班昭回家時臨近正午，她本打算昨天下午回來，臨時有事耽擱到今天上午。

“家中有什麼事情嗎？”班昭問家中女婢阿鄭。

阿鄭笑道：“沒什麼大事。哦，班九郎這幾日每天都過來，今一早也過來了，女君不在，他略坐坐就回去了。”

“九郎說是什麼事嗎？”班昭問阿鄭。

女婢搖頭：“不知，郎君也問過，但班九郎沒說，隻說要來拜見你。”

班昭聞言沉思，隨後歎了一口氣，道：“我明日在家中，若九郎再來，你就說……罷了……”

“姑母！”

班昭的話音未落，就聽到一道清越熱情的聲音，轉頭看去，隻見一位二十多歲的青年快步而來，三兩步躍上階梯，腰上掛的玉玨蕩起又落下。

青年長揖道：“宜僚拜見姑母。”

班昭笑道：“九郎來了，快進來坐，阿鄭上蜜水。”

宜僚聽到蜜水，臉上一紅，跟隨姑母進了屋內，道：“姑母，我已經不是小孩子了。”班昭笑而不語。

兩人隔著小案坐下，阿鄭端上一盞蜜水放到宜僚麵前，宜僚抬頭道了一聲謝。

宜僚一早過來，沒有吃飯，又饑又渴，於是端起杯盞咕嘟咕嘟喝起來，喝完一抹嘴，道：“姑母家中的蜜水清潤可口，正好解渴。”

班昭在他喝完抬手時，正要把帕子遞給他，但年輕人動作迅速，哪是平日行事舒徐的班昭能趕得上的。

宜僚也看到姑母停在半空中的月白帕子，那帕子輕柔飄逸就像潺湲的山泉，似乎在嘲笑宜僚的粗魯。

宜僚訕訕一笑，班昭將帕子放到案上往前一推，無奈道：“你又沒帶帕子，這條我沒用過，你先用著。”

宜僚嘿嘿一笑，拿起帕子，塞到腰間繡虎頭的革囊裡，班昭的眉頭微微一皺。那革囊裡估計還放著刀、筆和墨丸。帕子的命運已經注定，不是勾絲，就是染色，總之是毀了。

宜僚道：“姑母這幾日不在家中，想必是宮中事務繁忙，姑母再忙也要注意身體。”

宜僚抬頭發現姑母的神色竟然真如自己寒暄中的那般憔悴，眉頭微微一皺，道：“姑母千萬要保重身體。”

班昭點頭，問宜僚：“你書讀得如何？讀到哪裡了？可有不懂的？”

宜僚一一回了，班昭考較完，暗自點頭，這孩子已有了班家人的風範。

宜僚的母親是西域外族，從小又在西域長大，習慣了西域風俗，前幾年剛回來，不僅他還有大家都不適應。

“讀書一道在於勤，溫故而知新。你回去後不要懈怠，每日至少須看上二三十葉，若有不懂可來問我。”班昭溫和地叮囑道。

宜僚應下，他素來性子直藏不住事，剛才一直忍耐回答姑母的問題，現在再也忍不住了。

“姑母，朝廷要去平西域嗎？”

班昭聞言，看見宜僚一臉急切的樣子，緩緩搖了搖頭，道：“朝廷之事，我不甚清楚。”

宜僚聽了，眉頭一皺，急道：“姑母，你不是天天能見到皇太後？朝廷要去打西域，能不能把我也派過去？這朝廷上下，誰也沒有我對西域熟悉。”

班昭眉頭微皺：“朝廷大事自有公卿大臣。再者，朝廷選拔良才，有三公郡國二千石征辟或舉薦，姑母做不了主。”

宜僚聽了，隻覺臉火辣辣的，紅了白，白了紅。他被姑母斷然拒絕，麵子掛不住，語無倫次地說了幾句，就匆匆離開曹家，連飯也未曾用。

阿鄭眼睜睜地看著宜僚的身影消失在門外，對班昭道：“女君……九郎來了好幾次，女君……”

班昭打斷阿鄭的話，道：“我餓了。”“我這就為女君端飯去。”阿鄭連忙道。

宜僚幾乎是狼狽地逃出曹家大門，轉到無人的地方，罵了自己一句。找姑母舉薦，還不如求大兄呢。

天氣悶熱，鏽灰色的雲厚厚壓在雒陽城的上空，令人喘不過氣起來。

宜僚漫無目地走著，路過一個賣煮餅的小攤前，空空的肚子不肯走嚷著要吃飯。

“來一碗煮餅。”宜僚取出十個錢遞過去。

小販接過錢，但手心仍朝向宜僚，滿臉堆笑道：“貴人還差十個錢。”平民多穿白衣（麻布本色），這位著紅的青年一定出身世家。

這小販忒奸滑了，幾個月前吃他家煮餅才八錢，現在竟然向自己要二十錢。宜僚本要理論，但看到小販身上的麻衣磨得稀疏，忍了下來，這十個錢對於自己不值什麼，給就給了。

宜僚又添了十個錢，站在一旁等待。沒過一會兒，小販端來一碗熱騰騰的煮餅，宜僚接過來，捧著直接吃起來。

這天氣就是不痛快，熱得人要出汗，但又悶得人把汗憋進去。這時吃上一大碗熱煮餅，汗就被逼出來，痛快之極。

晶瑩的汗珠從宜僚白皙的臉上紛紛滾落，看著仿佛玉人一般。