西園筠生（六）

目睹對方青綠色的身影消失在舊日園中後，煙蘿走近了，問道：“他同娘娘說了什麼？”

落薇不語，園中宮人尚未被喚回，她扶著柱子起身，忽地像是閨中少女一般甩了甩自己的寬大的朝服袖子，將落花抖落之後，她乾脆脫了外袍，提起層疊裙擺越過圍欄，直接躍到了花樹之下。

煙蘿接了她沉重的外袍，有些擔憂地喚：“娘娘……”

落薇閉著眼睛，伸出雙臂，像是最最青春年少時一般，在樹下轉了一圈。

簪釵亂響，珠玉相撞，搖搖欲墜，她卻全不在意。

煙蘿抱著外袍從廊下繞過來，看見皇後已然停了下來，正仰頭看著花樹的罅隙。

陽光破碎，新花零落，時是盛春，為何傷懷？

煙蘿將她的外袍妥善安置在了殿中，又從內室陰暗一隅抱出了一盆乾枯醜陋、枝乾突兀的盆栽病梅。

落薇接了她遞過來的花草剪，端詳片刻，手起刀落，毫不留情地將病梅最下一枝貼主乾剪去了。

枝雖枯了，但她剪去後，樹乾上還是殘了一個隱隱的木色傷疤，她將剪下來的那枝隨意丟棄，抱著那盆梅，許久沒有言語。

煙蘿抬眼望去，花雨之中，年輕的皇後雖麵上帶笑，眼中卻隱隱浮現了一層閃爍淚光。

“阿霏，你同我一起，為步筠念一卷佛經罷。”

她心中泛起一陣酸澀的鈍痛。

因為她知曉，步筠，正是張司衣的小字。

*

昌寧末年，綾錦院中十四歲的張步筠告假，分文不取地為舊識宰輔千金蘇娘子縫製喪服，為著方便，亦為表謝意，落薇將她請到蘇氏府邸中暫住。

是時承明皇太子亦在蘇府中，正是這偶一交顧，她結識了皇太子的親衛。

金天衛副指逯恒，字逢膺。

青春年少的小郎君，穿的是簪金的窄袖袍衫，跟在尊貴的皇太子殿下身後，盤蛇短刀冰冰冷冷，脊背挺拔如她養在窗前的那盆綠竹。

步筠聽說，整個金天衛都是皇太子少時便擇選出來的貧寒子弟，一刀一槍、一拳一腳地訓了數年，千錘百煉才得一個精銳。

他更是這群人中的佼佼者。

步筠望著他的時候，並不知他在另一時刻也曾凝視著她，當她坐在窗前，精心地為太子的衣袖上繡上一朵海棠花時，潔白雙手穿梭如雲，自有一番風情在此間。

那一年，蘇娘子與承明皇太子訂下婚約，因有父孝，婚期延後。

皇帝為賀此事，改次年年號為天狩。

天狩元年，步筠得儲妃恩眷，從綾錦院調入內宮。

皇太子深得上寵，就算早早加冠、賜府彆居，亦時常來往禁宮。

步筠與逯恒相見的時機便更多了些。

天狩三年，皇太子遇刺。

步筠聽說之時，逯恒已調去了匆忙登基的新帝身側，她沒有因他隨之而來的功名利祿欣喜，不曾於刺殺案中折損，才是值得敬謝神佛之事。

儲君已死，蘇娘子嫁了新帝，入主中宮。

步筠頗得眷顧，成為了她的司衣女官。

新帝將年號改為靖和。

安寧，祥和，雖不合朝上刀光血影的來往，卻是她這小人物最大的希冀。

靖和三年初冬，步筠下定決心請恩旨離宮，她年歲已滿，雖說在宮中繼續為官或有大造化，但她並不貪心，能順利嫁給心愛之人，已是不可多求的福德。

這本該是一個平靜甜蜜，到此便戛然而止的故事。

然而那一日步筠去拜彆皇後時，卻意外地被告知皇後染了風寒，臥榻不起。

因著她向來是皇後的貼心人，宮人將她放了進去。

室中燃著濃鬱的香料，甚至有些刺鼻，她於其中嗅出了檀香味道，其餘的則含混一團，不能分辨。

煙霧繚繞，似是蓬萊仙境，她撥開殿中輕紗，踮著腳走近了，卻見初冬卷刃一般的天氣中，皇後隻穿了中衣，披散長發，不顧禮數地癱坐在榻前，死死懷抱著什麼東西，極為珍惜的樣子，似是要將它按入自己的身體裡去。

聽見腳步聲，皇後抬起頭來，麵上茫然表情未褪，見是她來，嘴唇哆嗦了兩下，先落了兩行眼淚，隨後顫聲喚她：“步筠！”

她何時見過她這副模樣？嚇得立時跪了，卻不肯如同尋常奴婢般不敢上前，於是膝行過去，將失態不已的少女扶起：“娘娘，這是為何……”

落薇抬手攬住她的脖頸，失聲痛哭。

步筠心中酸澀，想起落薇未曾封後時，留宿她居於家中，夜半秉燭，送來糕點，隨後夜話。

她與她素來投契，當年父母俱喪，若不是她和先太子偶爾一顧後的賞識，步筠怎能順順當當地在綾錦院做拔尖兒的繡娘，又一路入宮，換來如今？

可這救命恩人再不複當年天真無憂的少女模樣，如今正在她懷中哭得肝腸寸斷。

她貴為皇後，悲傷至此，也不能叫門外的人聽見，隻得勉力忍耐。

撕心裂肺，悄無聲息。

步筠大著膽子如同從前一般撫摸對方的長發以示安慰，眼神一飄，卻瞧見了她懷中的匣子。

金絲楠木的匣子，鏤刻著諸類花朵，造物工匠有心將春天銘刻其上，於是花團錦簇，鬱鬱蔥蔥。

可楠木是多麼古樸的顏色，硬生生地叫盛春都黯然神傷。

令步筠訝異的卻不是這失魂落魄的春日。

而是她發覺，自己曾經見過這個匣子！

依稀是刺棠案不久前，某個平凡的夜晚，逯恒罕見地在不輪值的日子裡來遲了，在他外宅中，她偶爾一瞥，本以為那是贈自己的禮物，後來卻不曾再見過。

盒中是一塊棠花佩玉。

當那匣子的木蓋被揭開的一刹那，步筠清楚地聽見了虛空中某根絲弦繃緊到極限，隨後倏然斷裂的聲響。

有她當時不知是什麼的東西順著盒蓋滑落，將她原本能夠一眼望到頭的人生徹底終結。

從她執著地求皇後將匣子開啟的時候，一切就回不去了。

步筠是落薇的司衣女官，怎會不知這塊玉佩的意義——那是皇太子親自鏤刻、送給未婚妻子的信物。

刺棠案發之前，落薇將這塊玉佩丟了。

發覺後，落薇急得立時便發動所有家仆出門去找，她亦幫落薇尋過鬨市的每一個角落，一無所獲。

可它怎麼會出現在這裡，出現在這隻木匣中？

這木匣又是緣何曾出現在逯恒手邊！

落薇在她耳邊一字一句地說著，說從未想過還能再見到這塊玉佩。

——就在宋瀾的舊匣之中。