仲秋入暮，朝後已是午時。

嘉寧帝下旨清肅太後黨人，太後幽禁衍支山行宮。蔣安東免於死罪，施黥刑後發配逐東郡充軍。

朝中重員割韭菜似的換了一茬，庸都陰綿了半月的天終徹底放晴，嘉寧帝的時代自今夕始。

陳良玉與大夥兒辭行後，便踏上了南下之路。

荀府正門備著車馬，是荀書泰南下恤藩的整裝。雖都是向南去，可武將騎馬文官乘車，兩家並無同行的念頭。

玉獅子揚起鐵蹄踏過長街，一騎絕塵，革帶係著的錦帕朝後翻飛。謝文希紮上的結很不牢靠，陳良玉在纏結處補了針，縫了個緊。

出了城，陳良玉回眸抬首看了眼城門，石匾額纂刻著‘上庸’兩個墨筆恢宏大字。

韶光荏苒，她初回這座城時那青澀的年華轉眼已逝，那時女兒身不切實際的抱負早在她一次次征戰磨礪中遂願。

日光下恍惚，她好似又置身宣元十六年秋，棕紅的戰馬馱著青蔥稚拙的少女，穿過奅大的石匾，頭也不回地向前奔。

***

宣元十六年，陳良玉帶三千殘兵誘伏北雍十萬主力，大勝，斬俘軍六萬。

兩月後，北戎乞降。

正秋，鎮北大將軍陳遠清凱旋回朝。

當朝陛下大喜，還未等陳遠清班師，便已迫不及待地下令大赦天下，禦駕出城二十裡相迎。

是夜，宣元帝於北郊大營設宴三日，為眾將士接風洗塵。

陳良玉驅馬疾行，她要趕在亥時宵禁前出城。

因著這幅軀體是女兒身，饒是她立下如此軍功，也無法在禦駕親臨的洗塵宴上露麵，更不要提受封賜爵。

遲暮，陳麟君的副將景明突然快馬奔來，喚她即刻趕往北郊大營，言陛下召見。

紅鬃腳力強勁，不一會兒已拉開了與景明的途程，她停下等，眼梢不經意瞄過一深巷，頓生警惕。天色愈發暗，看不真切，攢眉又看，景明已奔至身側。

“瞧什麼呢？”景明朝她盯的地方望了眼。

陳良玉揚起馬鞭指了指，“那裡，剛才過去幾個人，像是北雍的人，抱著捆兒什麼東西。”

景明再看，隻一條狹長混黑的幽巷，哪裡有人？

“這會兒北雍可不敢來上庸造次，快走罷，莫讓陛下久等。”

陳良玉心中怔忡，欲下馬探個究竟，被景明一把大手提了回來。

“小姐，侯爺久不還朝，如今功高，正是被人盯著尋錯處的時候，陛下召見萬不可怠慢！”景明道：“快走吧，我們得在城門關閉之前出城。”

陳良玉喟然，繼續策馬急進向北。

行至城北已是戌時末刻，北城門卻全然沒有要關閉的意思，守衛動亂，竟比白日裡多陳了許多兵。

景明向城門看守出示了令節，守衛上下打量了幾眼，便放了行。

陳良玉與景明二人至北郊大營時洗塵宴已酒過三巡。

陳良玉跪拜，行了大禮：“臣女良玉，叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

宣元帝擱下銀筷，道：“走近些，朕瞧瞧。”

陳良玉起身跨出幾步，再跪。

一身墨藍色長袍，簡單束裝結發，除卻右肩上的鷹頭甲與袖口一圈素銀護腕全身再無其他配飾。

裝扮清爽素淨。

宣元帝端量片刻，又瞧了瞧側旁的陳麟君。

兩兄妹長得極為相似，皆像極了年輕時的陳遠清，隻是陳麟君看起來氣宇軒昂又添一分文儒，陳良玉則多了一絲冷豔。

打量了半晌，宣元帝似乎很是滿意，開懷大笑，“好！巾幗英雄，不讓須眉，快賜座！”

左相荀峴的臉拉得比驢還長。

荀峴和陳遠清不睦這件事在資曆老的同僚那裡不是什麼秘密，可偏偏宣平侯府與荀家比鄰而居，府邸大門恰好斜對著，這十六年陳遠清坐鎮北疆不曾回來，他倒也樂得清靜，這一回來豈不是天天抬頭不見低頭見，低頭不見門口見的，真是想想就覺得糟心。

陳良玉落座在大哥身側，將方才巷子裡的疑竇偷偷說與陳麟君。宣元帝繼續與陳遠清攀談，隻是話口轉到了陳良玉身上。

“你這小女兒的年歲，該是十五？朕記得賜字於她是宣元二年。”

陳遠清舉杯答話：“回陛下，正是，小女過了年就年滿十六歲了。”

“年不及十六，便有如此魄力，三千殘部扭轉乾坤，勝我大凜多少兒郎，可嘉，可歎！”

陳良玉再跪拜，陳奏道：“陛下誇讚，臣女惶恐。定北一戰，乃我父與將士們殊死拚殺、耗損了北雍的兵力與士氣在前，吾兄率軍援救、截殺敵軍在後，軍士們勞苦功高，臣女不敢擅專居功。”

宣元帝對她這番持重的說辭很受用，眉眼皆浮笑，“哈哈哈哈！說得好，賜酒！”

陳良玉叩首：“謝陛下賞。”

宣元帝托盞一飲而儘，朝陳遠清道：“良玉小女，是到了婚配的年齡了。”

荀峴的臉拉得更長了。

宣元帝連殞六個子女，如今隻餘下四子一女，江寧公主謝文希年幼且是女身自不必講，四子中祺王謝渲已納正妃，慶王謝潤愚癡，隻剩鰥居太子謝渝與慎王謝淵婚事待商酌。