應竹韻看他：“小唐？他的本名是喚作唐毅……前年才入大理寺的，不知怎麼給林禦史挑了去當副手，因他素來判案清明，說一不二，端的勇毅，因此又人稱‘不二郎’。此番他為保護林禦史而斬了知府，十分神勇，他排行第三，家裡又有東海王的綽號，又有天家骨血，故而那民間的百姓們，便都用‘三太子’來指他。”

應蘭風搖頭歎說：“這也太過了，怕聖上若聽聞了會不喜。”

應竹韻便道：“哥哥好似對此人十分上心？又喚的那樣親密……莫非真個兒有交往麼？”

應蘭風一驚，便道：“並不曾。”

應竹韻複意味深長笑說：“然而在京內已有風聲流傳，說是林禦史對哥哥很是另眼相看來的。”

應蘭風聽到這裡，才驀地明白了為何他來此四年府裡冷落四年，轉眼間應竹韻卻盛情而來的原因了。

且說李賢淑領著應佩，出門去找應懷真，走過廊下，見如意吉祥兩個興興頭頭地往後院去，她便叫住問道：“不正經乾活是做什麼去？”

如意道：“聽聞府裡的三爺來了，還帶了好些物件，奴婢們便想去看個熱鬨。”

李賢淑咳嗽了聲，看一眼應佩。應佩卻一本正經說道：“叔叔帶的東西有些雜亂，怕府裡的人不知如何料理，恐怕還要母親操勞，母親自去忙碌便是，孩兒自己去尋妹妹無礙。”

李賢淑見他果然懂事，心裡大悅，便道：“這大家子的公子到底是不同，那好，你看著路，往前去就是花園，你妹妹習慣在那裡玩耍，你直走該就見著了，也不難找。”

應佩畢恭畢敬行禮，果然自去了。

李賢淑打量他背影，歎說：“今兒見了佩兒，才明白郭家的那個小表弟為何是那樣厲害，這府裡養出來的個頂個兒都是人尖子不成？”

兩個丫鬟掩口而笑，吉祥道：“奶奶何必說這樣的話，若說人尖子，咱們這兒不是現成的也有一個麼？”

李賢淑隻當是說她，便啐道：“竟敢拿你娘打趣！”

吉祥道：“奶奶彆急，我說的可不是奶奶……而是咱們大姐兒。”

李賢淑聽了，不由也喜道：“可不是麼？若說人精，我們阿真可也不比他們差。”又忙回神，囑咐兩個丫鬟道：“來的可是府裡的三爺，你們認真些，彆見了什麼東西都失驚打怪的，免得叫人笑咱們小家子氣。”

李賢淑自忙著去整理物事，應佩得了指點，一路往前，過了月門，就見眼前鬱鬱蔥蔥，便是花園到了。

應佩掃了一眼，見狹窄逼仄，也無什麼奇花異草，反而種著許多果蔬之類，俗不可耐……跟府裡的花園不可同日而語，他心中便道：“這也算是花園麼？為何連朵花兒都少見，何況連做仆人的院子都算小的。”

如此又走幾步，果然見到前方有兩道人影在欄杆上對麵坐著，一個是應懷真，另一個生得麵黃肌瘦，乃是個七八歲似的男孩兒，自然是方才應懷真口中的“表哥”了。

應佩站住腳，便聽那表哥道：“妹妹怎麼像是有心事？你那個哥哥來了，莫非你不高興麼？”

應蘭風沉默了會兒，才歎息道：“表哥，我覺著我像是做了一場夢，今兒才有些睜開眼了似的。”

李霍不解，便問：“是不是困了？我陪你回房睡好麼？”

應懷真搖了搖頭，不言語，李霍見她悶悶地，便要逗引她開心，想了想又道：“那麼我把張珍送的那本‘哪吒鬨海’拿來，你再給我講故事好麼？”因李霍尚不識字，隻能靠看圖猜測劇情，始終不如詳細解說的明白，應懷真閒暇就給他說，一本書尚未說完。

應懷真本懶懶地，見他雙眼含光，不忍拂他意思，隻好答應說：“那好。”李霍見她應了，興衝衝地就去取書了。

當下隻剩下應懷真一人坐在欄杆邊上，垂眸若有所思，雙足懸空，不時地晃一晃。

應佩見狀，邁步就走了過去，應懷真正低頭出神，一抬頭看見應佩靠近，略有些受驚。她待要起身，應佩卻上前一步，恰好擋在應懷真身前，道：“妹妹在這裡呢，讓我好找。”

應懷真見他麵上帶笑，又靠得極近，令得她無法動彈，便隻好仍是坐著，勉強笑說：“哥哥怎麼來這裡了？”

應佩笑道：“我在公府裡就常聽人說起爹十分疼愛妹妹，所以很想來看上一看，好不容易見了，自然要多親近些才好。”他靠得太近了些，個子且又高，應懷真須得竭力仰頭才能看見他的臉，兩人間又是這般姿態，委實有些不舒服。

應懷真便稍微往旁邊挪了挪，想換個地方跳下地，隨口應付著說：“我也聽爹說起哥哥，還有一個二姐姐……”剛說到這裡，忽然應佩伸手，在她胸前用力一推！

應懷真猝不及防，加上身子又是懸空，當下坐不穩欄杆，整個人天旋地轉，往後倒了出去！