Ｑ：潛入阿比斯深處的探窟家們，為什麼都沒能回來？

Ａ：因為他們一定會遭遇到「足以致命的存在」。

Ｘ：這個理由不夠充分。探窟家們對於致命性的存在根本不當一回事。

問題出現在回程時，平安地存活下來，帶著新發現一步步地順著來時的道路，追溯來自故鄉的光源時，肉眼無法識彆的深淵力場阻斷了通往希望的歸途。

下潛越深，回程時所承受的負荷就越沉重，隻要探窟家身為人類就無法回避此現象，這種神秘的現象被稱為「阿比斯的詛咒」。

［深界二層｜誘惑之森］

穿過雲層縫隙踏入鬱鬱蔥蔥的綠蔭所蓋的深界二層，腳下岩麵鋪滿苔蘚，隨著探索的深入，遍野的巨大葉片幾乎遮住了頭頂的視野。

走出天霧樹林，隊伍在一處隱蔽的山壁邊稍作休息，由於是外國與奧斯本地組成的探勘團，幾名成員難掩蠢蠢欲動，似乎對此刻的停頓有所不滿。

「雖說不動卿的監視基地就位於此層，但她現在不在這裡，不方便前去打擾，整頓完畢後我們就繼續下潛。」察覺隊伍裡的氣氛，黎明卿稍稍安撫了句，這才勉強說服眾人。

莉莉亞則遠離那群不知底細的外國探勘家，觀察起環繞四周的枝葉。

「剛才經過的是天霧樹的一部份，親眼看見應該是第一次吧？」波多爾多的嗓音從身後傳來。

「嗯、之前隻在文獻上看到插畫。」

「旅途上能看到更多隻在紙本記錄上閱覽過的事物。」

「真不可思議，這種時候就越發覺得人類是如此無知、如此渺小的存在。」

「對阿比斯來說，或許也是如此，所以人類無法躲避它的詛咒。」

「最佳解答是舍棄人類的身軀，憑借探索的執念征服深淵……嗎？」

波多爾多默然半響，「畢竟精神是超脫軀殼的無形意識。」

注意到兩人談話內容進入「危險」的範疇，莉莉亞頓了頓重新梳理思緒，而後唇角微微上揚，「確實如此，不過這樣會錯過唯有人類才能捕捉的東西。」

「願聞其詳。」

「人類的軀殼、人類的思想都是有意義的，否則阿比斯為何不直接拒絕人類呢？人類與人類外的生物都擁有思考能力，如同阿比斯深處的生物為了適應環境演化出獨特的感知力，我相信對人類也是如此。」

「人類意圖征服深淵，深淵也在試探人類。」與站在身側並垂首望來的探窟家黎明卿對視，莉莉亞信誓旦旦地說道：「這是我對阿比斯發起的挑戰，波多爾多。」

回到營區中心，等待眾人進食完畢、確認裝備並再度啟程，莉莉亞瞥了眼由一群本地探窟家進行搬運的碩大金屬球體。

不經意對上其中一人的視線，莉莉亞趕忙收回目光。縱使受過數月相關訓練，作為隊伍中唯一的女性，又是第一次下潛阿比斯，她深知自己在某些人眼中是拖油瓶，事實上也相差不遠，因此莉莉亞隻能儘力不讓自己影響路程進度，當個低調配合的好隊員，不曾主動提出任何要求。

即便如此，麵對專業的探窟家，莉莉亞仍不免有些「打擾對方作業」的心虛。

這支隊伍一路穿過深界二層，然而才剛抵達深界三層時，異變驟生。經過正式申請，甚至提供「實驗器材」才獲得核準加入隊伍的外國探窟家，他們的目標並非深淵之物，而是抓捕黎明卿的懸賞金。

這是莉莉亞第一次看到波多爾多戰鬥的樣子。

明明有著人類的外貌，卻與野獸相差無幾，震懾人心。

她知道白笛會持有、甚至私藏一些或輔助探勘或武裝自己的遺物，部分前者會列入《遺物目錄》中，後者則自然不會，而波多爾多裝備的未知遺物多到莉莉亞懷疑他該不會做過盜賣一事。

