俗語有雲：熱在三伏，冷在三九。

過了冬至便交九。“一九二九不出手，三九四九冰上走”更是常掛在時下老人口裡。

河麵上的冰時斷時續，碼頭上來往的船隻也是時斷時續。

黃記包子鋪的生意也時好時差，賺不了大錢，卻也不會虧本。

謝尚自從冬至那天在黃芪家吃美了，又偶然聽柏哥兒講了黃芪給他講的故事之後，就在黃記包子鋪叫了夥食銀子，說是一日三餐都在這兒吃。

還在黃芪問他的時候，振振有詞道：“才不是故事好聽，餃子好吃！”

這日，黃芪照舊在櫃台旁研究謝尚給的話本子，鋪子裡的客人也依然隻有三兩個鎮上的熟客，謝尚、黃璉、柏哥兒還有耀哥均都坐在鋪子裡的長條桌上讀書做功課。

不同的是，黃璉是在自學，其餘三人則是在做黃連布置的功課。

“我要回家了。”

聽到說話聲，黃芪抬頭看了一眼。

謝尚旁邊，進忠還在呼呼大睡，謝尚此時正鄭重地看著黃璉三人。而三人好像被謝尚說蒙了，不明白謝尚為什麼這麼說？

黃璉頭也不抬地說：“功課做完了就回吧。”

謝尚：“……回府城那個家。我爹想讓我走水路，他怕過段時間河麵結冰沒辦法行船。”

“噢。”黃璉頭也不抬地說道：“回家之後你跟謝大哥說，明年二月縣試，你跟我一起去應試。”

“啊！”謝尚大驚，“我……我明年就應試嗎？我還沒——”

黃璉道：“隻是去試試，熟悉熟悉流程，又不指望你一次就能考上。”

芪娘說得對，條件允許的情況下，多去熟悉熟悉考場環境，等以後真的應試了才能不緊張。

“那我爹那裡……”

黃璉聽懂了謝尚的未儘之意，他說：“我會給你爹寫信解釋。”

“那太好了。”謝尚非常高興，他催促道：“那大哥你現在就寫吧，畢竟我明天就回去了。”

黃璉無奈地抬頭看了謝尚一眼，拿起紙筆開始寫信。

謝尚見黃璉開始動筆了，也沒心思繼續做功課了。他先跑去了後院跟黃老爺子等人告彆，又回到鋪子裡跟黃芪等人告彆。

“大侄女放心，等我回了府城，我就去淘換新話本子。”謝尚眉飛色舞地站在吧台外邊說著，“我爹要是不同意我出門，我就讓進忠偷偷去。”

黃芪看著手裡的話本子，頭都沒抬，對著謝尚翻了個白眼道：“注意點兒，叫誰大侄女呢？新故事不想聽了是嗎？”

正口嗨著的謝尚聞言眼睛瞬間瞪圓，他急道：“你怎麼這麼開不起玩笑？”說完還委屈：“我買話本子是為了誰？我的那些話本子你哪本沒有看過？”

這話說得嚇得黃芪瞬間站直了身子，眼睛離開了話本子，她注視著謝尚認真道：“你彆亂說！你說我看的哪一本話本子不是我憑本事跟你換的？”

看著謝尚還是有些沒有認清事實，黃芪又理直氣壯地繼續補充道：“你說，你跟我換話本子是不是心甘情願的？”

嘿嘿，雖然她偷偷地略施小計，但謝尚這不是不知道嘛。

黃芪的話把謝尚說蒙了，仔細想想好像每次都是他主動要求要換話本子看的，難道真是他說錯話了？

沒等謝尚繼續思索下去，黃璉把寫好的信吹乾墨跡，找了一個信封裝進去，交給了謝尚。

“你回去把這封信交給你爹。”黃璉道。

謝尚看著未封口的信，開口道：“怎麼沒有封口？你不怕我偷看嗎？”

話音剛落，屋內的眾人都用奇怪的眼神看向了謝尚。

謝尚：“……都看著我做什麼？我臉上有東西？”說完摸了摸臉頰。

難道剛剛在後院吃了一個黃奶奶給的包子，有東西沾臉上了？

“不是謝兄你怕回家見謝伯父，怕說不清楚，我小叔才寫了一封信給謝伯父解釋的嗎？”柏哥兒一言難儘地看著謝尚。

“是啊。”謝尚納悶柏哥兒為什麼強調這個。

黃璉憋不住了：“不怕你偷看，你做完功課就回去吧。”停頓了一下，想起來謝尚之前給的夥食銀子，又道：“你走之前，先去後院把飯吃了。”

謝尚昂首挺胸道：“那當然。進忠，走！”說罷就帶著尷尬地笑著地進忠去後院吃飯去了。

估摸著謝尚已經到了後院，耀哥指著他離去的方向道：“就他這樣，去考縣試不是去給官府和廩生們送錢嗎？”

黃芪擺擺手，示意耀哥不要在意：“謝伯父家裡不差這點兒，既然謝伯父想讓他考取個功名，總得讓他去試試場去。”

萬一謝尚是個逢考就緊張的怎麼辦？要不是她們家沒錢，她高低也得讓耀哥也跟著她小叔一起去試試。

“爺奶說了，等開了年就送你跟柏哥兒一起去鎮上的學堂。”黃芪放下手裡的話本子，“你倆趁年前的功夫看看還缺沒缺什麼？”