應蘭風把他之前送的魚膠燕窩等取來交還，郭建儀竟推辭不收，逼得急了，便才帶了三分憂色，皺眉道：“我這次來雖則是為了堂叔之事，難道就不興給侄女兒一點見麵禮了？這不過是親戚之間的尋常禮數，又不是為買通表哥……若想那樣，也不至於帶這些不值錢之物了，如今表哥執意叫我帶著些回去，莫非是怕落嫌疑，或者怪罪我貿然前來？不認我這個親戚了麼？”

應蘭風見他如此，便隻好收了，郭建儀才舉手告辭，也並沒有再在郭繼祖案件上多加糾纏什麼，這份不慍不躁地表現，讓李賢淑都為之歎服。

應懷真聽說詳細，心頭一塊兒石頭落地，委實高興。

然而一宗事完結，另一件卻又沉甸甸地出來。

應懷真趁著李賢淑離開的當兒，悄悄跑出房，來到前麵花廳，她躡手躡腳躲在假山石後麵，踮腳探頭，遙遙地看到廳內一副其樂融融的場景。

但是細看，就能發現端倪，表麵看似談笑風生，相談甚歡，實際上小唐跟林沉舟之間暗中目光交流，波濤洶湧加刀光劍影，雙劍合璧，一唱一和，配合無間，於不動聲色裡試探應某人的深淺。

隻聽應蘭風正恨恨說：“合該把那拐子千刀萬剮，我要發公函到齊州府，還請早些把那賊移送過來才好。”

大約是林沉舟跟小唐說了那拐子的事，故而應蘭風恨極那人。

林沉舟笑說：“這賊人的確該被千刀萬剮，聽說他招認，起初是想綁貴地的張家小少爺的，陰差陽錯碰上了令愛。”

小唐點頭道：“這賊人原來是個慣犯，都是衝著大富大貴的人家動手，他習慣覷空裡把孩童擄走勒索贖金，然而這又是個心狠手辣之人，就算他得了贖金，孩子也不一定能完好無損的回來，一旦被他盯上，極難逃脫毒手，這次令愛是替張家公子擋了這劫了，幸而有驚無險。”

本來若是那拐子落到衙門手中，並不會如何重視，多半隻淡淡審訊然後扔到監牢罷了，可是齊州衙門的人見過小唐的腰牌，所以竟絲毫不敢鬆懈怠慢，把那賊拉上大堂，用儘十八般法子審訊，那賊從不曾吃過這樣的苦頭，接二連三地竟把自己以往所犯的案件一一招認了。

幾個月前他在京內也剛犯了一件大案，竟把京兆尹一個妾的兒子綁了，京兆尹家裡交付了銀子，那孩子卻已經沒了……因此京內掀起軒然大波，風聲甚緊，這人才一路奔逃到泰州，也盯上泰州首富張家，可惜一直盯了數日不曾得手，他心中不甘，索性又順手綁走了應懷真。

應蘭風聽了，一陣後怕，更是切齒痛恨：“我家真兒才不過四歲，又這樣玉雪可愛，那賊竟能下手……”

林沉舟道：“令愛的確是人見人愛，且聰慧難得，據那賊人說，她一路上十分乖順，哄得那賊人失了防備，也才不曾為難她……不成想她竟懂得當街向我們呼救，還清清楚楚報出大人的名號，小小年紀竟能如此……真真令人驚歎。”

應蘭風轉怒為喜，大笑說：“總之我家真兒是個有福氣的，才得遇兩位貴人相救，我都要好好地相謝二位……對了，不知二位來泰州，是行旅呢，亦或者經商呢？”

林沉舟見他轉開話題，便把早先想好的一番托詞來道：“我跟侄子在京城有個專營各色果品的商號，聽聞泰州產的好棗子，故而過來看一看。”

應蘭風目光一亮：“不知貴寶號是哪一家？”

林沉舟知他是京內的出身，恐怕通曉商號，不敢肆意糊弄，便笑道：“是祖傳的小買賣罷了，怎麼，大人感興趣？”

應蘭風麵露喜色道：“不瞞先生，今年我泰州大旱，稻米不足，然而棗樹耐乾旱，是以產的極好，也並不貴，好些還爛在山中無人收拾……若先生有意，倒是一樁好買賣。”

林沉舟越發意外，卻不動聲色道：“莫非大人有意要做這樁買賣？”

應蘭風道：“如果先生有意做這筆買賣，自然是極好的！我可以全力促成此事！”

林沉舟跟小唐聽了這話，均都暗中皺眉，林沉舟嗬嗬笑了兩聲，便道：“大人如此熱衷，倒是好事，不過小民還要先看看棗子如何，才能定奪。”

應蘭風見他不言語，隱隱地有些失望，聽他如此說，才又笑道：“是是，那先生就多費心了，如果要看棗子如何，我可以派人領兩位去，不知兩位原先打算要多少？”

林沉舟見他市儈之氣四溢，並不像是個英明的清官模樣，心中已經不悅，麵上卻還是笑微微地，隻是這笑卻已有三分冷意。

小唐在旁做玩笑般問道：“林大人對這買賣好似十分心切……莫非是急等銀子用麼？”

應蘭風居然一口答道：“可不是著急麼？簡直是火燒眉毛……”

窗外假山後，應懷真豎起耳朵，聽到應蘭風說起綁匪之事，以及兩隻狐狸越來越莫測高深的眼神，感覺抽抽的已經不僅是嘴角，而且連她的心也吊在半天裡晃動。

一直到聽到後麵，應懷真默默地舉起兩隻小手捂住臉，心裡叫苦不迭：“爹啊爹，你這是把自個兒往老虎嘴裡送呀。”

正不知該如何是好，忽聽有人笑說：“小懷真，躲在這裡是做什麼？”

應懷真嚇得抖了抖，回頭卻見唐毅不知何時踱步靠近，負手淺笑。

應懷真定了定神，叫：“唐叔叔……”

正當黃昏，夕照灑滿庭院，一道刺目的光芒直射過來，唐毅腳步微動，竟正站在那道光芒中，他臉色有些暗淡不清，應懷真眯起眼睛，耳畔依稀聽到他的笑聲，而這略帶三分熟悉的笑聲，就像是一道極寒堅冰，從她頭頂插下。

連這一刻的時光都好像被寒冰狠狠凍住，應懷真手足僵硬，無法動彈，甚至呼吸都梗住。

她以為自己記起了小唐的身份，那就已經是所有。

可並不是。

事實上，她跟唐毅的緣分，並不僅僅是權臣之女跟朝中大臣偶爾驚鴻一瞥間的關係，他們之間，更有一層極為親近而直接的關聯。

元嘉七年，有雙絕之稱的淩絕高中一甲第三名的探花郎，拜在禮部唐尚書門下。

——唐毅，是淩絕的恩師。