入秋後，皇帝便帶著太後和嬪妃們回到了紫禁城。

嬿琬同萍兒對坐，麵前是一盤已下了過半的棋局。

慶妃手執黑子，笑看著嬿琬，“再不好好下，剩下的白子可都要被我吃了。”

嬿琬無奈搖頭，“同萍兒下棋總是如此，稍微走神就大勢已去。”她將棋子放回棋盒內，“不知怎麼了，總是心慌。”

“怎麼了，可是水土不服了？”萍兒納罕道。

“不會。倒是翊坤宮，婉嬪那兒可有什麼消息？“嬿琬揉了揉太陽穴。

萍兒微微一笑，她正想跟嬿琬說起這件事，“茂倩格格前些日子找過我，你可還記得她？”

嬿琬點點頭，茂倩是淩雲徹的妻子，素來聽聞她們感情不睦。

“她給了我帶了一樣東西。”萍兒從妝匣下麵取出一個盒子，裡麵裝的是一雙繡著雲紋的黑色靴子，隻是邊邊角角有些抽絲，想來是很久了。“聽說淩雲徹時常把這個東西拿出來撫摸，茂倩以為淩雲徹在宮裡和彆人有奸情，便找我要出氣呢。”

嬿琬並不接盒子，瞟過一眼，“茂倩要找的人可能不一般呢。”

“是啊，我打聽過了，趙九霄說在冷宮當差的時候就見過那位給淩雲徹送東西。”萍兒冷靜道，“我們想要扳倒那位，光靠這一雙靴子可不行。”

天氣逐漸冷下來，一場初雪之後，紫禁城銀裝素裹，白雪覆蓋之下，莊嚴肅穆的宮城平添幾許靜謐安詳，好個冰雪琉璃世界。

皇後和淩雲徹的流言，是在乾隆二十六年的初冬開始甚囂塵上。人人都在傳言，中宮皇後是如何和一個比她小一歲的侍衛眉目傳情，私相授受了二十年。

冬日的山茶花的花瓣層層疊疊，陣陣花香撲鼻，容嬪在禦花園賞山茶花，雖然喜歡並不叫侍女折花枝，叫人收集了些露水。

皇後便是在此時遇見容嬪，山茶花素來粉色紅色居多，鮮豔的顏色襯著衣衫寡淡的容嬪彆有一番滋味，像什麼呢，皇後想想，“人麵桃花相映紅。”