老太太體諒她，片刻便將沈曦和沈怡給打發回去，招著沈瑤坐過去，

“肆肆...到祖母身邊來。”

沈瑤出生後很長一段時日是沒有名字的，段氏厭煩她，念著她論輩行四，隻取了個“肆肆”的小名。沈大老爺在沈瑤被送走那一日給她取名“遙”，老太太到底聽不過去改成“瑤”。

這一聲肆肆.....道不儘的心酸。

沈瑤眼睫輕垂遲疑地挪過去，老太太拉住她纖細的雙手撫了撫，厚厚的繭子刺過她掌心，老人家心也跟著一顫，原先準備的話竟是半個字都說不出口。

沉默半晌，還是硬著心腸道，“孩子，我知你委屈，隻是此事已容不得沈家商榷，那宮人下的是太子口諭，咱們抗旨便是欺君，祖母私下也替你想過法子，隻是.....”老太太看著沈瑤春花秋月般的麵龐，嗓音弱了下去，哽咽著，“隻是難以兩全。”

沈瑤聽了最後四個字，笑出了聲。

犧牲她換取沈家榮華富貴，這是一本萬利的買賣。

她不怪老太太，畢竟誰也沒義務要護著她。

她避開話題笑了笑，“祖母，我院子裡冷，可否令灶房撥些炭火過去。”

老太太聞言目露難堪，府上是段氏掌家，下人均看主子臉色行事，自然也跟著埋汰沈瑤，她喉嚨哽了哽，語氣堅硬，

“這些事祖母來料理。”

沈瑤這下笑容真誠了幾分，“多謝您了。”

老太太留沈瑤在屋子裡用了午膳，吃完喝了一盞茶，沈瑤帶著碧雲告退。

剛出門檻，迎麵撞上一黑衫少年，少年身姿修長，朗目星眸，渾身氣勢勃勃，瞧見沈瑤先是驚訝地哎了一聲，旋即正正經經朝她拱手，

“我聽長兄說家裡來了個神仙妹妹，果真如此，好妹妹，你回來那日我不在府上，錯過了，今日聽說你在祖母院子裡，便火急火燎趕來，我還沒準備見麵禮，來，你隨我去書房挑。”

他往前比一比，示意沈瑤跟他走。

沈瑤見慣了沈家人冷漠以待，還是頭一回遇見如此熱情的少年，一時吃將不住。

少年見她麵露尷尬，拍了拍胸脯，“我這些年多在西川，你不認識我也不奇怪，我是你二兄，”沈孚不在意地笑了笑，再次往前一指。

沈孚是三房的嫡長子，三老爺在西川任縣令，為了曆練兒子一直帶在身邊，直到近年要科考方送他回京。

沈瑤在莊子上也見過不少如他這般爽朗的少年，由之生了幾分親切，“見過二兄。”左右她回去也無事，便隨著他往前院去。

沈孚嘴皮子利索，也是個明白人，避開那些尷尬的話題，三言兩語便將沈瑤在莊子上的事打探明白，

“趕明兒，哥哥帶你去京郊東麵的燕雀湖打漁，回頭煩請妹妹大展手藝，讓我嘗一嘗山裡烤魚的滋味。”

沈瑤落落大方道，“一言為定。”

沈孚笑起來如陽光般燦爛，二人一見如故，不知不覺便過了垂花門，來到沈孚在前院的書房，沈孚一麵引著她往裡去，一麵吩咐門口作揖的小廝，

“愣著作甚，快些去燒個炭盆來，莫要凍著了肆肆。”

他語氣聽著有幾分誇張，仿佛她是何等重要的貴客，沈瑤抿嘴笑了笑，跟在他身後跨進書房，沈孚的書房十分開闊，東麵兩間相連，當中以一與牆齊高的博古架為隔，西麵則是他寢居之地，因著屋子裡並無燒炭，寒氣逼人。

沈孚不急著引她落座，而是帶著她觀賞一番，指了指牆上的掛畫，紫檀長桌上的文房四寶，以及博古架上各式擺件，

“妹妹瞧上的，儘管拿回去。”

沈瑤進門那一日便知沈家富貴，那雕欄畫棟的庭院，色澤沉鬱的紫檀家具，流光溢彩的的華燈，更不消說屋子裡擺設的各色叫不上名兒的古董。

到了沈孚這書房，越發見識到了沈家的底蘊，不愧是百年傳香的老牌世家。

而出身鄉野的她，自然與這裡格格不入。

沈瑤不忍拂了沈孚好意，一本正經在桌案上挑選禮物。

沈孚雙手環胸靠著桌案打量她，沈瑤生得極美，這一種美與養在深閨宅院裡那些嬌弱柔秀的小姐不同，亦不是皇城內那張揚無極的富貴花，她有一種來自山岩林間，獨特的熱烈的的鮮活，明明生得纖細，卻柔韌而有生命力。

