“聽聞殿下初來泠州身體不適了幾日，前些日子臣等想上山拜訪，卻怕擾陛下清靜，還望殿下莫怪罪。”齊錚跟在他身後，主動提及前些日子的事，拉出客套的話頭。

“不過是有些水土不服而已，無甚大事。”許君赫懶聲回應著，目光在周圍人臉上掠過，隨口問：“出門在外不比家中方便，你們可都適應？”

“泠州百姓熱情好客，食物鮮美，風景彆致，此地的風俗奇特又有趣，我等自然無半點不適應之處。”一人答道。

許君赫回頭瞧了一眼，笑道：“丹鳴，你這嘴什麼時候學得那麼甜了？我又不是泠州人，你在我跟前誇有何用？”

丹鳴是樊文湛的字，其祖父是大理寺卿，乃是皇帝登基前就擁護他的黨派之一，加之大理寺卿又是個老古板，從不與人結黨營私，所以許君赫在一眾世家子弟中，與樊文湛走得最為親近。

樊文湛憨笑兩聲，“良學此言差矣，我並非可以吹捧，不過實話實說而已。”

許君赫生得俊美，麵上一有笑意，氣場就削了幾分，其他幾人見狀也跟著接話，氣氛就鬆泛了不少。

他走著走著突然停住，偏頭將邊上的人打量兩眼，笑著問：“你這穗子編得好看，在何處買的？”

眾人視線聚過去，就見一少年低著頭貼著牆站，身體繃得緊緊的，顯然很是緊張，都沒意識到許君赫是在對他說話。

隨後旁邊人用手肘撞了一下他，他才驚慌抬頭，險些嚇軟了腿，摸上腰間掛著的穗子磕巴道：“是、是小民的妹妹編的，不是買的。”

“你妹妹的手倒是巧。”許君赫眉梢輕揚，停了片刻後又問了一句，“今年多大？”

周峙在一眾人當中，算是泠州的東道主，見狀就頗為有眼色，“你是誰家的孩子，快將姓名報給殿下。”

“小民是泠州吏目紀昱之子，名紀遠。”他戰戰兢兢道：“胞妹今年剛及笄。”

說完，他又趕忙將穗子從腰帶上拽下來，接上一句，“若是殿下喜歡，此物便贈予殿下。”

到底是小門小戶出身，才做得出如此小家子氣的舉動。

周峙忙道：“放肆，殿下何物沒見過，還能奪你這東西不成？”

紀遠嚇得渾身一抖，明白自己情急之下做錯了事，膝蓋打彎往地上一跪，“殿下恕罪！”

周圍寂靜無聲，所有人一麵看著瑟瑟發抖的紀遠，一麵觀察著許君赫。

卻見許君赫並無半點生氣，眉眼仍舊帶著笑，“都說了出來玩不需這些禮節，難道我在你們眼中是什麼凶神惡煞之人，會因這點小事發怒下罪不成？”

說罷，他輕歎一聲，似乎對於這些人表現的畏懼有些傷心，抬步走了。

紀遠嚇得渾身發軟，被身邊人攙扶著才起來，因捉摸不透這皇太孫的心思，短時間內心情從山頂飛上山巔，又重重跌落下來，不知道自己有沒有得罪這位祖宗。

正是忐忑不安時，進了廂房後，卻見許君赫坐在主位上衝他抬手，然後點了一下身邊的空位置，在眾目睽睽下道：“紀遠，過來坐，我問你些話。”

