夕陽將橘色鋪滿天邊，一片片晚霞倒映在清澈如境的小溪裡，將粼粼的波光也披上了流彩的霞衣。

小繡娘靈香兒將帕子浸在清涼的溪水中，一雙白皙的小手用勁兒擰了一擰，又擦了把臉，消去了難耐的暑熱。

“小姑娘，絲帕還有嗎？”

靈香兒轉過頭，是個長圓臉的婦人，看打扮像是大戶人家的管事麽麽。

靈香兒露出個笑靨，一對小梨渦宛如浸了蜜一樣甜：“嬸子，看看這條怎麼樣？地道的蘇繡。”靈香兒拿出一塊帕子遞了過去。

那婦人卻並未接過，自己在竹籃裡挑挑揀揀。

靈香兒也不急，隻含著笑等著。

她終於選定了一塊兒，摸索了半天針腳：“你這繡法是哪學來的？”

“我娘教的，她從前在蘇州大繡莊裡做繡娘的。”一把甜脆清越的嗓子，宛如大夏天的冰梨汁，沁人心脾。

“用的什麼線？”

“花線。”

婦人點點頭。

蘇繡以精細見長，一根細如發絲的花線，還可以劈成數十份。如用一根花線的六十四分之一繡魚的尾巴，能將動物或人物的肌理繡得細致入微，纖毫畢現。①

那婦人看著栩栩如生的圖樣終於問道：“多少錢？”

“五十文。”

她倒也不議價，一邊掏出銅錢一邊道：“晚些時候你到王舉人家後門找我，我們小姐生辰要辦個閨中姐妹的聚會，若是小姐看上了，便定個十五條，看不上這條也得退了。”

靈香兒含笑應著，又從竹籃子裡拿出一條花鳥繡樣的絲帕：“天熱，嬸子拿著擦擦汗。”

那婦人也不推辭，收入囊中便返身走了。

“嬸子慢走。”靈香兒招呼道。

她才剛滿十四歲，還未及笄，一張宛如銀盤的小圓臉上生了一雙幼鹿般的水眸，溫柔又靈動。

她又走街串巷了一柱香時候，籃子便空了，她便邁著輕快的步子到了甜水大街上。

“李嬸子，幫我留點上五花，回頭我給熙熙做炸酥肉。先把銀子留給嬸子，我先去王大夫那兒取藥，回了再取。”

買肉的是個微胖的婦人，她露出個親切的笑來：“今天也都賣完了？”

“最近天熱，用帕子的人多。”

李嬸子點點頭：“熙熙最近怎麼樣？”

“還是那樣，我想著存夠了銀子帶著熙熙去京城瞧病。”

靈熙是她的妹妹，今年七歲，有天生的心疾，她們的娘便是因為心疾過世的，前年爹也去世了，靈香兒便擔負起給妹妹治病的責任。

醫館中，大夫縷著胡須:“靈熙的病還是要抓緊去上京瞧，我在上京的師兄給我來了信，說是建議熙熙八歲之前去治病，許是還有救 。”

靈香兒娥媚緊蹙：“熙熙最近常覺得胸悶、憋氣，是嚴重了嗎？”

大夫沉吟了片刻：“趕緊準備銀子去上京吧。”

春末夏初天的風已然帶了熱氣，甜水大街上熙熙攘攘，靈香兒拿出帕子擦了擦汗，敲開了王舉人家的後門。

還是那個婆子開了門：“小姐說你繡的不錯，要十五條絲帕，先給你一半定金，五天之後要，趕的及嗎？”

“您放心，我定在小姐生辰前趕出來。”

她接了繡帕子的活計後，又回到李嬸子家取了肉，才提著竹籃往家走。

“吱呀呀…”她放下竹籃，伸手去摸門栓，然後使出吃奶的勁兒往上提，終於把門打開了一條縫。

靈熙的小模樣便從門縫裡透出來，比尋常七歲女孩的身量清瘦單薄太多，臉白的沒有血色，尖尖的小臉兒上一雙大眼睛，已然有了美人的輪廓。

靈香兒見她要幫著抬門，忙關切道：“熙熙你彆使力，姐姐開的動，你站遠點。”

“吱呀——”門終於開了。

姐妹倆相視一笑。

“吃過晚飯我得修修這木門了，連日下雨怕是糟了。”

“姐姐還會修門？”

“姐姐什麼都會。”她摟過妹妹肩膀：“今天生意好，我們一會炸酥肉吃，熙熙幫姐姐摘菜。”

靈熙見能幫上忙，立刻歡天喜地的接過菜，自顧自的洗菜去了。