暴風雪在天亮時刻停歇。

顏亭醒後發現自己四仰八叉地睡了整宿，他那麼大個兒的侄兒已經到外屋裡衝澡。

背對著顏亭，黑發上水霧凝結成的水露從寬厚的脊背滾下，熱氣肉眼可見地發散出來。

背部肌肉時而聳起時而凹陷，醜陋的傷痕深深淺淺地交錯著，一條至深的刀痕從左肩斜劈至腰側，昭示著曾經麵臨的絕地凶險。

腰帶束縛的腰身結實緊繃，凶悍且具有爆發力。

顏亭抿著唇迅速移開視線，回到裡屋，捂著胸口坐了一陣。

真是頭彪悍的小畜生，怪不得能當鎮守一方的將軍。

等他進到屋裡，楚百屠才像是後知後覺似的回頭，勒了勒腰帶，抿唇不語。

換好衣物，沒跟屋裡躲著的人打招呼，把馬喂飽騎上就走，頭也不回。

“等一下！”顏亭聽到聲響連忙抓著外袍從屋裡跑出來。

楚百屠熟視無睹，甚至揮了揮馬鞭，氣人極了。

顏亭跑了兩步，實在攆不上，氣急敗壞地在小路上停下，雙手撐在膝頭喘著粗氣。

等他往回走的路上，看到田埂另一邊趕著牛車過來的車夫，車夫還沒停好車，王那跑就蹦下來，越過乾涸的田埂踉蹌地跑過來。

顏亭鬆口氣，衝著遠處跑馬的身影比了個國際通用手勢並贈送了祝福，等他上了牛車，裹在溫暖的毯子裡後，又對其表達了衷心的新年問候。

楚百屠一行人腳程快，兩個時辰後到達東方縣界碑。

左引圍著刻著大大的——新東方（縣）的碑石繞了一圈，想起聽到的傳聞：“聽人說東方縣改成新東方後，稅收翻了這個數呢。”

他伸出手比劃了一下，見楚百屠沒多大興趣，又想起前陣派過去調查的人，“有沒有線索？”

老實說，這是楚王祖籍所在地，一般人還真不敢往這個渾水裡趟。按他的私心說，寧願香脂走私一事是楚家在背後做的，反正現在調查的隻有他們將軍。賺錢的事知道的人越少越好，最好能是悶聲發大財。

楚百屠回到盛京兩個多月，沒往外張揚過一句關於香脂的事，都是按在心裡秘密調查的。他心裡隱隱有個人選，就是沒有抓住他的小尾巴。

“誒，小叔叔也快到了吧，路上冰多，彆出什麼事才好。”左引溜溜達達地跟在楚百屠後麵趕著馬，下了官道轉進縣道。

東方縣的縣道比他見過的縣道都要好，不是黃土也不是碎石，而是由紅沙岩土填築壓實的。道路很寬，設置了兩條隔離帶，將行車奔馬的馳道與行人走的行道分開。

他們放慢步伐往裡走，發現有三四個穿著一樣衣服的人正在掃雪除冰。他們外頭罩著橙黃色的罩衣，在白茫茫的視野中特彆紮眼。

隔離帶貼著花花綠綠的碎瓦片製成花壇，裡麵種植著不畏寒冷的常青綠植，據說到了夏季，花壇中百花盛開，蝴蝶飛舞，特彆適合吟詩。

左引舔舔唇，把勾出來的詩蟲咽了下去。他十分肯定，要是自己張了嘴，就會被楚百屠踹到馬下。

“查到有兩個地方很神秘，沒有通行證的人連遠看一眼都不行。”這也是楚百屠執意要到這裡走一趟的根本原因。

他要確定香脂背後的老板有誰，巨額財富到底流動到什麼地方去了。

如果真被異國力量控製，將國家裡的黃金白銀向外流出，他無論如何都要扼斷這條鎖鏈，就算自己無法從中分一杯羹。

如果不是外人而真的是自己人...那就由不得對方了。

他鎮守在西北的十三萬大軍要養，駐紮京師大營的兩萬親兵也要養，如果真能有大筆的軍費，可以給每位將士置辦適宜的武器、盔甲、戰馬，他絕不會再犯三年前的錯誤，被軍費掣肘，眼睜睜地看著那群孫子在國境線上耀武揚威！

他不是多高尚的人，為了官家開疆擴土。他為的是生活在邊陲，水深火熱的老百姓。一代又一代的人，離不開生養自己的黃土地。

從被幾十年前，敵人燒殺擄掠、搶奪糧食女人，三五步就能見到僵硬下來的屍首，到現在雖談不上安居樂業，但也能生活下去的環境。經曆了多少鮮血、搏命的時刻才換回來的。

丹不魯是紮在楚百屠肺上的一根刺，每次呼吸都會感到疼痛。現任的丹不魯王卡瑪平措，野心勃勃。要不是前幾年把他們打服了，還不知道會在西北弄出什麼樣的動亂。

卡瑪平措殘忍、多疑，喜歡在兩國交界處整點小動作，時間久了，楚百屠頗感厭煩，做夢都想騎著戰馬領著大軍踏平丹不魯的土地。

哎，真鬨心。

楚百屠拎起水袋，飲了一大口涼水，壓製住翻滾而起的戾氣。

“叮鈴、叮鈴~”