饒是種類繁多，卻也都擁有恰到好處的實用性，並非花裡胡哨的道具。

戰鬥持續的時間不長，「有效利用戰敗俘虜」以避過該層掠食動物，莉莉亞跟著剩下的隊員再度前行。

［深界五層｜前線基地］

管線交錯的金屬球體順著軌道滑入基地，莉莉亞在祈手──波多爾多的直屬部下──護送下來到新打造的房間。

當莉莉亞回過神來，麵前是手裡拿著眼罩的波多爾多，她依稀回想起那是自己被運上樓層前的防護措施，纏繞四肢的拘束帶也被取下，緩了好一陣子後摘下嘴裡的布條，莉莉亞感覺牙齦酸痛無比。

「莉莉亞，現在感覺如何？」

將手搭上波多爾多伸出的掌心，莉莉亞靠著他的攙扶試探性地走了幾步，「還、還行？」酸疼的牙齦讓她的下顎像鬆了顆螺絲釘，語調顯得有氣無力。

由於雙方曾就研究項目有過幾番討論，波多爾多除了為莉莉亞打造了間符合條件的研究室，也根據潼恩家主的要求布置莉莉亞的閨房。

－－沒有意外的話，莉莉亞將在前線基地度過此生。

莉莉亞環視房間一圈，就初來乍到的印象，前線基地的擺設充滿機械感，冰冷的牆麵攀附著眾多管線，入眼所見皆是鋼鐵的顏色。

而莉莉亞的房間倒是鋪了層暖色地墊，偌大的客廳連接獨立衛浴及臥室，色調沉穩的木製家具緊倚著米色壁紙，裝修風格典雅大氣，莉莉亞更驚喜地發現靠近天花板的布穀鳥掛鐘和她位於奧斯的臥房一模一樣。

前線基地就此入駐一朵花。

研究項目是阿比斯力場，在前線基地收集的觀測數據和過往的轉述稍有不同，下潛過程紀錄的生物習性也更為詳細，投身於情報修正與更新的作業中，不時需要和黎明卿進行學術討論。

莉莉亞甚至製作出能夠測量上升米數的機器，掛在腰間以便前去與波多爾多探討理論架構時，監控並調整自己的所在高度。

這個道具被莉莉亞命名為「啟明之星」。

隨著交流的深入，相仿的思維模式編織成了看不見的絲線，悄無聲息地拉近兩位科學家的距離。

某日淩晨時分，輾轉難眠的莉莉亞裹著披肩走出房門。

利用千年的祭祀儀式遺跡建立的基地，在上方水鏡的光線照映下，沐浴於月光般的薄暈中，壯觀的圓形建築結構莊嚴肅穆，佇立凝視便予人無邊安寧。

意外發生在途徑轉角時，兩抹嬌小的身影撞進莉莉亞眼簾。

－－那是本不該現身於此的稚嫩幼童。似是想到什麼，莉莉亞眸色微沉。

「大姐姐是精靈嗎？」

「妳也是被波多爾多帶來的嗎？」

「那樣就不是精靈，是公主！」

聽著孩子們你一言我一語的對話內容，莉莉亞忍俊不禁，「我是莉莉亞，你們怎麼跑出來了呢？」

肌膚白皙的她一身雪色睡裙，白得透光的鉑金細絲挽作鬆垮發辮，模樣確實猶如從傳說走出的佳人。

交換名字後，莉莉亞得知他們正在進行基地探險，她檢查了下啟明之星標示的數字，牽起孩子們的手陪伴他們走過大大小小的通道，路上分享許多－－外國童話的－－奇幻故事。

……就像那吹笛手哈默爾恩，用引人入勝的文字化作笛聲將孩子們帶往幽暗之中。

替兩位孩童蓋上薄被，莉莉亞這才緩步走出孩子們的房間。

此前莉莉亞從未踏足這個區域，不由得產生跨越條約的惴惴不安。所幸她記得波多爾多最近要回地麵補充物資，因此不會發現自己偷跑進來。

闔上鐵門的瞬間，貼近身側的偌大黑影倏地映入眼角視野！

「啊！」被突然冒出的人影嚇了好大一跳，莉莉亞定睛一看，麵前正是她以為不在此的黎明卿。

「抱歉，剛才沒找到加入你們話題的時機。」

「沒關係，倒是你一直……跟在我們後麵嗎？」

「雖然基地不會有生物闖入，但女性和孩童夜行總不安全。」