少奶奶點頭道：“這兩位爺可真如天降救星一般，不僅救了懷真跟元寶，更對泰州有恩了……應大人跟他們相處的可好麼？”

李賢淑聽到最後一句，才轉頭看她，道：“這兩位倒是極容易相處的，阿真生日，還都送了禮物呢，自然是極好的，怎麼了？”

少奶奶凝視著她，道：“我也是隨口問問，你也知道先前我們家也是京內的……那日懷真生日我們爺也來，正跟那兩位同席……後來我恍惚聽他說，這兩位很是麵善來著，倒似是在哪裡見過。”

李賢淑笑道：“他們也是京內的生意人，哪裡見過也是有的。”

少奶奶片刻才也笑了一笑，又道：“總之……既然跟應大人處的‘極好’，那就安然無事了。”

李賢淑覺得這話有些古怪，便問：“你是不是還有什麼沒跟我說呢？”

少奶奶道：“又有什麼呢？你也彆多心了，我便是心裡悶，才來找你說說話……也該走了，你自忙，彆送我了。”

應蘭風上午處置了一件公案，原來昨日放糧後，有個村子的管事克扣糧食，讓許多人上交了棗子柿子的百姓分不到，激發民憤，應蘭風查明屬實，把這人打了一頓，關入牢中，糧食重新公平發放，整整忙了半天。

午後，應蘭風朦朧睡了會兒，起身到了書桌前，心道：“特特睡了一覺，然而仍是一無所得，唉，何時還能再有好詩呢？”他拿起毛筆，卻發現硯台裡的磨已經乾了，正要舉手去倒水研磨，忽然心頭一個閃念：“那日懷真拉我起身，叫我寫字……明明墨是滿的，我記得那些日子我並不曾用這書案，莫非是真兒事先給我研好了墨？”

正出神裡，李賢淑自外進來，見他神情恍惚，便道：“怎麼吃了飯就不見了影子，還以為你有正經事，叫我不敢去擾，沒想卻是在這裡睡覺……我還有事兒跟你說呢。”

應蘭風便問何事，李賢淑道：“今兒張少奶奶來，跟我說了會子閒話。”

應蘭風戲謔道：“你們說話，倒要再跟我講一遍？莫非是說起了我？”

李賢淑見他竟然猜到，便笑著在他額頭輕輕點了一下，才道：“那些閒話也沒什麼緊要的，隻是我覺著有一事古怪了些，總覺著她好像瞞著我些什麼。”

應蘭風道：“這話怎麼說？”

李賢淑皺眉道：“她看似是來閒話家常的，但她素來是個有分寸不肯多嘴的人，今日居然破天荒說起家事並你我的事，我看……她本意不是說這個，隻是被我逼急了拿出來擋的……”

應蘭風笑道：“我越發不明白了，那她到底想說什麼？”

“便是這事兒蹊蹺，”李賢淑思忖道：“她說來說去，竟特意問起前日走的林唐兩位爺，還問你同他們相處的如何……最後又說什麼，他們家的爺在京內似跟這兩位照麵過，你說她無端端在這時侯說這些，是不是有些古怪？我看她那行止，卻又像是特意來跟我說這件事兒的。”

應蘭風琢磨了會兒，道：“既然是行商的，見過也難免……”

李賢淑道：“我也是這麼說的，她卻說你跟那兩位爺相處的好便‘安然無事’……這是什麼話，你大小也是個官兒，他們那兩個過路行商罷了，難道還怕得罪他們不成？難道他們還會是什麼得罪不了的大官兒不成？”

應蘭風她一口一個“得罪”“大官”，臉色忽然慢慢地白了，竟如雪一般。

李賢淑說了半天，不見回應，一看應蘭風，卻似靈魂出竅的模樣，她嚇了一跳，忙過去推他：“你是怎麼了？見了鬼了？”

應蘭風應聲而倒，順勢竟跌在地上，李賢淑大吃一驚，忙撲上去扶，急著問：“到底是怎麼了，你說句話兒啊？跌壞了不曾？”

應蘭風並不起身，順勢將李賢淑抱住，哭道：“娘子，對不住……這次我怕是要死罪了！”

