隆冬天的夜本就難熬，躲被褥垛子裡早早睡去才是，不好再喝苦澀提神的新茶，煎這漫漫長夜。故此，葉主簿捧來一竹簍新摘的蜜橘，又取茶碾子碾碎乾橘皮，混合羊奶與蜂蜜，沏果茶給兩位喝。

一頓飯後，葉主簿與他們相熟不少，至少講話不會再抖若篩糠。

葉主簿憨實地笑：“這是家內想出的奶茶飲子，帶點胡人風味，若喝不慣甜口，還可把蜂蜜改為椒鹽，亦有鹽茶芳香。”

蘇芷對待外人，還是一貫惜字如金的口吻：“有勞。”

沈寒山笑眯眯地道：“多謝葉主簿了。”

葉主簿放下建盞，道：“下官與兩位上峰也算稍加相熟，咱們明人不說暗話……沈提刑和蘇司使來桔花縣，是否有要案需查探？實不相瞞，下官事職桔花縣主簿已有二十多載，桔花縣的大小案件，下官均搭過手。若有下官能幫忙之處，兩位上峰儘可差遣。”

這話一出，饒是蘇芷也一驚。

這位葉主簿……不像是個逆來順受的蠢人啊。

倒像是大智若愚，因心性淡泊名利，故而寵辱無驚。

蘇芷驚訝，沈寒山卻了然於心。

桔花縣縣令恃強淩弱，在他手下還能過活，怎可能是弱小之輩，不過憑葉主簿的心性，倒也未必不能升遷為京官。

他是有意留在桔花縣的。

沈寒山淺笑一聲，問：“葉主簿任官二十多載，按資曆，有改官回京的機會……”

葉主簿不蠢，明白了沈寒山言下之意，同他道：“京中規矩太多，妻女不擅交際，怕是會被拘著。”

原是為王氏和葉小娘子考慮，王氏農戶出身，不懂京中官夫人交際規矩，鬨笑話便罷了，若是一個行差踏錯，怕是招來禍端。倒不如在邊陲小縣居住，葉主簿雖在官場受上峰排擠，好歹妻女借他的虎皮度日，還是受百姓愛重，日子也過得逍遙自在。

原是一腔慈父寵妻的心意，倒顯得蘇芷格局小了。

沈寒山笑道：“不過，出了今日一樁事，難保葉主簿往後仕途動蕩。畢竟你與我等交好這幾日尚且平安，待我與蘇司使二人回京城，你便是眾矢之的。任上被同僚爭鋒相對也就罷了，如今還礙吳通判的眼，隻怕是禍及家宅……”

沈寒山說得太過，驚得葉主簿滿身冷汗。

他天不怕地不怕，唯獨老母親以及妻女是其軟肋與牽掛。

葉主簿掙紮許久，終是朝沈寒山彎身一拜：“還望沈提刑為下官解圍。”

沈寒山起身攙他：“噯，彆忙。咱們先談一樁舊案，再同你細細說道本官要查的旁事。”

“是。”葉主簿下定了決心，他咬牙，“下官願唯沈提刑馬首是瞻，隻求沈提刑助力，護葉家老小平安。”

“自然。”沈寒山輕啜一口茶，“既入了本官門下，怎會不費心保你。往後說話莫要見外，你我也算是一條船上的人了。”

不過寥寥幾句，沈寒山便收攬了葉主簿。

這一番促膝談心，聽得蘇芷雲裡霧裡。他們來桔花縣不是專程查布老虎虐童案的嗎？怎麼沈寒山還說起了旁的案子？還有什麼是她不知道的？

不管了，左右他沒避開她擅自行動，總有機會刺探消息的。

須臾，沈寒山單手撐頭，對蘇芷喃喃：“芷芷可想知道我口中所說的旁事？”

蘇芷冷淡：“不想。”

“為何？”

“若我說想，你必然要我求你。”

“嘖。芷芷大了，不好騙了。”

說得好似他精心教養過蘇芷一場，臉皮比城門都厚。

“本司使從未好騙過！”蘇芷，怒。