這樣的姑娘，怎麼會不招人稀罕呢。

沈瑤隨手挑了一隻狼毫，

沈孚看在眼裡，從裡間箱籠裡拿出一套文房四寶，“既是挑了狼毫，便少不了墨台紙硯，這一套妹妹拿回去把玩。”

匣子被打開，底下用墨色絹帛墊著，上頭擱著整整一套筆墨紙硯，旁的不說，那硯台色澤溫潤線條流暢，雕工也甚是精細，絕非凡品。

沈瑤看著那沉甸甸的紫檀匣子，不知該說什麼，莊子上無人教她識字，她為了討好大老爺夫婦自個兒攢錢去鎮上買了字帖回來，秉燭苦練，著送份例的管事捎帶回京，可惜從來沒有過回音，久而久之，她興趣也淡了。

她抿唇片刻，指了指一懸掛在筆架末端的匕首，

“二兄，你這裡可有其他匕首？能否贈一把給我防身？”

她最先看上的便是這把匕首，無奈這匕首上鑲嵌著珠寶，她知貴重不敢拿。

沈孚何嘗沒看明白，當即將匣子擱下，將那匕首取下雙手遞給沈瑤，神色比方才要鄭重，

“這些年二兄我隨父親待在西昌府，時常便將此物懸掛腰間，有了它，凡事總能逢凶化吉，一馬平川，妹妹，哥哥能耐有限，諸多事幫不了你，願以此匕首相贈，望你心無所累，身無所絆，餘生順遂快活。”

心無所累，身無所絆....這是勸她想開，過自在日子，莫要作繭自縛。

沈瑤眼眶一熱，她並不擅長情緒外露，也不願軟弱示人，為了化解尷尬，她硬生生笑出來，指著匕首道，

“二兄教教我如何用？”

沈孚帶著她來到院外。

已立了春，初雪未褪，院子裡枯枝未發，唯有幾顆老桂在寒風中強撐著一抹深綠。

原來這多寶匕首也有玄機，它是一把雙刃刀，不僅削鐵如泥，甚至刀柄頂端還有個機括，沈瑤隻消一按，幾顆鋼鐵彈珠便從裡頭射出，頭回沒把握好火候，兩顆彈丸不慎越過牆頭往外頭射去。

片刻，牆外傳來一聲斷喝，

“誰，給我過來！”

二人原還笑著，一聽這嗓音均唬了一跳。

這是大老爺沈黎東的聲音。

“糟糕！”沈孚拂了一把額，懊惱道，“我方才忘了告訴你，這書房原是我父親所用，他去了西川，此地便歸了我，這院頭越過去恰恰是你父親的外書房。”

“聽大伯這怒氣，怕是砸著什麼人了，妹妹稍候，我去去就來。”沈孚提著衣擺趕忙往外走，沈瑤愣了一會也急了，“豈能讓兄長一人擔乾係，我陪你去。”

平日掩緊的角門此刻卻開著，一慣伺候沈黎東的青衣小廝侯在門口。

沈孚前腳跨過，沈瑤後腳提著裙擺追了過來。

沈孚聽到她嬌喘聲，扭頭要去攔她，前方廊廡下傳來一聲重咳。

沈孚與沈瑤不約而同望去，寬敞的廊廡下立了大約七八人，人人衣裳前頂著一團形狀各異的繡補，沈瑤並不識得，見諸人大同小異，也猜到是朝中官服，在這當中，有一人卻格外不同，他穿著一件玄色大氅，頗有一種鶴立雞群的感覺。

還未細看，那頭沈黎東瞧見她，額尖已隱隱暴跳，沉聲喝道，

“還不快過來認罪行禮。”

沈孚無奈，拉著不明情況的沈瑤上了台階，目光落到正中那人，神色凝重，帶著沈瑤二話不說跪了下來。

跪得太快，沈瑤膝蓋磕到了一不平之處，疼得她嘶了一聲，她悄悄挪了挪尋了個平整的地兒，視線就這麼落在一雙烏青的鹿皮靴上，

靴麵素淨，沿著挺拔修長的身影往上，看到一隻懸在腹前的手，手指格外白，指骨分明似冷玉，狹長的指腹輕輕捏著一物，薄薄如鋒刃般的光芒閃現，令人不寒而栗。

正是她的彈珠。

沈瑤呼吸滯住。