李賢淑不明所以，忙問究竟。應蘭風道：“是我該死，我自己作死也就罷了，如今怕會連累娘子跟懷真了……這可如何是好？”

李賢淑一驚，用力把應蘭風拉起來，氣道：“到底說什麼？如何就說到死？若真個兒會死，我同你死倒是不打緊，如何連累阿真？你給我說明白些！難道是跟那林爺跟唐爺有關？他們總不成是天王老子派來的！”

應蘭風道：“雖不是天王老子派來，卻比那個更加厲害，可記得前日我擔心的鐵骨禦史？那位禦史，是姓林的……”

李賢淑聽了，也不禁打了個寒戰：“你說什麼？你、你莫非是說……”

應蘭風顫聲道：“可不就是他們！張兄怕是認出來了，故而這兩天才未上門來……今日便叫少奶奶來旁敲側擊，卻是我忒粗心大意，竟絲毫也沒疑心，還跟他們稱兄道弟，更把私下買賣的事兒全盤告知……這不是自己往老虎嘴裡送麼？”

李賢淑好不容易回了神，結結巴巴道：“可、可他們買了咱們的果子呀？”

應蘭風歎道：“那正好作為物證不是？這會兒隻怕隨時都有人上門來……”應蘭風說到這裡，忽然把頭一抬，咬牙切齒說道：“事到如今怕也無用了！不管如何，我一人做事一人當，絕不能連累妻女。”

他抬手拭淚，挺胸走到書桌跟前，倒水研磨，眼神也逐漸冷靜堅決。

李賢淑慌忙問道：“你做什麼呢？”

應蘭風全無方才的驚慌，沉沉靜靜地說：“我自行上書請罪，娘子你放心，我不會讓你跟真兒有事。”

李賢淑急得把他手中的筆奪出來扔在地上：“你胡說什麼？就算要死我也跟你一塊兒！再說……再說也未必，那兩位爺不是、不是對咱們極好的麼？”

應蘭風沉聲道：“這才是他們的厲害之處，表麵叫人毫無防備，實際笑裡藏刀罷了……鐵骨禦史素來鐵麵無私心狠手辣，如今我更明明白白撞在他手中，官法如爐，以他的性情手段，又豈會善了？想來那日那唐賢弟……那唐大人已經提點過我，說官員行商觸犯律法，讓我給自己留一條後路……是我太狂妄輕率了。”

他搖搖頭，低頭吸了口氣，擰眉道：“也罷，我再寫信給公府，好歹讓你們先回府裡去，免得遭遇池魚之殃……”

李賢淑見他說的如此嚴重，不由也落了淚，上前抱住道：“彆要胡說，我哪兒也不去！”

應蘭風在她額頭上親了口，道：“娘子彆哭，這件事也先彆跟真兒說，她年幼，彆叫她受驚，若我有三長兩短，她便隻剩下你了，你一定要好好地……”

李賢淑素來剛強，此刻卻忍不住放聲大哭起來。

夫妻兩個在內說的傷情，卻沒想到應懷真在門口早已聽見。

小小地身影立在門邊，靜靜地動也不動。

應懷真本來以為在賣棗子的事情上，應蘭風雖然冒險而為，但畢竟是為了百姓，他並未做什麼破格的壞事，故而不算“奸臣”……然而她從未涉足官場，又怎知道官場的規矩？

一念讓人生，一念也能令人死，應蘭風所做這件事，可大可小，就如應蘭風所說，以林沉舟眼裡揉不進沙子的個性，此事多半要依法處置。

她本以為眼前的劫已經度過……卻仍是目光短淺了，風平浪靜底下，依舊有暗濤洶湧。

應懷真並未進屋，回身走到台階前，慢慢坐下，托腮呆呆地：此一刻，陽光滿目，天空湛藍，然而風卷著雲，如風馳電掣滾滾而來，又怎能預知下一刻陰晴禍福？

勞心勞力，費儘心思，仍是得了一個“前途未卜”。

眼前雲卷雲舒，瞬息萬變，應懷真眯起眼睛，無奈苦笑。正在此刻，卻見吉祥從外飛快地跑來，叫道：“大人！少奶奶！外麵來人啦！”尖利的聲音，如許刺耳。