“聽聞灶神食肆的莫掌櫃廚藝了得，老太婆我今日也有口福嘗一嘗了。舒娘，快快把食盒裡的飯菜擺出來。”

舒娘聞言打開食盒，裡麵的菜還熱騰騰的冒著熱氣，擺放好後沈老夫人拿出筷子每道菜都夾了一筷子。

她滿意的點點頭朝舒娘招呼道：“舒娘你也嘗嘗。”

舒娘品嘗過後，對沈老夫人道：“老夫人，這幾道菜雖簡單但是味道吃起來卻十分獨特。”

沈老夫人指向地上放著的一個木箱子，然後道：“舒娘，你把這箱子打開。”

舒娘把地上的木箱子搬起來放在了桌子上，打開的那一瞬間莫桑的眼睛被裡麵的亮光晃了一下，隻見裡麵放著幾匹上好的綢緞，好些精美的首飾珠寶，全都在日光下閃著光，

“掌櫃你的菜做得好，這是給你的賞賜，日後若是有人問起哪家食肆更好吃我也定會替灶神食肆美言幾句。”

莫桑連忙站起來道：“多謝老夫人。”

這菜也嘗了，東西也賞了，莫桑原以為差不多也該讓她走了，卻不料沈老夫人忽然話鋒一轉，“隻是我有一事向掌櫃相求，也不知掌櫃肯不肯幫我這個忙。”

莫桑把裝滿珠寶的木箱關上，往前推了一推，“我不過一個食肆裡的小小掌櫃，除了炒菜做飯就不會彆的了，老夫人的事我這樣的人恐怕力所不能及。”

沈老夫人聞言臉上的笑容減了幾分，她泯了一口茶道，“掌櫃這話說的，若是我覺得掌櫃幫不了這個忙又豈會問掌櫃呢？”她把茶杯重重的放回了桌子上，茶水濺出很遠，“難不成你覺得老太婆我老糊塗了不成麼？”

莫桑抹了一把汗，陪笑道，“老夫人莫要生氣，我不是這個意思。不如老夫人你說來聽聽是什麼事情？我再看我能不能幫得上忙。”

老夫人喝了一口茶潤了潤嗓子後道，“事情是這樣的，前幾日我與舒娘出府探望一位老友後一同乘轎子回來，路過東直街我掀開簾子，偶然瞧見一位女子模樣十分肖似我早已故去的母親，我便讓轎子停了下來，準備看個清楚，那女子卻進了怡紅院裡，不見了蹤影。”

“你或許會覺得我老眼昏花了，可是我絕不會認錯，那人的麵孔和身型與我母親年輕的時候一模一樣，我記住了那女子當天穿的衣衫，回來後便讓人去怡紅院調查，得知這女子是怡紅院的頭牌，叫做胭脂，隻有十九歲。”

“我讓人把這女子喊到沈府裡，我瞧了她後更是大驚，她的容貌當真與我母親分毫不差，就連眼角的痣都一模一樣。她見到我後躲躲閃閃，吵著鬨著要離開，我不讓她走，她竟自己憑空消失不見了。”

“本來以為這隻是巧合，後來我聽聞在怡紅院的後院子挖出許多具被吸乾了精魄的乾屍，我冥冥中覺得這件事和那叫做胭脂的女子脫不開關係，於是便去龍虎山上的清心觀讓歸一道長給我指點迷津，道長派了幾個徒弟去怡紅院探明情況，可他們全都有去無回。”

“道長告訴我，怡紅院內有一隻大妖怪，這妖怪妖力強大，他暫時幫不了我，我幾番相求，他才道他算出掌櫃你有天人之相，讓我來尋求掌櫃你的幫助。”

莫桑聽完後皺了皺眉頭，“老夫人你的意思是讓我去除掉那妖怪？”

“不，”沈老夫人搖搖頭，“我想讓你活捉那妖怪，我有話要問它。”

莫桑疑惑道，“我不明白，既然痛恨那妖怪披著你亡母的模樣為非作歹，那為何不殺了她，反而要我活捉她？”

沈老夫人沉默了片刻，然後道：“我懷疑那妖怪就是我的母親。”

莫桑瞪圓了眼睛：“什麼？”

似是觸碰到了老夫人心中不願回憶的記憶，她麵帶苦澀道：“我最近總是反反複複的做一個噩夢，夢中我看見有一個渾身漆黑的醜陋妖怪在啃噬我母親的骨血，最後把她吃得連骨頭都不剩，最終那妖怪變成了我母親的模樣。”

“這個夢和彆的夢不同，就好像是我一段很久遠的記憶，是真的發生過一樣。”

“從小，村裡人就告訴我，我母親是個妖婦，碰上她不是破財就是倒黴。她在我記憶中為人潑辣狠戾絕不讓自己吃虧，村裡人說她之前可不是這樣，從前的她是村裡最溫順的姑娘，在我兩歲的時候她生了一場大病，從此以後便性情大變，就成了這副模樣。”

“一開始我並不信村裡人說的，我母親雖然對我不似彆人母親那般親昵但也從不讓我缺衣少食，可有一天我與她吵了一架後聽見我耳邊有許許多多的尖叫聲，我雖然心中恐懼但還是偷偷的把眼睛睜開了一條縫，隻見許許多多拇指大小，長著長長獠牙的黑色妖怪站在我床邊，一邊尖叫著一邊咬著我身體，我母親不知何時也站在我床邊口中念念有詞，似是在操控這些妖怪咬我。”

“我本以為我會死，可是第二天我卻沒有任何事情，從此以後晚上我經常會被這些尖叫聲吵醒，眼睜睜的看這些駭人的小妖怪咬我的身體。我的母親隨著年齡的增長也變得越來越刻薄可惡，她不許我離開她的視線，對我的外貌及言行冷嘲熱諷，試圖操控我的一切，我不敢道破她的身份，但因為心有芥蒂於是與她的關係也日漸疏遠。”

“後來她出門去河邊洗衣，不小心溺死在河水中，我本以為這些可怕的妖怪會隨著我母親的去世而消失，可是他們依舊在我閉眼入睡的時候出現，直至今日都沒有消失，而且旁人瞧不見他們，隻有我瞧得見。”

“我懷疑我母親並不是我原本的母親，而是隻妖怪，這些折磨我多年的小妖怪正是她為了懲罰我與她吵架所放出的，所以我需要掌櫃你活捉她，我想問她到底有沒有吃掉我的親生母親，還想問她究竟是有多恨我才會讓這些妖怪折磨我這麼多年。”