“是的。”夏洛特點頭，“我帶來酒館的姑娘，就是過去的姑娘們。希琳，金子是很重要的原因，但我不能離開這裡，也不隻因為金子。”

“不是所有姑娘都能像我一樣，將過往的經曆當做武裝自己的盔甲。我們不再做皮肉生意，但光顧這裡的依然是曾經的主顧。在他們眼中，我們穿著衣服，卻是赤.裸的，甚至說，很多人認為，以前和妓院裡的姑娘睡覺需要掏錢，現在可以省下這幾枚銅板。”

溫暖的爐火燒得人頭暈眼熱，夏洛特忍不住多說了幾句。

“我一直以為，隻要賺夠錢就能贖身，管束我的老鴇一直都這樣說，我們渴望能夠獲得自由。現實卻是，我們抵達曾經自己的目標，收獲的隻有失望。”

“可你留在這裡，也改變不了什麼。”希琳想起上一次見麵，夏洛特就是在應對難纏的客人。

“希琳，你真該學學南方人說話的藝術。”希琳的直白破壞了夏洛特的傾訴欲，她無奈地歎息一聲，“把真話和假話摻和在一起，這樣才能掩蓋你真實的意圖。”

“朱莉安娜說，南方人喜歡用大量的修飾語來填充他們話語中的空洞，好讓他們裝作一副無所不知的樣子。我和他們交流，要去尋找話語裡的關鍵詞。”

“哦？你這位夥伴一定來自貴族階級，或者和貴族階級有千絲萬縷的聯係。”

“你怎麼知道？”

“她很明顯是在形容那些貴族階級的男人。”夏洛特抿抿杯中的熱酒，她不喜歡這種過烈的感覺，過量的酒精讓人失去控製，就算加上檸檬和柚子，也難以掩蓋烈酒的火辣。

“我再免費附贈你一條。”她將酒杯放置在一側，“浮誇的修飾語往往是為了掩蓋，要麼是掩蓋愚蠢，要麼是遮蔽圖謀。總之，千萬小心長篇大論。”

希琳想了想：“比如現在？”

夏洛特愣住，繼而大笑起來。

希琳靜靜注視著她，直到她因為劇烈地笑咳嗽起來，才向前挪了挪。

夏洛特伸手製止了她的動作。

“是的。”她說，“我另有圖謀，早在我和你提起金子是唯一重要的東西時，我就知道你會因為缺錢來找我。”

“你早就計劃好了。”

“我有個絕妙的點子，卻找不到一個值得信賴的夥伴。你很不錯，可我們之間的合作，不應該由我提出。這樣的關係才夠牢靠。”

希琳靜靜注視著她。

夏洛特是個奇怪的南方人，她誠實又虛偽。她有些拿不定主意，但有一件事她不得不承認，深海碧波號需要金子。

酒館老板從未有一刻停止對希琳的觀察，她的表情沒什麼變化，但這長久的沉默已經是一種回答，她拖著沉重的身體起身，朝著堆砌著賬冊的長桌靠近。

“等我一下。”在一堆潮濕的紙張裡，夏洛特翻找著她需要的東西。

眼中的猶豫一閃而過，她拿起一張剛剛抵達，還沒有沾上潮氣的信函。

背離爐火，希琳沒有看到她的變化，夏洛特緩步回到自己的位置，將手中的懸賞令放在希琳麵前。

希琳不識字，她給的是帶有圖片的懸賞令。大頭照片印著一張年輕的麵龐。

希琳盯著看了看，她不認識，也沒有印象。

“風暴庭的亞當斯。”夏洛特說，“他曾在海軍軍隊服役。”

“政｜府狗？”

“曾經。他已經被海軍除名了，因為利用職務之便走私貨物。”

“他價值四萬金索子。”夏洛特指著懸賞令上的數字，纖細的指頭躍動在字符上，“一、二、三、四。四個零，四萬。我在數百個通緝犯中挑選了很久，他作為我們合作的第一個目標，他簡直完美。”

希琳明白她的意思。有一種人行走在陸海之間，專門獵殺懸賞令上的危險分子換取政府的賞金。

賞金獵人。這是份危險的工作，卻報酬豐厚。夏洛特想要分一杯羹，但她缺乏武力。

而她擁有海上最強的劍術。

“事成之後，我會代替你領取賞金，我們三七分賬，我三，你七。四萬取七成，也就是二萬八千金索子。這筆錢，足夠你為家鄉帶回一整船的穀物了，希琳。”

