西楚靖安王與國公爺王赫是老對手，靖安王提出此次大晉之旅讓國公爺陪同，國公爺欣然同意，不僅如此，國公爺甚是沉得住氣，無論靖安王如何挑釁皆是泰然自若。

倒是朝臣坐不住了，各部尚書惜才，擔心王書淮這樣的曠世奇才折戟在西楚人手下，紛紛來國公爺跟前當說客，讓他想法子阻止二人比武，哪知國公爺隻是雲淡風輕擺擺手，

“大丈夫頂天立地，何懼生死？”

王書淮亦是每日照常在戶部上衙，該做什麼便做什麼，祖孫倆氣定神閒，倒是叫旁人暗暗焦急。

轉眼到了五月初一，國公爺不曾回府祭祀，王書淮也忘了與謝雲初的約定，謝雲初更不會在意，比武在即，夫妻倆都沒有把這一次的錯失當回事。

比起王書淮，謝雲初反而更擔心弟弟突然回府，連著數日遣人盯著城門口與謝府，確定謝雲佑不會在王書淮壽辰前趕回，謝雲初心裡徹底踏實了。

五月初二。

王家人天還未亮便穿上誥命服前往皇宮，路上薑氏與二老爺同乘，謝雲初與兩位妯娌坐一輛車。

許時薇貪眠，靠在一旁打瞌睡，竇可靈卻是打量謝雲初這身行頭，隻見她梳著淩雲髻，插一支五鳳朝陽的點翠步搖，海棠紅香雲紗的薄褙，水紅色的撒花裙，那鼓囊囊的胸脯，配上那張臉簡直可以用“招搖過市”來形容，竇可靈看著十分豔羨，

“二嫂今日打扮著實出挑，就是不知道回頭會不會吃二爺的排揎？”王書淮重規矩，不喜出風頭闔府皆知。過去謝雲初均束胸，身為妯娌的竇可靈是曉得的。

謝雲初看都沒看她一眼，“他喜不喜歡有何乾係，我自個兒喜歡便好。”何況王書淮今日出的風頭還不大嗎？

她搖了搖湘妃扇，一副不願與竇可靈多言的樣子，竇可靈碰了一鼻子灰。

王府離著皇宮並不遠，兩刻鐘便到了，有了長公主給的腰牌，王府諸人領銜入了宮，身後京城名門官宦絡繹不絕，今日雖是王書淮及冠禮，更是兩國之間的交鋒，意義非同小可，京城有頭有臉的想都進來湊這趟熱鬨。

至長公主所在的長春宮時，天色已大亮。

早有宮人侯在外頭引著眾人進殿內。

謝雲初跟在薑氏身後亦步亦趨，正殿恢弘寬大，正北處擺著一蟠龍香鼎，裡頭焚著檀香，上方掛著先帝與先皇後西山縱馬圖，左右是今上禦筆親提的讚聯，金絲楠長案陳列著各式時新的瓜果香燭之類，可見時常祭拜。

拐入右側一雕窗甬道，地上鋪著大紅錦毯，一行人走在上頭皆無聲無息，往北沿著一圓月雕花門進去，便是長公主日常起居的東偏殿。

隔著一道翡翠珠簾，隱隱約約瞧見一人側臥在紫檀蟠龍軟塌上，左右各有女官侍奉，塌上擺著大紅撒花軟枕，一個香雲紗縫製的四方靠背，因長公主懼冷，不用那涼快的玉石墊，宮人便給鋪了整整一條肉質細膩的象牙墊，不冷不熱正當好。

少頃，聞得下方有腳步聲，珠簾被宮女撩開，塌上的身影也漸漸起身，她尚未抬眼，王家所有太太奶奶姑娘齊齊跪了下去，

“請殿下安。”

“起來吧。”

聲線冰涼而低沉，帶著幾分漫不經心。

眾人連忙起身，分左右侍立，屏氣凝神。

謝雲初就站在薑氏下方，悄悄往上方望去一眼，長公主身穿石青色緙絲素麵褙子，端端正正坐在那兒，隻一白玉簪子將發絲挽成一牡丹髻，通身無飾，即便如此，也絲毫不減她的貴氣。

長公主年過六旬，冷白的麵龐交錯著細紋，長眉入鬢，細韌而帶著鋒鞘，一雙狹長的丹鳳眼低垂，往下兩條深深的法令紋向兩翼鋪開，正輕輕抿著宮人遞上來的血燕參湯。

飲畢，宮人又將她尋日把玩那串紫檀佛珠奉至她手裡，她擰起搭在另一隻手心，這才抬眸朝底下眾人掃來。

目光如水，淡淡的，看不出任何情緒，卻給人無形的威壓。

她於肅靜中徐徐開口，“本宮許久不曾回府，家裡可還好？”

王府是三太太周氏掌家，她躬身而答，“托母親與父親的福，家裡並無大礙。”

長公主聞言稍稍抬起手。

四太太李氏見婆母有起身的跡象，連忙邁出一步殷勤含笑攙住她，

“母親小心。”四太太聲音柔而細。

另一邊離得最近的大太太錢氏也默默用力攙住了長公主。

二太太薑氏當睜眼瞎，三太太周氏肅然不動。

長公主下了台階立在殿中，目光最先落在謝雲初身上。

“你三嬸說府上無大礙，那淮哥兒媳婦你呢，你可好？”

王府諸人畏懼長公主不是沒有緣由的，長公主每一句話都有深意，回錯一字，後果難料。薑氏聞言懼駭地瞥了一眼長公主，袖下的雙手都在輕顫。

好在謝雲初有了前世的經驗，琢磨出這位祖母的心思，她被人恭維慣了，真話反而變得難能可貴，謝雲初於是屈膝行禮，如實道，

“回祖母的話，孫兒媳有些擔心夫君。”

長公主並不意外，甚至慈顏悅色問她，“怪我嗎？”

謝雲初眼底的不安未褪，神色卻是異常堅定，“不怪。”怪也沒用。

長公主抿唇不言。

謝雲初接著道，“那西楚人但凡打聽一遭，便知真章，書淮本是祖父嫡孫，由他去應戰責無旁貸，若是無故牽連了大兄，反倒是陷我們書淮於不義之地，顯得書淮膽怯怕事。”

“人即便不能成大業，行事卻得無愧於人。我想，夫君亦如此作想。”

想必，這也是國公爺沒有阻止長公主的緣由，老人家一輩子風光磊落，不會叫旁人來頂替自己孫子送死。

這條路是長公主，國公爺與王書淮共同的選擇。他們各自都有自己想得到的東西。

長公主滿意點頭，“你明白就好。”她喜歡有見識的女子。

誰說女人不如男，女子亦可成就一番事業。

時辰不早，大太太與四太太伺候長公主入內換衣裳，三太太領著謝雲初等人去給皇後請安，大家出長春宮時，後背都出了一身冷汗，許時薇悄悄拉了拉謝雲初的袖子，

“方才長公主問你話，我可嚇了一跳，生怕嫂嫂被責罰，嫂嫂真厲害。”

許時薇埋怨過謝雲初，如今見謝雲初混得風生水起，也生了親近的心思。

謝雲初目視前方沒接她的茬。

巳時正，崇光殿人影重重，王書淮及冠禮便在此處舉行。

皇帝端坐上方，皇後在左，長公主在右，滿朝文武觀禮，除了王國公與薑氏夫婦，其餘女眷皆退去後殿。

及冠禮隻是走走過場，熱鬨卻不喜慶。真正令人矚目的還是午後那場校比。