沈香茫然搖搖頭，她隻知道，她的母親在生下她和哥哥後，氣血有損，沒熬過月子就去世了。父親愛重母親，鬱鬱寡歡許久，也得了急疾，相繼離了人世。

沈家與謝家一貫親近，自小便常有來往。沈香以為兩家乃熟識的世家，又是鄰裡，才得老人家偏愛幾分，卻沒想到，族中關係比她想的還要親密無間。

謝老夫人想起從前的事，悵然地道：“你母親喜歡小娘子，總說自己福氣好，哥兒銜來一個香香軟軟的姐兒，一下子兒女雙全，再沒有更歡喜的事。也是這般，她同夫婿定下了你們的名字。”

沈香才知悉，原來她和兄長的名字來曆這樣簡單。她還當是什麼“銜草結環”的報恩說法，看來父母親也有很孩子心性的時刻，想起一出是一出。

燭光躍動下，沈香的眉眼也變得溫柔。

她道：“那時勞煩您照顧了。”

“哪裡算得上麻煩，我歡喜還來不及。你們出生時，懷青已四五歲了，明明該是個纏人小郎君的年紀，偏偏他怪，性子那樣端穩持重。莫說彩衣娛親了，就是來陪我聽曲兒都少有。”

沈香眨眨眼，很難想象不苟言笑的小謝青是什麼樣貌。

“還是沈家娃娃好。”謝老夫人笑著按了按沈香的手，“你出世時，那樣小的一隻，我還擔憂，會不會養不大。你母親沒家中大人伺候，正如我女兒一樣親厚。她歡喜極了，一直拉著我，請謝家幫襯著好好照顧。我受人所托，總得勉力試試。好在，你也很懂事，喂你吃什麼都肯張嘴，還學懷青的喊人，一迭聲兒喊我‘祖母’。要不是沈家就這麼嫡出的兩個娃娃，我真想把你領回家去藏起來。”

沈香恍惚記起從前的事，她確實很依戀長輩。小時候，沈家沒有大人看管，她就往謝老夫人佛堂裡鑽。她喜歡謝老夫人溫暖的懷抱，喜歡謝家祖母哄她午睡。

再大些，有男女大防了。她知道自己與謝家的婚事，心間滿滿小女兒的羞怯心思，倒是懂避嫌了。

往昔歲月被謝老夫人逐一喚醒，她也憶起了這些斑駁舊事，真的很懷念那段歲月靜好的時光。

隻是奇怪，明明謝老夫人是說給她的這一具兄長外殼聽，可沈香卻恍惚迷惘，覺得謝家祖母是在對沈香講的話。

謝老夫人顫巍巍伸出手，往一側觀世音菩薩的白玉像後摸出油紙包，“這個，還記得是什麼嗎？”

她獻寶似的，在沈香麵前打開，裡邊，桂花糕的甜膩氣息撲鼻而來。乾桂花蒸的糕，還塗抹了崖蜜，一年四季都能吃著。

“是桂花糕……”沈香驚愕不已。

“是咯，你還記得啊。”謝老夫人笑容更和藹可親，她撚了一塊，喂給沈香吃，“小時候，你很愛吃桂花糕，沈家老奴又擔心你長齲齒，總攔著。你鬼點子多，偷摸跑到謝家後宅來同祖母我討糕吃。那時我日日盼你來，一徑兒要灶房多蒸些甜糕。”

她眉眼帶笑，接著道：“我怕人瞧出端倪，還拿油布包著，藏在菩薩像後頭。如今想起來，都擺上神前的供品又偷回來喂你吃，也不知菩薩會不會怪罪我不誠心。”

說到這裡，沈香的眼眶已經發燙了。

這是她和謝家祖母的小秘密，她竟記了這樣久嗎？

原來，謝老夫人一直知道她是小香啊，謝老夫人不問她緣由，這麼多年也替她瞞著……

“小香太苦了，往後有什麼事兒，就和祖母說。便是沒有懷青，你也是祖母的娃娃呀。”謝老夫人眼底蓄滿了淚光，她倒是想忍著不驚擾沈香，可是這樣一個嬌滴滴的女孩兒，又是在她膝前長大的孩子，她怎忍心看著她自苦，看著小娘子頂風冒雪，踽踽獨行於人間呢？

謝老夫人，舍不得自家孩子吃苦頭。

“謝祖母……對不起。”沈香低下頭，鼻尖子酸疼，她忍住要落下的眼淚，卻被老人家納入了溫暖的懷抱。

“乖孩子，乖孩子，祖母在。”謝老夫人輕輕拍著沈香的脊背，好似兒時那樣，哄她午睡。

沈香滿身都是熟稔的檀香，以往不敢同謝老夫人親近，今日膽子大了，她也小心環住謝家祖母，乖巧地靠在她長輩懷中。

所有顛沛流離的日子都不複存在了，她也成了有長輩庇護的孩子，一時之間有了主心骨。

“我，騙了您。”沈香淚珠子掉得凶，眼前糊了一層水霧，她愧怍，卻又安心。

原本以為要瞞很久，可是說出秘密的感覺並沒有那樣可怕。

或許是沈香知道，謝家祖母是她的親人。

家人總會保護她的，總會幫她保守秘密的，所以她可以儘情依賴謝家人，無需畏懼人間風雨。