沈香敬老，同他供一拱手：“本官乃刑部侍郎沈銜香，這位是刑部尚書謝青。暮夜時分叨擾府上，是為查一樁凶案，還望尊長行個方便，助我等妥善辦好公差。”

白家早前也是官宦人家，如今便是沒了官身，恪守的禮製仍在。仿佛這般，就能守住家族榮光。

“原是兩位官人，快請進。來者是客，咱們入府上慢慢講。”

他朝兩位來客行了拜儀，抬手迎他們入屋吃茶。等閒碰不到麵的省台高官，好不容易瞧見一次，曾可能不趁機交個好？

待沈香回過魂時，她已被魚貫而出的婢女們恭迎至堂屋上座，還給她備下名貴的黑釉兔毫茶盞，沏了紫筍茶。

沈香被這陣仗嚇了一跳，如坐針氈。她是個膽小如鼠的官人，平日裡旁的府衙官吏宴請都不敢去，生怕私交過密，被冠上“結黨營私”的罪名，更彆提吃喝旁人家府上名貴的菜肴了。

如今半推半就陷在白府的家宴旋渦裡抽身不得，心上難免惴惴不安。她窺視了謝青一眼，好在上峰掛心她，悄悄探出修長指節，往下壓了壓，示意沈香莫要害怕，稍安勿躁。有謝青這個主心骨在，她確實安心了許多。

白家主的確想辦一場盛夏聚宴，他已命婢女們鑿來冰山於後院風亭之中，又喊家仆風風火火去府外請酒肆大廚來幫著家裡烹煮河鮮海味。

一夥人就這般忙活開了，鬨得動靜極大。

謝青恍若未聞，仍是不動聲色。

良久，他問：“府上白流光小娘子可在？”

白家主一聽這個名字，眉頭就皺了幾折。白流光那些穢事辱沒家風，怎可汙了貴人的耳？若她的事跡被抖露出去，讓貴人圈子裡的官吏儘數知情，誰還敢再聘白家女為宗婦？

是以，白家主沒有詳細說白流光的境況，隻輕飄飄道了句：“二娘子已投井自儘，死了數月，謝尚書怕是尋她不著了。”

“為何要投井？”沈香知道白家郎君仕途無望，有多愛重小娘子們，隻盼她們能為家族帶來些好處。既折損了一個女孩兒，緣何白家主麵上卻並無悲痛之色呢？

白家主冷哼一聲：“誰知曉她發了什麼癔症？總是犯失心瘋了。”

“其中，沒有旁的緣故嗎？”沈香不甘心，又追問了一聲。

“沒有。二娘子乃邪風侵體，就這麼投井而亡，無人能說上來緣由。”

“哦。”

沈香被堵了一嘴，也不好再問了。

既是什麼都不知情，她眼下隻想趕在家宴設好之前，儘快逃離此地。吃人的嘴軟，拿人的手短，她不想賒下人情債。

謝青深諳她欲走的心思，幫襯了一把，起身告辭：“既這麼，本官就不叨擾府上設家宴了，先走一步。”

明明就是專程為兩位官人辦的宴席啊！怎麼說走就走？白家主不傻，他知道，不是官員們不懂，是不肯賞臉。恐怕是覺得他不夠格兒結交人情，這些年多少官吏知白府沒落了，不肯來往，他早明白世態炎涼。

白家主哪能讓煮熟的鴨子飛了，他還想著結交點私人情誼，便是混個麵熟都行，往後總有用處。心中再恨，他也不敢表露在臉上，隻賠笑道：“今夜的宴聚，是特地為二位設下的。還請賞個臉，吃些酒菜再歸府吧！”

隻可惜，謝青去意已決，誰又敢攔官人們去留？白家主隻能眼睜睜看著他們離去。

沈香好不容易逃出白府，她鬆了一口氣。料想著還是謝青這招高，既是高官，那就擺出跋扈的派頭，不必拉拉扯扯給自己氣受。

回了馬車，沈香想起方才種種。

她捧臉托腮，犯起難來：“您看白家主這樣熱切想要攀交官員，又怎會容忍一個可以拿出去聯姻的標致小娘子無端端投井自儘呢？再看她家下人對主家事諱莫如深的模樣，恐怕另有隱情。”

“小香猜的在理。”謝青笑著附和她一聲。

“隻是線索斷了，還得想法子挖出點內情。”沈香蔫頭聳腦咂摸主意。

片刻後，她記起柳無花的話——等一下，李佩玉手上的畫像竟有剛死不久的漂亮小娘子……難道一摞摞收集來的女子小像，全是死人嗎？！

她忽然驚得合不攏嘴，渾身都起雞皮栗子。

“早聽說坊間有生前未婚配的郎君死後要尋枉死的姑娘們作配……”沈香感到毛骨悚然，同謝青道，“那李參軍備下這麼多小像，總不至於是專門搜羅來良家小娘子的屍首，好當中間人，給那些死去的郎君們辦陰婚吧？”

聞言，謝青難得緘默一瞬，艱澀笑了下：“小香倒挺……博學多聞。”

“嘿嘿，您過獎了。”哎呀，她眼下，似乎還有些，小小的得意。