中心集市是馬勒斯頓最大的集市,與鎮政廳就隔了三條街。
這裡的攤販除了當地的鎮民還有穿梭在各地的旅行商人。天剛擦亮就有漁民出來擺攤,蕾婭到時,早市已經熱鬨非凡。
西市靠近恩杜爾河,半數攤位被魚販與屠戶占據,剩下一半則是瓜果蔬菜的天下;東市則遍布手工製品,被毯毛巾、錫壺銅碗應有儘有。
蕾婭不太敢從舉刀的屠戶們那邊開張。她拿出紙筆,頂著“全國最細的絲線”和“全世界最暖和的外套”的叫賣聲,來到東市人員最密集的織物區。
這裡是溝通起來最容易的區域,因為蕾婭除了鎮上的服裝店,最喜歡來這裡照顧人家生意。
“塔維斯小姐,歡迎歡迎!今天想瞧點什麼?我這兒的布料顏色最全,質量最好,價格最優。”布料攤主瑪雅推開人群,搶先握住蕾婭的手。
全鎮對她最熱情的莫過於瑪雅。她是一個矮小臃腫的女人,以嗓門大在織物區睥睨四方,家裡有一對十歲的雙胞胎女兒和一個剛斷奶的兒子。
她賣的布料種類確實齊全,但品質良莠不齊,最善於先用小利誘你上鉤,再把貴價物品一並兜售給你。蕾婭從前不懂,被騙過很過次。
不過這次她不是來找瑪雅算賬的。
“瑪雅夫人,你好。最近有什麼新料子?”蕾婭笑著回應道。
“今天可巧,剛到一批新貨。”瑪雅拽著蕾婭來到自己攤位前,一批批給她介紹,“這是天鵝絨,這是絲織,這是亞麻布。哎喲,瞧瞧這個,上好的毛皮!”
蕾婭逐一摸過她介紹的布料,一番粗糙感席卷指尖。但她最擅長睜眼說瞎話:“確實不錯。”
她拎起其中一塊還看得過去的墨綠色綢緞問道:“這個多少錢?”
這就是她攜帶錢包出門的原因。沒有人會因為你提了問題就回答你,除非你與他們關係匪淺,或者,你給了他們好處。
“不愧是塔維斯小姐的眼光!”這位鎮上最好的女銷售鼓起掌來,“瞧這顏色,跟你明亮動人的雙眼一般,襯得你膚白如雪。隻要一個金幣。”
一個金幣?這年頭搶錢都不講基本法的。普通人家一年的收入才十五個金幣。
很明顯,瑪雅又把蕾婭當成了冤大頭。
蕾婭口袋裡隻有五個銀幣,她還要留著去其他攤位套取八卦呢。
她強忍想從地上立刻撿一個糞團扔向她的衝動,裝出一副困擾的模樣:“瑪雅夫人,一個金幣未免也太貴了。”
“貴嗎?這對塔維斯一家來說隻是小數目吧。”瑪雅眯著眼睛,撫摸著那塊布料答道。
蕾婭不確定她是在恭維還是諷刺塔維斯家。
她噘著嘴說道:“您非這樣要價我也沒辦法。我身上的錢不夠買這樣一匹好布料,真是可惜了。”
瑪雅眼珠快速轉動,咂了咂嘴:“你預算是多少呢,小姐?”
“一個銀幣,我隻帶了那麼多。”蕾婭抱緊了自己的小包。
“這可難辦……”瑪雅用手摩挲著下巴,另挑了一塊針腳粗糙的暗褐色布料,“這塊如何?這塊也很好,成熟穩重,高貴典雅。隻要一個銀幣。”
虧她誇得出口。那塊料子能在蕾婭的皮膚上磨出一片小泡。
可蕾婭還能怎麼辦?如果在這裡不能讓她開口,其他人就更沒指望了。
她費力地從包裡摸出一個銀幣遞給瑪雅,看著瑪雅興高采烈地將其咬在口中又揣進腰上的圍兜裡。她隻能期待她所獲得的八卦能抵得上一半的差價。
趁著瑪雅包裝的空隙,蕾婭故作漫不經心地問道:“最近鎮上有發生什麼新鮮事嗎?”
“鎮上哪天沒有新鮮事。”瑪雅手上忙碌著,甚至沒看她一眼就接話道。
“聽說鎮裡搬來一戶新人家,您知道他們住在哪嗎?”蕾婭說的是新來的杜利亞夫婦。
要說什麼是話題人物,當然是剛轉學的新同學和剛搬家的新鄰居了。
這是蕾婭在集市門口聽到的消息,正好可以用來作為話題誘餌。
“哦!杜利亞那家子吧!住在河對岸。”瑪雅喉嚨裡發出咕嚕聲,突然提高音調,“那家的婦人眼光毒辣,鎮裡的衣服她都瞧不上呢。”
開始了!對新鎮民的八卦!
蕾婭抓住機會,繼續問道:“是嗎?是位有錢的婦人嗎?還瞧不上咱們的東西呀?”
“那可不。人家是從城裡來的,從前用的都是金銀器,最普通的睡衣都是羊絨布。”瑪雅唾沫橫飛,聲音越來越大。
“我聽說他們一餐要吃十四個菜,吃不完就通通倒進泔水桶。”一旁賣發帶的年輕女人突然插話道。
新的勢力加入話局,這對蕾婭來說是個好兆頭。
她興趣斐然,順勢挪進二人攤位中間蹲了下來,自然地融入其中,像極了在現代菜市場邊嗑瓜子邊聊天的賣菜婆。
“真是浪費!”瑪雅撇著嘴罵道,“這麼有錢何必搬來咱們馬勒斯頓,城裡的泔水桶不比這裡的大?”
“就是就是!”蕾婭點頭附和道,“他們到底為什麼搬來咱們這裡啊?”