章蘭亭坐在馬車內，臉上沒有表情，手指卻撓著坐墊。
這趟去晉王府侍藥，要是把晉王給侍死了，那全家就共赴黃泉路了。
章蘭亭父親章時景在將作監任職，官職少匠，從四品官，主掌染織一事。
兩個月前，章時景接掌一批宮中禦製織品，為這批織品染色，足一個月，方按要求染成。
織品呈上時，卻被告知，說這批織品被調換了，呈上的織品是次品，宮中來人追查原來的織品蹤跡，又拘捕了章時景。
審問中，章時景一無所知，隻說自己冤枉。
大理寺收牢了章時景，因章時景兒子章蘭序期間曾出入將作監，便又再拘捕了章蘭序。
章時景共有一子兩女，大兒子章蘭序，大女兒章蘭亭，小女兒章蘭若。
章時景和章蘭序父子被捕，章夫人受了打擊，一下病倒了，章蘭若還小，能出來奔走一二的，隻餘下嬌弱少女章蘭亭。
章蘭亭先是求助伯父和宗族諸人，伯父隻是一個八品員外郎，宗族諸人也沒什麼勢力，幫著奔走幾日，便告知無能為力。
她再拜訪父親一些舊交好友，有幾個一見她就表示無能為力，有些，索性閉門不見。
章蘭亭又寫信寄去江南外祖父家，跟舅舅求助，但一來舅舅距離遠，二來舅舅隻是商戶，攀不上官城的官，雖求助，也知曉舅舅是沒有法子的。
章蘭亭接著約見謝玉墨。
謝玉墨，是她未婚夫。
他們的婚事，是各自的祖父在世時定下的。
各自的祖父去世後，謝玉墨的父親謝奚因妻室外家得力，幫了他一把，很快升至少府寺卿，為正三品官。
而章時景，熬了多年，依然是從四品官，且將作監少匠之職，隻是副手，上麵還有頂頭上司壓製著。
眼看章蘭亭和謝玉墨漸漸長大，已至成婚年紀，但謝家遲遲沒有提及婚事。
謝玉墨母親謝夫人赴宴時，還嘀咕過幾句，話裡話外，都是說章蘭亭配不上謝玉墨。
她嫌棄章時景隻是從四品，多年未挪位，也嫌棄章夫人娘家是商戶，不能提攜兒女。
章家人聽到這些話語時，心頭有氣，但若退了這門親，再要找一個像謝玉墨這樣的女婿，又極難，因忍了氣，想著待成親了，自然好了。
兩家祖父在世時，章蘭亭自然和謝玉墨見過，相處甚歡，稍長大，謝玉墨每次見她，總是露出驚豔的神態，也會獻小殷勤討好她，表白說想早點娶她過門。
不料自去年起，謝玉墨便對她若即若離，再無書信往來。
至父親和兄長出事，謝家諸人全不露臉，謝玉墨這個未來夫婿，也沒有過問一聲，章蘭亭尋思著，這門親事，隻怕要吹。
隻是值此時刻，她求告無門，縱知道謝家未必會相助，到底還是想試一試。
章蘭亭約謝玉墨在三清觀見麵，謝玉墨沒有來，來的是謝夫人。
謝夫人在靜室中見她，淡淡道：“章姑娘，你父兄犯了事，罪名雖還沒下來，前途到底是沒了，你若念舊情，該當放玉墨一條生路，而不是來纏著他。”
章蘭亭見到來人是謝夫人，一路設想好的措辭沒了用處，心下便灰心了。
她壓著嗓子眼裡湧上來的酸意，裝做堅強，福身行禮道：“我相信父兄是清白的，事情定有水落石出的一天，隻現下，怕父兄在獄中受罪，想求伯母跟伯父提一聲，請伯父打點一下，讓我能探望一下父兄，說幾句話。之後，我會自動提出退婚，還玉墨自由身。”
“我當不得你一聲伯母。”謝夫人嗤笑一聲，又道：“你外祖是商戶，你彆的沒學會，倒學會了商戶討價還價那一套。”
章蘭亭聞言，當即提裙跪了下去，“求夫人了！”
謝夫人這才擱下手中杯子，撩眼皮道：“章姑娘，我這裡提點你一句罷，以後求人，要有求人的態度。”
