“芸兒為何如此詢問？”兄長一下有些愣神。

“公主對哥哥可是一往情深。”我追問道：“不知哥哥對公主的感情呢。”

“芸兒，為兄......”兄長竟扭捏起來：“永樂她，雖然刁蠻人性了些，但對我確實死心塌地，甚至還如實相告，皇上派她來監視我的一舉一動，但她也承諾，生是寧家的人，死是寧家的鬼，斷然不做對不起寧府的事。”

“她當真這麼說？”這讓我十分意外。

“會不會？”我還是有些擔憂。

“不會，永樂說了很多關於當今皇上的事，朝堂之事她也答應我不再插手，跟皇上透露了我的情況，也完全按照我說的做的。”

看著兄長局促的模樣，我也大概了解了兄長對公主的心意，鼓起勇氣詢問道：“如果哪天我們不得不與皇上為敵，兄長當如何選擇？”

兄長看我的眼神有些深邃，卻絲毫不露意外之色。篤定道：“太子，也是我的結拜之交。”

“彆讓公主知道太多，當是保護她。”

“為兄知道。”

我斟了杯茶，遞給兄長。

“芸兒，還有件事。”兄長接過我的茶，輕抿一口。似乎想起什麼，卻又欲言又止。

我疑惑的看著他：“哥哥直說就是。”

“當年皇長子的死，可能與當今皇上有關。”

“哥哥又是如何得知？”

“永樂無意中提及，說先帝在時，皇長子頗受恩寵。那年邊關鬨災荒，先帝讓其賑災，結果他將災銀歸入囊中，拉攏朝臣，以鞏固自己的太子之位。災荒導致流民無數，甚至出現了人吃人的現象，但因為上下官員都已被他收買，加上有當時皇後的庇護，一些知道實情的官員也不敢如實稟告，隻有先帝被蒙在鼓裡，反而更加器重他。”

這事當時在天陰山宋武曾跟我提過，我也記得有這事。“可這與他的死又有什麼關係？又為何牽扯到當今皇上。”

我記得當年太子之死鬨得滿城風雨，昭告天下被刺客所殺，但其實是死於青樓，太子極為好色，經常流連煙花巷柳之地。

“那次災荒，一些百姓死在了饑荒，還有一些流散在各處，甚至落草為寇，但很多女子被賣至京城，運氣好些的去大戶人家做個丫鬟，運氣差些的就淪落風塵。”

“哥哥的意思，有人利用這些風塵女子，謀害當時的太子，而這人，就是當今皇上？”

哥哥點頭默認。

“這麼大的事，皇上肯定會一查到底，怎麼可能草草結案？”

“芸兒，你彆忘了，當時太子跟當今皇上可都是皇後親出。皇上也未必不知，所以對如今皇上甚是不喜。”

我一下會意：“這些秘聞知曉的人多嗎？”

既然皇上有意包庇，那必然不會留下證據，想必當時參與這些事的人都已被滅口。

“據永樂所說，當時太子的親信，一些舊臣曾調查過此事，矛頭直指當今皇上，甚至有人進諫要求嚴懲，但都不了了之。”

“芸兒知道了，多謝兄長告知。”

我拜彆兄長，便啟程去宜州。