“是我一位……”

時琉看清轉過來的中年男子模樣，驟然震在原地，未出口的話也結在唇邊。

——

時家家主。

時鼎天。

她的……親生父親。

時琉不知道自己僵愕地站了多久，等回過意識，她忍下心神巨顫，就麻木地按時家旁係子弟見到家主應有的惶恐模樣，慢慢單膝跪下去。

“時…蘿，給家主見禮。”

“時蘿？”時鼎天微微皺眉，咀嚼著這個有些陌生的名字，“你不是主家子弟？”

少女低著頭：“時蘿隸屬旁係。”

“如此心性，旁係也不該埋沒，”時鼎天又讚歎地窺過一眼棋盤上那幾欲掙脫的蒼龍虛影，“這局若能下完，幽冥天澗就該多一條幼生態的蒼龍魂了。”

時琉無聲攥緊手心。

時鼎天轉回身：“你可願隨我進主家修行？”

“……”

換了時家的任何一個年輕子弟跪在這裡，哪怕是時輕鳶，聽到這話大概都要激動得難以自已。

時鼎天這話隻有一個意思：

隻要走過族裡流程，他就會收麵前的旁係子弟入室，成為自己通告天下的親傳弟子。

而如今時家，時鼎天名下隻有兩個徒弟。

一個是獨女時璃，一個是天才方瓊。

多大的殊榮。

多高的讚譽。

時琉卻隻覺著胸口抑抑地悶，好像被什麼憋住了，難以呼吸。

是啊，凡界誰不知道，時鼎天愛才、惜才，最苛刻嚴明，也最舐犢情深。

時琉心思通透，已然猜到，這趟時鼎天會出現在這裡，而沒有時家任何人提前得知隨他出行，隻有一個原因——

為了保護他的獨女，時家最傑出的天驕時璃。

他讓時璃一個人下界曆練，是為了時璃的成長；暗中護著，是他身為父親和師長的舐犢之情。

可他隻是時璃的父親。

不是她的。

時璃下幽冥曆練，他都要暗中隨行看護。而她失蹤數年，幽冥凡界，從未傳出半點尋她的音訊。

也對。

他們早當她死了。

死得……大快人心。

時琉忽覺得好生可笑，笑自己今日之前原來還是心存妄想，從不肯深思——

時家家主獨女之名從十年前就名傳天下，這其中又怎麼可能沒有他的授意？

因為廢體，不能修行，所以不配做他時鼎天的女兒。

他寧可去旁係認領天賦頂尖的義子、義女。

當初一生下來她就被做了廢體論斷的時候，他們何不直接掐死她這個廢物女兒呢？

也省了關在後山隱林那麼多年，唯恐天下人知道她的存在，再丟了他時家家主、凡界千年第一強者的臉麵？

時琉輕吸氣，可還是覺得胸口隱隱生著悶疼。

她手指顫栗，慢慢伏下，改作雙膝跪地。

少女給麵前男人行了一個跪拜大禮。

時鼎天目露欣意，“起來吧，不必——”

卻見少女隱隱紅著眼尾，清冷起身。她垂著眸，聲平而意堅：“我天賦平庸，不配由家主傳道。”

時鼎天一怔。

“這盤棋也不是我下的，古籍裡偶然所見，記錄複現而已。”

時琉再行跪拜之禮，“不敢汙家主眼，時蘿告退。”

然後起身，少女頭也不回地踏出門去。

——這一禮謝他生恩。

從此天高水遠，她時琉與時家再無乾係。

“……”

難得的驚愕顯現在時鼎天的臉上。他本能抬手，正要出言攔下出門的少女，神識恰掃過女孩天靈，時鼎天眼神卻忽地變了。

——神魂有異。

此時醒著的，不是原魂。

時鼎天眉峰緩聚，眼神沉晦。

一兩息後，他壓下手臂，什麼都沒說，隻深望著女孩消失在樓下的背影。

-

酆業是第二日入夜時回來的，比時琉想象中早些。

方瓊常年著黑扮酷，可酆業似乎喜白。於是那天入夜，時琉正趴在窗口眺望著，就見到淺紅夜霧下，一道曇花似的清冷極致的白，沿著街首慢慢拂來。

說是慢，盞茶工夫，那人就進了她房間。

一身白衣，翠玉長笛，可惜換了張臉，遠不如少年穿著好看。

時琉看了兩息，才從跪著的圓木凳上下來：“殺了？”

