敦煌使團的駝隊，在舊年的臘月初一，由敦煌出發前往長安。

一路過嘉峪關，經涼州、會寧，再過平涼、涇川，經過漫長的四十二天的旅程，終於在新年的正月十二這天，到達了長安城。

站在氣勢恢宏的長安城外，看到巨大的城牆與門樓，喬昭覺得耀眼極了。

竟然還有這麼高的城牆，敦煌的城牆已經很高了，沒想到長安的更加雄偉壯觀！

敦煌使團的駝隊立在開遠門外，領事拿著公驗去城門口辦理入城手續。

打開長長的公驗，每一張紙上都是他們經過關卡的印章，被一一驗證過後，駝隊終於可以由開遠門，真正進入長安城了。

喬昭正好奇地打量著四周，忽然駝隊停住了。

前方出現了一群穿著官袍的人，有紅青綠三色，喬昭自然分不清楚這些官階。

倒是有一個人，引起了喬昭的注意。

身穿淺緋圓領袍，腰係蹀躞帶，腳踩烏皮六合靴，頭上還帶著烏色襆頭。

這是官階男子的正常裝扮，讓喬昭驚奇的是，此人卻是一位女郎。

緋袍女官二十多歲，肌膚如白雪，兩頰若桃李，長發已經束進了襆頭，可看到修長的脖頸，端莊的儀態，與周圍的男人對比鮮明。

喬昭正看著入迷，緋袍女官也回頭看向了她，嚇得她一時不知眼睛該看向何處。

隻見緋袍女官淺笑一聲，對著駝隊領事說道：

“這便是敦煌推選的，參加下月廚藝賽的廚娘？”

“許尚食，正是此女，廚藝均十分出眾。”

說完，領事便對著緋袍女官施了一禮。

這位緋袍女官，乃是宮中專做禦膳的尚食局尚食許梵音，官階正四品，服緋。

梵音並非她本名，乃是當今皇後賜名，因她不僅廚藝了得，還性通佛法，深得皇後喜愛信任。

皇後把長安廚藝賽之事，安排由許梵音主辦，一切事務均經她手。

許梵音，讓初入長安的喬昭新奇不已，同樣，手足無措的喬昭，也讓許梵音印象深刻。

進奉事務打點完畢，敦煌使團被安排至大報恩寺彆院居住，彌勒神像圖請入大報恩寺佛堂，進行供奉，靜待皇後典儀大禮。

***

大報恩寺。

敦煌迦葉寺隨隊的高僧，小心地將彌勒神像圖請出，跟隨大報恩寺的引領和尚，進入專用的佛堂，將神像圖供奉起來。

長安大一些的寺廟均有彆院，可供外人居住。

一般進京趕考進士的學子們喜歡居住在此，既能安靜備考，又可清淨心境。

喬昭被安排住在了離寺院最近的一處彆院，除了敦煌使團外，院內其他房間住滿了進京趕考的學子。

天色尚早，喬昭看到彆院裡還有小廚房，忍不住進來逛了一圈。

鍋碗瓢盆、爐灶案板，看著就親切，剛才還因為臨近上元節有些想家的喬昭，現在隻想動手做些美食。

每年上元節，阿娘都會做炸甜圈，喬昭決定就做這個了！

在彆院外的小店，喬昭買齊了所需食材。

案板前的喬昭，仿佛一位即將奔赴戰場的將軍，擀麵杖是矛，竹漏勺是盾，食材便是她的千軍萬馬。

雙手一揮，喬昭將瓷盆裡的南棗麵與溫水融合，南棗麵團看起來十分柔軟，喬昭每揉一下，就有麵團在她五指的縫隙中透出。

南棗麵團揉的差不多了，喬昭讓它在瓷盆中醒發，然後點燃炭火，將身旁油鐺燒熱。

紅棗被喬昭做成了棗泥團子，還加了些甜桂花，更加清香。

不一會，三排被團子狀的紅棗餡料便擺滿了案板。

鍋內裝滿了胡麻油，在炭火的熾烤下，已經開始冒著細細的氣泡。

喬昭一看油溫正好，把南棗麵團從瓷盆中取出，在麵團上揪出一小塊，按成圓形，再用大拇指把麵團按成窩狀。

又把事先準備好的紅棗餡料，放入麵團窩中，餡料被包裹住，再把麵團團圓，炸甜圈坯子便做好了。

光滑圓潤的炸甜圈坯子，一個個排隊進入熱油中，它們先是沉入鍋底，在熱油的作用下，很快就從鍋底翻滾了上來，浮在在了熱油最上層，顏色也慢慢從白色變成了金黃色。

喬昭不停的用竹漏勺翻滾著炸甜圈，讓它們在熱油中受熱均勻。

當浮起的炸甜圈，顏色變得黃澄澄時，喬昭用竹漏勺把它們撈出，瀝乾表麵的熱油，然後拋在木盤中。

炸甜圈被拋到盤麵上，能輕輕轉上幾圈，喬昭確認，這便炸好了。

拿起一隻炸甜圈，喬昭輕輕咬了一口，熱氣從咬開的小口子裡冒出，炸甜圈金黃外皮酥酥脆脆，棗泥餡料甜甜糯糯，是阿娘做過的味道！

對這些炸甜圈，喬昭十分滿意，出了小廚房，她端著炸甜圈，給使團的成員們一一送了過去。

***

半個多月前，舊年臘月二十六。

李玄度從漠北班師回朝。

五年前，率領玄甲軍千裡突襲漠北敵軍，李玄度屢立奇功，大敗敵軍，大獲全勝。

之後，為了防止突敵軍卷土重來，玄甲軍未離開漠北，牢牢守住了大唐的邊境線。