門環砸響，門房一瞥謝青紫衣色就嚇得大氣兒不敢出，他忙鑽回屋裡，去請大娘子來招待貴客。

李佩玉的母親顧氏是三品官的外命婦，隨夫封誥郡夫人。她同謝青會麵，便不必行拜儀，反倒是沈香得低頭同她行禮。

謝青道：“本官同沈侍郎前來貴府，是想問詢一番李參軍失蹤前的諸事。請夫人行個方便，容我等進李參軍寢房搜羅一些緊要線索。”

若是顧氏不肯，耽誤公差，橫豎急的也不是刑部官人。

為了配合上峰公差，沈香也接話奉勸：“是極，您總想李參軍早日平安歸來吧？”

聽得這話，顧氏一怔忪，她哭得如同胡桃一般紅腫的眼微微下視，語帶哽咽：“兩位隨妾身來。”

她引他們入了李佩玉的寢房，與謝青清雅陳設的居室不同，李佩玉的屋舍就紅塵脂粉氣重多了。他一個郎君的睡榻，竟有女子家的蓮花紋抱腹，可見是秦樓楚館的常客，看得沈香麵紅耳熱。

但她乃查案的官人，處事不驚。沒看到謝青都麵不改色搜索箱籠嗎？那她又為何要諸多忌諱。

這般，沈香撚起了那條紅蓮兜肚，細細分辨起來。

她道：“謝尚書，這件抱腹上有石榴嬌胭脂的氣味，該是女子的。綢麵還繡有落款，我猜，應當是妓坊掛名的娘子。”

謝青含笑望她：“何以見得？”

“一是，抱腹用的上好紅綃，價比黃金，這樣的褻衣絕非農門出身的娘子能享用得起，而伎坊恩客常用此綢緞當作纏頭錢打賞，屢見不鮮；二來，士族內宅的娘子怕私物流出去，唯恐犯下‘私相授受’的罪名，大抵都不會在衣上落款。由此可見，既要以衣物留名留情，又可暗下交換信物，唯有伎坊娘子才有能耐辦成。”

沈香推斷得頭頭是道，謝青不吝言辭誇讚：“沈侍郎真知灼見，確是合情合理。”

“柳無花。”她記下這個名字。

屋裡又搜了一程子，大多都是些上不得台麵的玩物，即便是書籍，也屬一些有辱斯文的避火冊子與春.宮圖。沈香瞥了一眼，知之甚少，沒敢拉謝青一道兒來看。他那樣冰清玉潔，不好被人間穢事玷汙的。

再一翻動床圍子，她不由瞠目結舌，感歎：“為何有鞭子？還有縛人的鐐銬？是上刑嗎？這事上……花樣真多。”

“嗯？”謝青踅身，以眼神，困惑詢問。

沈香耳尖子生熱，忙道：“沒、沒什麼。”

謝青也不追問，隻攤開修長五指，把掌心裡的事物遞於沈香麵前：“我尋到了此物。”

沈香端詳了片刻，見是一塊漆金的令牌，上書：“普濟堂。”

“普濟天下……這是醫館還是收留孤寡的院落？李參軍人不可貌相，他原也會對弱者出手相助，憐憫眾生嗎？”一股欽佩之感，在沈香心中油然而生。

謝青靜默一瞬。

良久，他方啟唇：“小香觀人，不可片麵。”

“是了，再作惡多端的人，或許也有良善一麵，是我狹隘了。”

“我說的……應當不是這個意思。”謝青不過是想告誡她，或許李佩玉是徹頭徹尾的惡人。

“那是？”

“無事。既知有女子與李參軍關係匪淺，那便先尋她吧。”

“是。”

他們又問了一圈李將軍府上的奴仆，奈何無人知曉主家動靜，就連顧氏也說道不清楚親子平日裡的消遣。難怪李佩玉失蹤了，李岷也無處尋人，隻能在殿上鬨將開。

棘手的案子，沈香寄希望於“柳無花”這位李參軍相好身上。

她和謝青上了馬車，門簾放下，車廂霎時間融入傍晚薄暮，變得昏暗。

沈香困倦了，靠著車壁昏昏欲睡。

車廂內，郎君衣袖間的馨香滿溢，還沒等她如願睡去，一道清冽溫潤的嗓音悄悄鑽入她耳。

是謝青開口搭話。

他曼聲道：“小香很好奇床笫之間，長鞭與鐐銬的用處麼？”

啊？沈香一個激靈，瞌睡全抖沒了。

她在幽暗靜謐的車廂內醒轉，再三確認，謝青這話是同她說的。

“您是在問我？”

“嗬。”一聲輕笑，抓人心腑。他勾唇，“此處可有第三人？”

“沒有、沒有，我睡迷糊了。”謝青的話明明帶有寵溺感，沈香卻不敢接茬。

好半晌，郎君又低語一句：“小香，希望我為你解惑嗎？”

明明是諄諄教誨的問詢，沈香卻聽出一寸許微乎其微的挑弄，撥雨撩雲一般，教她悸栗栗的。

不知是否沈香錯覺，她怎麼覺得……上峰好像在煽惑她呢？