“客氣什麼！”

吳越深呼一口氣，目光深凝向天際星辰，無力地闔眸：“二次遴選恐怕快到了，必須打起精神來，斷不能讓她們三個借機逞凶。”

“姑娘所言極是，但你有所不知，那齊楚楚大有來頭。”

“婆娑山莊有她的親眷？”

“這倒沒有。”

“不必懼怕，想來莊主枯婆眼裡容不得沙子。”

待回頭化身老嫗，吳越必會好生敲打。

誰知她這話落在小小耳裡，卻多了幾分輕敵的莽撞，因此小丫頭頓時愁眉不展：“姑娘良善純真，不曉得枯婆何等性戾殘暴。傳言若有稍不合其心意者，便會遭到肆意虐殺。”

“呃，竟是這樣。”

“姑娘靜心想想，那湘妃不過是她的一個隨侍，都敢如此蠻狠陰毒，更何況本尊呢！”

吳越不由得汗顏，這枯婆的風評也太差了。

“這麼說來，枯婆的實力不容小覷。”

“能夠執掌諾大的婆娑山莊，定是功力卓然，但江湖好手不勝枚舉，真論起來一二也不好講。”

吳越暗暗思忖，愈發覺得前路艱難。

小小看出她的不安，忙軟語激勵：“姑娘無須感傷，勤加練習早晚必有所獲。”

“會嗎？”吳越有些不敢相信。

“聽聞那‘一展眉’習武三年即大成，你看凡事沒有絕對。”小小若有所思到。

“‘一展眉’？”

吳越脫口而出：“聽起來像是個女子，這人是做什麼的？”

“呃，我也是道聽途說，具體不甚了解。”

吳越麵色不佳，深感江湖新秀多如雨後春筍。

當晚，所有參選者集結於廣場，正式開啟第二次遴選。

每個大組的要求皆不同，但目的是一樣的。以期考察參選者的勇氣、耐性，並肩作戰的群體意識。

後山煙霧繚繞，腹地縱深，四周更是豺狼虎豹環伺。如果參選者不願相依為伴，那後果自然不可設想。當然山莊格外通情達理，凡不願參與的，自動放棄或者充作隨侍。

因此，原本剩下的二百六十位女郎，經過激烈討論後僅餘一百七十八位。其中思歸九組四十五人，碧童九組四十三人，湘妃十組五十人，黛藍八組四十人。

一番宣誓，眾女整裝待發。吳越隱在人群中，秀麵嫣笑煙眸彎彎，彼時不知在同旁人說些什麼……

樓台碧影相對，秋瀾雲視線倏轉，神色無端淩厲。

“你來做什麼？”

眺著浩浩蕩蕩的人群，雪飛花揚唇冷笑，嗓音冷冽：“多年前，我們也是這樣一步一步走過來。記得那時，上千人日夜廝殺，最終隻餘五人。”

“那又如何，都道姐妹情深，有人偏醉心名利。”

雪飛花纖指淡理雲鬢，全然不在意對方的冷嘲熱諷。

“小師妹慣會做人，前有為她飛蛾撲火的大師姐，後有師妹你心心念念。”

“解鈴還須係鈴人，你執著的不過權勢。如果還一味僵持，到頭來必是鏡花水月一場空。”

似是不可置信，雪飛花眼尾通紅，破天荒的激憤：“好一個‘執著的不過權勢’，明明我實力勝於藍采蝶，你們竟昧著良心幫她舞弊！”

凝著對方眼底的痛苦，秋瀾雲記憶紛雜起來。誠然小蝶迫切莊主之位，但她生性純良溫柔。二師姐固然實力超群，卻不惜一切代價，手段直教人不寒而栗。

“師姐做了什麼，心裡清楚至極。”

秋瀾雲不再多言，拱手逕自遠去。

忍無可忍，一口血噴出。雪飛花長指狠紮入軟肉裡，周身泛起一股難以言喻的恨意。

“愚不可及！”

遠處雲霧四起，天色逐漸黯淡。

深林裡，三五成群的少女遠近相持，明明容色嬌好卻各個焦愁。