落薇握緊了那杯茶水，手心被灼得微微發紅，煙蘿有些擔憂地看了她一眼，尚未開口，宋瀾便突然問道：“皇後以為如何？”

“妾以為——”

落薇看向漠然垂著眼瞼的葉亭宴，猶豫了一瞬，可這次。對方卻並未抬頭回望。

她收回目光，開口吩咐道：“煙蘿，你和劉內官暫且退下，著金天衛搬一架屏風來，葉大人是君子，怎能當眾受辱？”

煙蘿得了皇帝首肯後，遣走了三人身後的侍奉宮人，隻餘下兩位禦前的皇帝近衛，同她一起將一側的四折屏風搬了過來。

近衛首領安置好屏風後，守在葉亭宴身旁，低聲道：“大人，請。”

葉亭宴勾著唇角，苦笑了一聲：“臣謝娘娘恩典。”

落薇淡淡道：“不必言謝。”

為著方才那一句熟悉言語，她已將破局之法送到了他的眼前，隻看他自己是否能夠會意了。

屏風之後，隻剩下了帝後並宰輔三人，還有兩名金天衛守在其兩側。

台下對這一反常舉動議論紛紛，然葉亭宴是服綠的低階文臣，他之後尚未拜見的人已寥寥無幾，倒也不算耽擱。

諸臣肅然，不知帝、後、宰輔麵前究竟出了何事，亦不敢喧鬨議論，隻好正襟危坐，席間暗流湧動，眾人雖不能言，可無一不在密切關注著點紅台上的動靜。

葉亭宴慢條斯理地解了自己脖頸下的一顆淡色琉璃珠子，低垂著麵容，似是不堪這極大的羞辱。落薇拿一側的團扇半遮了麵孔，瞧見他在朦朧絹紗後緩緩地脫了深青綠的外袍。

扇上刺的是棠花，粉白花瓣，淺綠枝葉，風姿清越，她緩緩地將扇子從自己眼簾之前移開，正巧看見葉亭宴褪去雪白中衣，露出了自己的右肩。

鎖骨之下，不足半寸，赫然是一塊陳年烙印。

篆寫的“奴”字清清楚楚地昭示著主人舊年的傷痛，和如今被迫見天日的恥辱。

宋瀾朝葉亭宴微微頷首以示安慰，於是葉亭宴麵無表情地將衣袍扯了回去，尚未穿好，便聽見玉秋實略帶譏誚的聲音：“當年幽雲河之役如何，京中全然不知，隻當是大公子領兵不力。可惜呀可惜，三公子執意要進京來，雖說身份不假，但這奴印一顯，當年之事無從遮掩，三公子，你滿腹才華，卻注定步履艱難，陛下可要好好……”

他言語未落，跪在屏風前的葉亭宴忽地搶了身側金天衛首領配在腰側的短刀，那首領大驚失色，一時之間隻來得及喊了一聲：“大膽，護駕！”

本就蟄伏在點紅台一側的眾多金天衛聞聲，迅疾地朝著此處奔來。

然而葉亭宴搶了那把短刀後，卻飛快地刺向了自己的右肩。

宋瀾和落薇都從座上站了起來，就連玉秋實都被他這忽如其來的舉動嚇了一跳。

就在眾人全無動作之時，衣襟淩亂的葉亭宴已經乾脆利落地下手，將自己肩上那枚奴印剜了下來！

鮮血涔涔地從他的傷口處湧出，頃刻間便將他雪白的中衣浸得通紅，甚至在他身後的屏風上濺了幾滴。

那幾滴血像是落入淨水中的墨汁一般，氤氳出一片猙獰怪誕的形狀。

宋瀾抬手製止了金天衛，隻許首領將那把短刀撿了回去，他急急過去，口中關切道：“亭宴，你可好？”

葉亭宴艱難答道：“臣……謝陛下關懷。”

他的麵色白得嚇人，麵上的表情也因右肩的痛苦而扭曲，冷汗打濕了本一絲不苟的鬢發，順著臉頰落在傷口上，與鮮血混在一起，就此消逝了。

他下手極有分寸，隻將皮膚表層削下來一塊。

落薇站在宋瀾身後，眼尖地捕捉到了葉亭宴的目光掠過她時一閃而過的笑意。

那笑意飛快地泯滅了，葉亭宴捂著肩膀處的傷口，勉力支起身子來，看向一側被震住的玉秋實：“當年幽雲河一役究竟如何，臣不敢斷言……然太師所言甚是，無論是與姓氏割席，還是為長兄謝罪，今日削去此印之痛，都是臣該受的！陛下不可用身份有疑之人、欲蓋彌彰之士，臣今日謝過太師，為臣……絕來日議論隱憂，謹、再拜！”