“夫人教導的是。”章蘭亭叩頭，淚水終於滴在地下，再抬頭，眼眶微紅，卻沒有其它異狀。
謝夫人撥著手中的玉鐲，想了一下道：“這當下幫你一把，是冒了很大風險的，你要記著這個恩情，將來有個什麼，你自己承認下來，不要牽扯我們。”
章蘭亭一聽，知道這是答應幫著打點一二了，當下再次叩頭道謝。
三天後，謝夫人讓人告訴章蘭亭，說托了人打點，但要給對方三千兩銀子。
章時景為官清廉，手中並沒有什麼積蓄，章夫人這些年用嫁妝補貼家用，漸漸也掏空，當下把首飾當了，湊了湊，也隻湊出一千兩。
伯父並宗族諸人也不寬裕，縱開口，也是幫不上的。
寫信跟舅舅借銀兩，一來一回，隻怕黃花菜都涼了。
母女對坐發愁，最後還是章蘭亭一咬牙，說把宅子賣了湊錢。
他們喊了中人，緊急賣了宅子，遣了婢仆，隻留一位孫嬤嬤服侍，另租了一所破舊宅子暫時住著，終是湊齊三千兩給謝夫人送去。
又隔三天，謝夫人讓管家來帶章蘭亭去獄中見章時景和章蘭序。
章蘭亭提了食籃進獄中，一見章時景和章蘭序穿著囚衣，亂首垢麵，憔悴不堪的模樣，當即就哭了。
章時景一見章蘭亭，喊得一聲亭兒，眼眶也紅了，隻很快恢複理智，問道：“你怎麼來了，你阿娘和妹妹呢？”
章時序喊得一聲，同樣紅了眼眶。
章蘭亭擦淚道：“她們都好著，你們彆擔心。”
她看看左右，低聲問道：“阿爹，是誰害你的，我要如何做才能救你們？”
章時景壓了聲音道：“亭兒，到底是誰調換了織品，我也沒有眉目，但那批禦造織品，是在我送出去後被調換的。”
他慘然道：“有人拿我當替罪羊，可我連對方是誰也不知道。亭兒，咱們勢單力薄，什麼也做不了。你回去後，告訴你阿娘，若我和你哥哥被判有罪，便主動去退了謝家這門婚事，再賣了宅子，帶你們去江南投奔你舅舅。”
“阿爹！”章蘭亭落下淚來，“天子腳下，就沒有斷案如神的清官麼？”
章時景急急道：“不要哭，記著阿爹的話。”
章蘭亭還要再說，獄卒來催，說探望時辰到了。
她隻來得及把食籃遞給章時景，便被獄卒趕了出去。
章蘭亭隻好回家，才至門前，卻見孫嬤嬤拿著掃帚，氣急敗壞杵在大門外。
“嬤嬤，這是怎麼了？”章蘭亭感覺不妙，四處瞧了瞧，幸好沒有瞧見什麼不對。
孫嬤嬤氣道：“今早姑娘一走，來了一個媒婆，說是什麼名號的富商想娶繼室，看上姑娘了，夫人差點氣昏過去，我把人趕走了，不承想適才又來一個閒漢，在門外轉悠，我也把他罵走了。”
章蘭亭白了臉色，她們這境況，以後欺上門的，隻怕更多。
她們母女三人皆柔弱，若沒有人護佑一二，說不定會被人欺辱了去。
章夫人在內聽見章蘭亭聲音，卻是扶著門出來道：“亭兒，可見到你阿爹和哥哥？”
章蘭亭忙入內，扶著章夫人坐下，咬咬牙，如實說了經過。
章夫人一聽，眼淚滾了下來，喃喃道：“這可怎麼是好啊？”
章夫人美貌柔弱，平素大門不出，二門不邁，本就是一個沒有主意的，當下哭了半晌也不知道如何是好。
章蘭亭正要勸母親彆哭，孫嬤嬤已跑進來道：“姑娘，謝夫人身邊的陳嬤嬤來了，說要見你。”
租賃的房子還沒好好收拾，十分簡陋，章蘭亭也並不想請陳嬤嬤進來，當下揭簾子出去，走到大門外，見得陳嬤嬤站著，便問道：“夫人讓你來，有什麼話要說？”
陳嬤嬤有些倨傲，也不行禮，直接道：“夫人說了，明兒會在三清觀等你，姑娘當知道要如何做。”
章蘭亭臉色很難看，嗬，如此迫不及待讓她退婚呢。