該叫鐵杯？

這隻缽比普通的筆洗、圓缽要高，更像隻加高加寬的直筒杯，裡麵盛著的東西墨綠黏稠，還有香油味兒。

“這是……？”

“野菜……羹？”鐵柱找了個詞，然後又有些慌亂地指著架在火上的羊腿，“不是不給您吃肉，就是、就是……”

他們一直在用漢文交流，這會兒急起來，特木爾巴根又用回了戎狄語認真解釋——

草原上多食肉、用牛乳馬奶多，沒有佐食米麵，總之食饌上與中原大不同，他是怕顧承宴吃不慣。

畢竟許多剛來草原的漢人跟著他們吃，輕則積食、嘔吐，重的甚至上火、發熱生病。

拉拉雜雜說了這一大堆，鐵柱那張黝黑的圓臉都被熏紅，他搓搓手又換回漢文：

“您嘗嘗？味不夠的話，這裡還有糖和鹽。”

顧承宴接過去，鐵缽下墊有一塊防燙的毛氈、缽中擱著一把銀湯匙。

他攪動兩下舀起一勺，雖不知用的什麼野菜，但入口清淡、味道也剛剛好，很適合現在的他。

“你考慮周到，好吃的。”

鐵柱笑著抹了把臉，又給烤羊腿挪過來，拿小刀放到顧承宴腳邊：

“您想吃肉就用這割，我還備了越椒蒟醬。”

越椒蒟醬？

顧承宴眨眨眼，看見推過來的小碟子中裝著一撮明顯是臨時研磨出來的紅綠細粉。

越椒是漢人常說的茱萸，蒟醬原是來自西南蠻國的一味藥材，後來才被發現能入膳做辛料。

沒想，鐵柱連這個都準備了。

有野菜羹墊著肚子，顧承宴抽出小刀切下一塊肉，然後就著刀尖蘸料吃。

——味道挺好，雖不像中原鹵肉、燉肉那樣會提前放佐料醃入味，吃起來卻也不寡不膩。

加之蘸了越椒蒟醬，味道其實和京城四大名樓做的烤肉大差不離，根本沒感覺到膻氣。

“這是羔羊，”聽了他的疑問，鐵柱笑嗬嗬解釋道：“羔羊都很嫩，沒膻味兒的。”

“您瞧——他們都還要吃半生的呢！漢人吃羊覺著膻，那是因為羊老啦。”

顧承宴看了一眼，發現確實有些篝火旁正在宰羊，鮮剝出來的羊腿剛放到火上一撩，周圍就有許多人迫不及待上前割肉。

“那你呢？”

顧承宴看了眼火塘中滋滋滴油的羊肉，言下之意，就是特木爾巴根為何要吃熟的。