頭目啐一口，心有不甘地抬起手，想要占點小便宜。
然而——
“啊！！”
一聲慘叫響徹山穀，頭目捂住脖子連連後退，倒在地上打起滾，“臭娘們，使陰招啊！”
隨之而來的，是滅頂的疼痛，很快閉了嘴。
不知死活。
秦妧握著那枚翡翠銀戒，像是在握最後的救命稻草。她眼眸發紅，思路卻清晰，圍堵之下，逃是逃不掉的，唯有利益交換。
“你們想要的無非是財，我可以給你們十倍、百倍的銀兩，隻要你們肯放過我和我的未婚夫君......”
雖有些臨危不亂的膽識，但吸入的迷煙已使眼皮不受控製地輕闔，她撐著紅木框，繼續談著條件，可身體的極限摧毀了意識。
重重倒在喜轎中時，她恍惚看見，一名山匪將裴灝扛上肩，丟下了山坡......
**
遏雲鳥哢，本該怡然自得地趕路，可逐批清醒的仆人們卻笑不出來。
婚隊的細軟被洗劫一空，新郎官也失了影蹤。
仆人們互相攙扶著站起身，到處尋找裴灝的下落。
秦妧被暮荷搖醒時，剛好聽見一記求救的響箭炸開在天際。
她拖著沉重的雙腿，費力走到山坡前，指著幽幽穀底，顫聲告訴人們，裴灝被山匪從這裡拋了下去。
百丈的山穀，摔下去必然粉身碎骨。
誰會樂意做寡婦，以秦妧的立場，是不會說謊的。眾人麵色慘白，不知該如何是好。
裴灝身邊的管事婆子當即坐在地上嗚嗚大哭，“謀財害命的醃臢，誰借他們的膽子啊？我該如何向大夫人交代啊？！”
暮荷也亂了主意，拉著秦妧的衣袂急急地問：“小姐，咱們要不先回揚州？”
還未拜堂，說不定可以退掉親事。作為陪嫁丫鬟，暮荷是來享清福的，可不願成了寡婦的侍女，飽受是非摧殘。
退了親事，自己也成了眾人眼裡的掃把星，會被冠以克夫之名，還不如靜等裴灝的下落。秦妧逼退眼眶的酸澀，否決了暮荷的提議。此時，她既擔心裴灝的安危，也疑惑山匪為何沒有傷她。
可諸多煩緒，都抵不過身體的疲累，她走回喜轎，坐了進去，閉眼吩咐道：“把人都派出去，不惜一切代價尋找二爺，不必顧慮我這邊。”
響箭已放出，裴衍定會派身邊的人折返回來查看情況，她倒不擔憂自身的處境。
發覺新娘子是個臨危不亂的，仆人們沒再哭鬨、內訌，合力尋找起裴灝的下落。
不知過了多久，南麵傳來馬蹄聲，秦妧半睜美眸，知道是裴衍的人前來搭救了。
然，出乎她意料的是，裴衍也身在其中。
像是一下有了主心骨，仆人們跪地痛哭，訴說著遭遇。
與他們的慌亂形成對比，折返而回的十六衛原地待命，像是經曆過大風大浪的駁船長工，方寸不亂。
芳草施靡，湮沒馬蹄，裴衍乘著駿馬越過眾人，來到了喜轎前。
他跨下馬，沒有立即詢問弟弟的下落，而是脫掉氅衣，披在了秦妧肩頭，“抱歉，我來晚了。”
低沉的聲音波瀾不驚，卻透著幾分薄情。
秦妧搖搖頭，深知這個時候要表現出十二分的悲傷，才不至於在眾人麵前落下話柄。
顧不得禮節，她抓住裴衍修長的手，紅著眼睛哽咽：“世子，救救灝哥哥。”
指尖冰涼的溫度，通過肌膚傳遞給了裴衍，可裴衍像是不懂得憐香惜玉，一根根掰開她的手指，眸光清冷。
不知哪裡惹了他不快，秦妧低下頭，攥緊衣裙上的膝襴圖紋，像個做錯事的孩子。
裴衍從她雪白的後頸上收回視線，轉眸吩咐道：“承牧，遣一半侍衛隨我下山尋人，其餘侍衛護送秦娘子回府。”
回府，回哪個府？
裴灝的仆人們豎起耳朵。
似猜出了眾人心中的疑惑，裴衍給出了解答：“即刻回侯府，以裴氏嫡媳之禮待之。”
聞言，秦妧抬起眼簾，有些不可置信。
這話的意思是，在沒有正式嫁入侯府的情況下，他也願意承認她這個弟媳嗎？
那名管事婆子怯怯上前，為難地提醒道：“世子，秦娘子還未嫁進門，二爺就出了事，此乃凶兆，恐難以堵住秋桂苑下人們的口。”
裴衍冷了語調：“你們秋桂苑的人，還能越過侯爺和夫人，掌控裴氏的族譜嗎？”
婆子噗通跪在地上，“老奴哪敢僭越主子的事，老奴隻是在就事論事！即便二爺有個三長兩短，以夫人的性子，也不會為二爺舉辦冥婚的。”
聽完管事婆子的話，秦妧閉了閉眼，與她料想的一樣，這件事無論因何而起，最終都歸咎到了她的身上。
裴衍默了片刻，凝著秦妧那張慘白的小臉，道：“既如此，那便換種方式進府。侯府眾人聽令。”
聽出世子語氣中的嚴肅，侯府之人紛紛跪地。
裴衍扯下懸在腰間的福雁玉佩，塞進秦妧的掌心，“你們記著，這裡沒有二弟的未婚妻，隻有安定侯府的準世子夫人，我裴衍未過門的妻子。敢妄議者，後果自負。”
對上女子錯愕的目光，他字正腔圓道：“祖傳玉佩為聘，絕不食言。”
眾人皆驚。
“世子三思！”
裴衍捏住秦妧握佩的手，似暗示，也似謹告，用隻有兩人可聞的音量提醒道：“事已至此，這是最穩妥的辦法。你可保住清譽，我安定侯府也可不辜負敬成王的托付，兩全其美。放心，婚後咱們各過各的，我不會讓你難做。”
感受到那隻大手用力地握著自己，秦妧心緒複雜。
騎虎難下時，最明智的舉措，就是將損失縮到最小。漂泊伶俜的日子太苦，她的確不願再經曆了。
成為世子夫人，有利有弊，但至少，不會變成一枚棄子，消弭在一片謾笑中。
權衡完得失，她吊著膽兒，回握住那隻溫熱的大手，用自己都快要聽不清的音量回道：“請世子......垂憐。”