另一頭，紀雲蘅正著急地穿梭在人群裡找人。

她原本與蘇漪牽著，但這樣的天氣，牽不了多久手心裡就悶出許多汗，隔一段時間就要擦一擦手心防滑。

兩人沿著河岸走了許久，人群依舊擁擠，熱鬨仿佛沒有儘頭。

蘇漪停下給手心擦汗時，不巧正趕上前方突然有人爭執動起手來，周圍人趕忙衝上去看熱鬨，人群躁動不安如浪花一般卷動起來。

就那麼一瞬間的工夫，人浪卷到了蘇漪身上，即便她飛快伸手想要抓紀雲蘅，卻還是沒能成功，眨眼間就被人群衝到了幾十步之外。

人潮洶湧，紀雲蘅見周圍人擠上來，也無法站立原地等待，隻得順著人群往前走，時不時回頭張望。

蘇姨母連帶著兩個隨從全都擠散了，人頭攢動，紀雲蘅從一張張陌生的臉上看過去，根本找不到蘇漪。

紀雲蘅被人群推著往前走了不知道多久，待周圍鬆散了些許後轉頭觀察，已經完全是個陌生的地方了。

此刻也無法逆著人流往回走，紀雲蘅隻好找了棵茂盛的樹，站在樹蔭下乘涼等待蘇漪。

北城區她不常來，但身上帶的有銀錢，就算等不到蘇漪，她也可以走出護城河一帶，租一輛馬車讓人送她回西城即可，所以紀雲蘅並不著急。

她站在樹下等了許久，正覺得有些累，卻看見幾個半大的少年從麵前飛奔而過，緊隨其後的是一聲叫喊，“有賊啊！前麵的人，快幫忙攔一攔那幾個小賊！”

紀雲蘅聞聲轉頭，就看見一個身著粉色衣裙的姑娘提著裙擺大步奔來，那聲叫喊就是從她口中發出的。

許是練家子，嗓門極為響亮，聲音傳了老遠，隻是眾人都在張望，無人出手相助。

待那姑娘跑到麵前時，紀雲蘅突然動身，一個飛撲上去，張開雙臂抱住了她，硬生生將人給截停了，還險些摔倒在地。

她吱哇大叫起來，推著紀雲蘅，“你做什麼！我不是賊，賊是前麵那幾個過去的小孩！你們是不是一夥的？！”

紀雲蘅抱得很緊，不撒手。

等那姑娘掙紮得沒力氣了，也不罵了，央求道：“我不追了，那荷包我也不要了，你鬆開我行不行？我要被你勒得喘不過氣了。”

說完還力竭一般深深吸了一口氣。

紀雲蘅這才鬆手，歉然道：“抱歉，我不是有意抱那麼緊的，我怕你掙脫。”

“你跟那些小賊是同夥？”她凶蠻地質問。

紀雲蘅搖頭。

那姑娘就氣得跳腳：“那你好端端地，攔著我做什麼！”

紀雲蘅不緊不慢道：“那些小孩是城裡的乞丐，平日會在熱鬨之地搶人東西，他們平日裡就被訓練跑步，你是追不上的。”

“我方才明明就快追上了！”她反駁。

紀雲蘅又道：“是他們故意放慢速度讓你以為能追上，就是為了將你一路引過去，到了偏僻地方時，再搶你其他東西，這是個陷阱。”

那姑娘聽後臉色一變，倉皇轉頭去瞧，果然見擁擠的人潮到了這地方差不多就是儘頭，再往前就是停泊馬車之地，一排排馬車相互遮擋，裡麵藏人不成問題。

若當真被引過去，屆時中了圈套，她遠不止丟一個荷包那麼簡單。

“這裡那麼多衙役侍衛看守，他們也敢造次？！”那姑娘咬著牙暗罵，“膽大包天的東西！”

“都是城中的乞丐，搜查起來也無處可尋。”紀雲蘅道。

“那是我錯怪你了，對不住。”她拉著紀雲蘅的手，說了好幾句道歉的話，又問，“你如何知道？難不成也被搶過？”

“年少的時候遇到過一次，後來就沒有了。”當時搶紀雲蘅的也是幾個不大的孩子，將她身上的銅板全拿走後也沒有為難，將她放走了，不過自那以後，紀雲蘅就沒再上過當。

“看來我的銀子是拿不回來了。”粉裙姑娘泄氣地歎了幾聲，“好不容易出來一回，我還想嘗一嘗這裡的小吃呢！”

紀雲蘅在旁邊觀察她，問道：“聽你的口音，好像不是泠州人。”

“我叫柳今言，是從遊陽來的。”她道：“你呢？”

“紀雲蘅。”她報上自己的名字，又說：“我身上還有些銀錢，可以給你買。”

“當真？！”柳今言雙眸一亮，捏著紀雲蘅的手開心地跳起來，她身姿輕盈，嗓門敞亮，又生得貌美，一看就是個會唱會跳的，“那就當我先欠著你，等我回去了，再取了銀子還你。”

紀雲蘅點了點頭，隨後與她手拉著手又往回走。

她身上統共也沒有多少文錢，加之河岸附近的東西賣得比彆的地方貴，一路走下來都隻買一份，然後兩人分著吃。

柳今言當真是初次來泠州，許多東西都沒見過，好吃的不好吃的都要嘗一嘗。

柳今言拍著胸脯說：“你放心，我有馬車，可以送你回家！”