“嗯。”

酆業進門，指間長笛隨意一拂，身後木門無風而動，自己合關上了。

於是門關掀起一縷薄涼的風。

風將他身上換了白衣也未能洗去的，淡淡的肅殺與血腥氣，湧送到了時琉身前。

少女鼻翼輕動了動，微微遲疑：“殺了一人？”

一人，哪來這麼大的血腥味？

酆業停眸，似乎想了想，但又放棄了：“沒數。”

時琉：“……”

這是沒數，還是沒數。

酆業見她失語，卻好像心情不錯，勾唇又作冷漠惡意的一笑：“還覺著不畏我麼？”

時琉搖頭：“你說過，你厭煩殺人。”

——

既厭煩殺還要殺，那所殺就都是當死。

聽出女孩的潛意，酆業笑色斂去，他冷淡拂垂了鴉羽似的長睫，一點陰翳拓得他眼尾沁涼。

“留影石離開客棧了。”

時琉反應了下：“三長老？”

“嗯。我跟過去，你就留在客棧裡。等事成，我再回來找你。”

時琉見他又要走，忙跟上一步：“時鼎天下幽冥了。”

“？”酆業停下，“誰？”

“…時家家主。”

酆業仍是那副冷漠側臉：“所以？”

“時鼎天是凡界公認的千年第一強者，隻有兩大仙門的太上長老能與他相較，”時琉提醒，“方瓊是他的親傳弟子，你要小心，彆被他發現。”

“……”

時琉提醒是出於本性，她想封鄴應該又是一副不以為意的神色，可沒想到，她說完之後，那人還真停下了，站在門旁似乎思索了片刻。

“既然如此，那你隨我同行。”酆業對上少女驚訝又不解的眼神。

少女似乎有些難啟齒：“我怕幫不上什麼忙。”

“？”

酆業寂然半晌，還是低嗤了聲：“是離得遠了，我照顧不及。”

時琉：“？”

時琉：“……”

自作多情，還被嘲笑了。

沒幾息工夫，下樓的小姑娘臉就紅得像煮熟了的蝦子，努力低頭藏住。

-

酆業在時家三長老身上留了追蹤術，循著那一絲氣機，即便遠隔萬裡，藏到什麼深山沉淵，他也能輕易翻到那人在的地方去。

於是幽冥血色長空下，燈火漸起。一路出了城，酆業和時琉就踏入夜霧籠罩的城外去。

時琉再好奇，也知道夜裡的幽冥比白天更危險，她小心跟在酆業身後。

“時家三長老，夜裡也除妖嗎？”時琉小聲慨歎，“好生感人。”

酆業未置可否。

等穿過不知多少密林沼澤，兩人終於到了一座新的城內。

這裡和他們住的那座不太相同，夜景繁華太多，路邊修者凡人穿行，看著比他們來的那處的白日裡還要繁盛。

時琉從進了城，就一路好奇地巴望著。

這邊的修者似乎更多些，而且是還混了不少妖獸化形的修者——某些體貌特征都還保留著。

時琉倒是不歧視物種差異，隻是覺著奇怪：

這裡為何無論男女，穿著都很，嗯，清涼？

時琉正疑惑著，身前的酆業忽然停下了。

女孩一驚，張望走神裡，差點把鼻尖磕到他後背上。

險險停住後，時琉從酆業胳膊旁探出腦袋——

酆業身前，雕欄紅樓高聳入雲，描金圍欄砌了不知多少層。層層人影交疊，紅袖招拂。

而樓內笙簫鼓瑟。

掩蓋不住的靡靡之音，不絕於耳。

酆業冷漠望著。

獨他身後，剛過十六又困鎖多年不通世事的少女還新奇：“封鄴，這裡是什麼地方？那個時家長老，今晚就是來這兒斬妖除魔了嗎？”

“…………”

庭前，老鴇與龜公打量過酆業那一身凜然貴氣，此時早捧著笑臉迎下來——

“兩位貴人快裡麵請！男客請這邊，女客請那邊。”

酆業：“？”