隔日，紀雲蘅早早就起來了。

她今日穿著稍有不同。上衣著雪白色的窄袖衫襦，腰身收束，配上黛綠色的百褶羅裙，行走時輕盈的裙擺隨著風動，隱隱露出一雙繡花短靴。

紀雲蘅不會梳什麼漂亮的發髻，平日裡隻隨意用發帶綁起來，或是半綰著，今日卻上手給自己編了兩條小辮子。半綰著的發插了根雕花木簪，濃墨順滑的發散在肩頭，更襯得衫襦白，發絲黑。

折騰一番，出門時已經是天光大亮，小狗還被拴著，但一聽見紀雲蘅出門就立即坐起來，用棗子大小的眼睛巴巴地看著紀雲蘅，尾巴也搖得飛快，扯著脖子上的麻繩嚶嚶叫，似乎一副很傷心的樣子。

她立即覺得內疚，趕忙走過去，給小狗鬆開了繩子，摸摸小狗的腦袋和肚子，親昵地玩了好一會兒才出門。

金光傾瀉而下，大片落在紀雲蘅的身上，將未施粉黛的眉眼描摹，顯出幾分精致的美。

紀雲蘅今日是用心打扮過的，要去見一位特殊的人。

她從紀宅的後門而出，行至東城時已臨近正午，正是東城熱鬨的時候。

街頭人來人往，酒館茶樓座無虛席，來自五湖四海的男女在街道上穿梭，自從皇帝帶人來泠州之後，來到此地的人比往常翻了幾倍，街上的治安比先前更加嚴密了。

紀雲蘅的步伐不徐不疾，即便街上的人很多，她也不曾與誰相撞，行至一家酒樓門前時，忽而被一道聲音給叫住了。

“這不是雲丫頭嗎？怎麼今日來找蘇老板，怕是你來錯了時候了。”

紀雲蘅認識這聲音的主人，停下腳步轉頭看去，就見那雕著“一品閣”的牌匾下站著個中年男子。他吃得肥頭大耳，斜靠在門前的柱子上，站在簷下陰涼之地，身邊還站了個夥計給他打扇。

“王老板。”紀雲蘅開口，語速緩慢地打招呼。

一品閣與漣漪樓都是東城區名聲較為響亮的酒樓。東城區是泠州最大的城區，按理說是容得下兩家生意紅火的酒樓的，隻是這兩家酒樓開在了麵對麵，因此其中的明爭暗鬥一直沒有停過。

漣漪樓的東家名喚蘇漪，是紀雲蘅母親的舊相識。早些年她年歲尚小，母親還在的時候，她就經常被母親牽著來漣漪樓找蘇漪。

蘇漪的性子潑辣，行事風風火火，鳳眼一瞪，便是八尺高的男人也不敢輕易叫板。

兩年前，紀雲蘅親眼看著蘇漪站在漣漪樓的大堂裡，用酒壇把一個喝醉鬨事的男人的頭砸得鮮血淋漓之後，蘇漪就成了紀雲蘅最敬佩的人。

一品閣的這位老板也不知是什麼事又沒鬥蘇漪，正憋著一肚子氣，正巧見著了紀雲蘅從門口經過，給喊住陰陽了兩句。

“蘇老板今日忙著呢，才沒空搭理你，你還是彆去打擾，擋了她的財路。”

紀雲蘅點了下頭，顯然並未將他的話聽進去，再沒回話，抬步走了。

臨近正午，炎熱的暑氣蒸騰，紀雲蘅的臉上卻沒有一滴汗，白淨的麵容上隻泛著微紅，神色從容。

那王老板純心擠兌，看著紀雲蘅的背影氣道：“瞧這呆傻的樣子，還不知禮節，像是聽不懂人話一樣，當真以為那漣漪樓是什麼好地方？有你哭著出來的時候。”

說罷又看了眼斜對麵那金閃閃的漣漪樓招牌，滿眼妒恨，甩袖回了自家酒樓中。

蘇漪今年三十二了，尚未嫁人，整日都泡在漣漪樓裡忙活。漣漪樓生意紅火，她賺了很多錢卻還是一年到頭不肯停歇，總說是在給紀雲蘅攢嫁妝。

她與紀雲蘅的母親關係極親近，紀雲蘅的乳名，還是她給取的。

那年紀雲蘅的母親病逝，漣漪樓掛滿白布，哀曲連響半個月，自那以後，蘇漪就成了紀雲蘅唯一可以依靠的人。

她雖性子剛硬，但因無法將紀雲蘅從紀家接出而心懷愧疚，見不得紀雲蘅吃苦，有時單是看見紀雲蘅穿著一件洗得泛舊的衣裳都會紅眼眶，所以每回見蘇漪，紀雲蘅總要將自己拾掇一番。

今日來找蘇漪，主要是想讓她拿一拿主意，紀雲蘅不知如何挑選夫婿，更不知如何回應王惠。

漣漪樓一如既往的熱鬨，大堂內滿座，喧嘩聲不絕於耳，夥計們端著酒菜在其中穿行，鬨中有序。

紀雲蘅提著裙擺上了台階，被守在門邊的夥計瞧見了，笑著迎上來，“雲小姐，今日怎麼來了？”

紀雲蘅的視線在大堂掃了個來回，然後望著夥計道：“蘇姨母在哪裡？”

“在後院忙活呢。”夥計走在側麵，伸長了手臂給她開道，送了一段路後往後院一指，“後廚那邊。”

她躲避著忙碌的夥計，來到後廚之處，果然看見蘇漪手裡拿著單子，正大聲地與廚子們確認菜肴。

她一身火紅的衣裳，袖子高挽，長發綰著半扇髻，兩個耳垂戴著青綠寶石的耳墜，嗓門嘹亮，隔著老遠都能聽見聲。

紀雲蘅剛走過去，她餘光就看見了，當即停了話轉頭看來，見真是紀雲蘅，她皺著的眉頭猛地舒展，眉眼躍上喜色，幾個快步迎去，“佑佑怎麼今日來了？”

饒是紀雲蘅遲鈍，卻也聽出了端倪，反問道：“姨母，我今日來得不巧嗎？”

“那倒不是，你不論何時來，漣漪樓都歡迎。”蘇漪抬手，在她額前撫摸了一下，沒摸到汗，又上上下下將她看了個遍，而後道：“今日漣漪樓要接待貴客，眼下我恐怕沒時間照顧你，你去我常休息的廂房裡等一等，渴了餓了喊人就是，等忙完了我再去找你。”

紀雲蘅也沒想到今日的漣漪樓這樣忙，自覺不給蘇漪添麻煩，於是點頭應了，去蘇漪平日在樓中歇息的房中等候。

隻是正趕上吃午飯的時間，漣漪樓招了那麼多夥計在今日竟是有些不夠用，紀雲蘅坐在房中總聽見外麵喊人，隱約有幾句爭執。

她在房中坐了一會兒，覺得自己閒著也無事，於是出房去了後廚幫忙。