希琳盯著懸賞令上的圖片。

“來自風暴庭的亞當斯？”希琳複述夏洛特的話語。

“崔斯特·亞當斯。”老板念出懸賞令上的名字，“他此刻就在灰港。現在，上層勢力的更迭，這是最好的機會。”

劍魚死了。上麵人急著劃分地盤，灰港看似平靜，實則早就卷入一場風暴。但這和她們這類下等人關係不大。混亂會創造條件，沒有比這時更好的機會了。

“我相信以你的能力，一定能做得很完美。”夏洛特需要希琳接下這份工作，她有把握。

亞當斯。熟悉的姓氏讓希琳有些在意。她記得夏洛特曾說過，這是一個屬於私生子的姓氏。

“他和你提起的萊爾·亞當斯有什麼關係？”

“什麼關係？”希琳的反問超出夏洛特的預料，她恍惚間想起，她曾在希琳麵前提起過這個，“都是南方人生下的私生子。還能有什麼關係？”

希琳盯著照片。

“南方的男人們可不是什麼忠貞的家夥。我敢打賭，十個人裡有三個都說不出自己的父親到底是誰。”夏洛特急著補充，或許真的因為濕氣壞了腦子，她多說了不該講的東西。

希琳沒有說話，她悶掉杯子裡的酒，熾烈的味道在舌尖散開，船長驚訝地看著酒杯。

夏洛特抓住這個機會，將話題轉移到其他地方，“怎麼樣？南方的酒不錯吧。這東西來自首府，尋常人可沒有購買途徑。”

“這是你們最貴的酒？”

“希琳，這酒用錢可買不到。”夏洛特笑，“考慮一下，你和我合作，我可以送你一瓶。”

“我要最好的。”

“最貴的還是最好的？”

“不一樣嗎？”

“差彆大了，希琳。好酒的價值很難用金錢衡量的。真正的好酒，可是隻能用人情買到的。”夏洛特不問希琳為什麼需要酒館裡最好的酒，“你稍等我一會，這種東西可不能放在明麵上。”

她們不再討論懸賞令的事。夏洛特知道希琳已經答應了。

她將酒水打包好，又將得到的關於崔斯特·亞當斯的情報一並塞給希琳。

“找信任的人幫你讀。”夏洛特將酒和情報一起推到希琳麵前，“我很好奇，為什麼你送女孩子酒？而不是珠寶，或者衣裙？”

希琳眨眨眼睛，像是詢問她為什麼什麼都知道。

“希琳，你不挑酒水，你喝它隻是一種習慣。”一口氣將需要細細品嘗的烈酒飲儘，那些自稱懂酒的人一定氣得鼻子都歪了。

“我想，這和你們北方人的生活方式有關，但在我長大的這片土地上，酒水被賦予了很多脫離飲品的意義……和你說這些做什麼，我肯定是喝多了。”

“酒送你了，免費。情報是附贈的。我等你的好消息。”

“我欠你一個人情？”希琳問她。

“學得真快。”

夏洛特說：“既然這樣，就順便還了我這個人情吧。”

希琳露出疑惑的表情。

“我希望你帶走一個人。”夏洛特收斂起笑容，火光下，她的表情真摯，“如果你的船真的能抵達所謂的自由。”

“船員？”希琳沒想到居然能有意外收獲。

“瑪姬沒有出過海。恐怕不是個好水手。”夏洛特搖搖頭，“她在酒館的後廚幫忙，能幫你和你的船員改善夥食。瑪姬手藝很好，你們有口福了。”

“什麼時候上船？”希琳感到苦惱。現在深海碧波號不在灰港，她恐怕無法收留一位女士。

看著她著急的樣子，夏洛特又恢複了笑臉，“過段日子。你把崔斯特腦袋帶給我的時候，那時候我才能把瑪姬交給你。”

希琳點頭。正合她意。

“好。我會儘快。”

“等你的好消息。”

在確定完其他的細節後，希琳起身準備離開。

“對了。”夏洛特喊住希琳，“你總是這麼自由，我又該如何找到你？”

希琳想了想，回答道：“海鷗會帶來你想要的消息。”