於是紀雲蘅就真的放心，成功將身上的銅錢花得一乾二淨，用最後的錢買了一串糖葫蘆，兩人站在路邊你一個我一個地分吃。

紀雲蘅今日玩得儘興，還交到新朋友，最後一個糖山楂放進嘴裡時，她想要提出回家的想法。

正要開口時，身後突然傳來聲音。

“紀雲蘅？”

她下意識回頭，卻看見王惠帶著紀盈盈站在路中，身邊還有一臉驚怒的紀昱。

紀雲蘅倏爾臉色一白，嚇得手裡的糖棍掉落在地。

-

一個用力的巴掌甩在紀雲蘅的臉上時，她的眼睛有一陣時間是花白的，什麼都看不清楚。

身體也不受控製地撲倒在地，緊接著耳邊響起男人暴怒的聲音，“我看你是吃了熊心豹子膽！竟敢私自出宅，你眼裡還有沒有紀家的規矩！”

紀雲蘅的腦子眩暈，一瞬間還以為自己身處那熱鬨的花船河岸，驚慌與羞恥死死地將她釘住。

隨後她又反應過來，她是已經被帶回了紀宅。

紀昱向來是個在意麵子的人，自然不會在大庭廣眾之下教訓紀雲蘅，隻是忍著怒意將她帶上了馬車，一路沒說話強忍著回了紀宅。

剛下馬車，他就讓紀雲蘅去正堂跪著，隨後拿了誡鞭來，先是甩了紀雲蘅一個巴掌。

隨後便是接連不斷的怒罵。

紀昱已經有很長時間沒有跟紀雲蘅說過話，疏離冷漠也好，憤怒教訓也罷，都不會讓紀雲蘅有情緒波動。

隻是她害怕那細長的誡鞭，於是害怕地縮成一團，抱著自己的腦袋。

盛怒的男人將鞭子抽打在她的背上，腿上，偶爾兩下甩在手背處，白嫩的地方瞬間腫起刺眼的紅痕。

紀雲蘅痛得大哭，她想讓落在身上的鞭子停下，卻沒有一句求饒出口。

王惠和紀盈盈站在門外，將正堂裡的哭聲聽得清清楚楚，麵上卻沒有半點憐憫。

王惠佯裝歎息：“這孩子，怎麼就自己跑出去了呢。”

紀盈盈低聲道：“娘，你彆管她，是她活該。”

打了二十鞭，紀昱才停手，仍不解氣，喝道：“跪在此處，何時知錯何時再回去！”

正堂的門被關上了，隻留下紀雲蘅一人。

誡鞭由於輕易和短，並沒有將她打得皮開肉綻，隻不過鞭子落下的地方都腫起來，紅一大片。

她嗚嗚咽咽許久，身上火辣辣地痛著，緩了好一會兒才爬起來跪著。

幸而沒跪多長時間，紀遠就從花船節歸來，帶回來個天大的好消息，眉飛色舞地喊著今日他在花船上因著紀盈盈編的穗子被皇太孫青睞，還與皇太孫坐在一處吃飯。

這消息讓紀昱和王惠一家四口都高興瘋了，兩人抱著紀遠和紀盈盈誇了又誇，笑聲傳了老遠，穿過門縫飄到紀雲蘅的耳中。

紀昱得了這等好消息，自是半點怒氣都沒有了，讓下人驅趕紀雲蘅回小院裡，迫不及待要召其他兄弟們正堂炫耀此事。

紀雲蘅拖著步伐，一瘸一拐地往紀宅最冷清的地方走去，六菊不知道從哪裡得來了消息，匆匆趕來什麼話都沒說，背了她一段路。

夜幕降臨，小院一如既往靜謐。

許君赫這回睜開眼，沒看見院子裡點燈。

往常紀雲蘅都會在這個時間坐在門檻處乘涼，今日院子卻一片漆黑，寢房的門也關著，像是沒有人在。

他走到門邊，豎起一隻耳朵貼著門縫聽，隱隱聽見紀雲蘅輕輕地吸了一下鼻子的聲音，顯然還沒睡著。

沒睡覺，卻緊閉門窗，不出來乘涼，也不逗小狗。

許君赫立即察覺到了不對勁。