忽然，有誰喊了句——“是謝尚書嗎？”

沈香和謝青同時回望，來人是幾個娘子，居中的那位身著纏枝牡丹紋衫裙的小娘子，應當是府上貴主，從她豔麗的衣著與扣著草珠紅披帛的金臂釧上看，家世非富即貴。

謝青疏冷道：“你是？”

沈香聽出他有幾分不悅，畢竟被人耽誤公差，心裡都不會爽利。

小娘子全然不知這一點，隻當初次見麵，忙抬起團扇擋臉，含羞帶臊地垂下眼睫。

躊躇片刻，她問了句：“上一回的信箋，您看了嗎？”

沈香這才回過神來，原來她就是任平之相幫的那一名待字閨中的嬌娘。長得確實嬌豔可愛，同謝青站在一處，也算是郎才女貌。

聞言，謝青頭一次蹙眉：“任郎中確有一封信箋送來，現下已經燒了。”

“為、為何要燒了？”小娘子青天白日裡受這樣大的刺激，眼眶裡的淚搖搖欲墜。

“私傳賄信，其罪可大可小，望閒雜人等往後不要再給刑部官署添亂。”

話說得這樣狠厲，一點情麵都不留。怪道會有人誤以為謝青乃是酷吏，他不過秉公辦事，耿介了點罷了！

若小娘子見好就收便算了，偏偏她愛慕謝青，癡纏得緊。

知謝青要走，她又急急來攀附：“您一眼都沒看信箋嗎？”

若是沒看，隻當她是個賊人，興許是他誤會了。改日說開，這一場風雷交加的初見機緣，也未必算不上一樁美談。小娘子太死心眼了，謝青話都說死了，她還要揭開傷疤，非等著人給一刀。

沈香心疼女孩兒，暗暗歎了口氣，上前：“小娘子的詩作得極好，想來家中西席乃是大儒。”

這話說得再明白不過了，謝青不但看了詩，僚友們也瞧見了。他不喜歡、不在意，才會對她使雷霆手段。

小娘子心灰意冷，又見沈香溫文笑望，紅鸞星偏了偏，又要往她身上鑽去。

她止了眼淚，期期艾艾答一句：“是小女不懂事，給兩位官人添麻煩了。”

知她能想開，沈香也為她高興。當即很給麵子，笑道：“不麻煩，不過一件小事，小娘子切莫放在心上。”

小娘子應了下來，又咬唇，問道：“不知您是刑部哪位官人？”

“在下刑部侍郎沈銜香。”她施施然答話，全不見小娘子眼眸發亮，全副心神都要記掛在她身上。

倒是謝青瞧個分明，同沈香道：“此前不是說要買石榴嬌的胭脂品，送你表妹嗎？正巧前邊有個鋪子，去瞧瞧吧，彆讓人在家府上好等。”

“啊？”什、什麼表妹？沈香懵了。

比她更懵的是那一位小娘子，她今夜遭罪太多，一日失了兩回的戀慕，心如刀絞。

都沒等沈香拜彆，便福了福身，蓄滿一大包淚，登上轎輦歸家府了。

沈香心裡堵，看著小娘子逃之夭夭的背影，覺得旁人也挺憋悶。

她忍了許久，還是問：“您為何說起表妹？”

謝青似笑非笑，玩味答了句：“小香不知自個兒在外很招蜂引蝶嗎？”

“噯？！”招什、什麼？

“看來是真不知情。”謝青的笑意更濃，“倒是我被小香帶累，平白多了幾分憂慮，心一直懸著。”

沈香震撼，她又暈頭轉向了。

謝青這話究竟何意？是指她在外拈花惹草，給他招致諸多風月麻煩；還是指他一整日掛心，擔心她被外頭的人勾惹呢？

不管哪個，謝青都是大好人吧？他竟憂心佐官涉世不深，會被那些情場老手誆騙！

他總這樣保著她，隻因那一門不得善終的姻親。

話都說到這份上了，沈香破釜沉舟一般，問出一句：“舍妹已故去多年，為何您還未將婚事提上章程？即便沒有中意的，也該多相看幾家娘子。這般，才可能遇上美滿姻緣，不是嗎？”

她知道謝青是多好的郎君，她同他今生緣分已斷，即便自己沒了姻緣線，也希望謝青能夠圓滿。

謝青難得聽她問起隱秘私事，眸中思緒微動，是旁人看不透的洶湧澎湃。火樹銀花，燈燭輝煌，星星點點粘黏發間，襯得郎君愈發俊美無儔。

他於人潮中，與沈香對立，一時無言。

不知過了多久，謝青意味深長地開了口——“謝某的親事，須得小香點頭才行。”

沈香又被劈了一道驚雷，茫然抬起頭。

這一下，她冒進地撞入謝青那雙春深似海的鳳眼裡，耳珠子霎時滾燙。

心頭戰栗，一顫一顫，抖著她的神思。

沈香深吸氣，平複許久，哄勸自己：彆著了謝青的道兒！

他言下之意是：她乃未婚妻的大舅兄，即便他要娶嫁，於情於理也該同她點眼一句，如此才不傷兩家和氣。

謝青是八麵玲瓏的郎君，做事無一處不得體的。

隻是，隱秘的欣喜漸欲泛濫。沈香罕見的，沒有同謝青辯白，而是放縱這一句飽含深意的話在神魂裡翻攪，久久不息。